La etíope supera el desafío de Hellen Obiri de batir su marca de maratón exclusiva para mujeres con 2:15:41.
En un verdadero Día histórico para las carreras de fondo.Tigist Assefa salió triunfante en el Maratón de Londres el domingo por la mañana (26 de abril) por segundo año consecutivo, rompiendo su propio récord mundial femenino por nueve segundos con una carrera de 2:15:41.
El avance de la etíope a medida que se acercaba a la última curva de The Mall la vio ganar una batalla fascinante con el dúo keniano de Hellen Obiri, quien registró una gran marca personal de 2:15:53 en su debut en Londres, y la ganadora de 2021 Joyciline Jepkosgei (2:15:55).
Assefa nunca ha terminado fuera de los dos primeros durante su carrera maratónica pero, si bien ha habido récords, también se ha perdido títulos importantes cuando las carreras se han reducido a una batalla de dos vías. Sifan Hassan le ganó la corona olímpica en París, por ejemplo, mientras que Peres Jepchirchir le ganó el título mundial en Tokio el verano pasado por un margen muy fino.
En Londres, Assefa tuvo que enfrentarse una vez más a la oposición más feroz. El debutante londinense Obiri, dos veces ganador de los maratones de Boston y Nueva York, ha sido una fuerza formidable durante muchos años y en muchos eventos. Ha ganado un título mundial de 3.000 m en pista cubierta, dos medallas de oro mundiales en 5.000 m al aire libre en pista, sin mencionar dos medallas de plata olímpicas y una victoria mundial de cross country, por si acaso.
Mientras tanto, el resultado más bajo de Jepkosgei en Londres en sus cuatro intentos anteriores había sido un tercer puesto y posee una marca personal de maratón de 2:14:00 obtenida en Valencia en diciembre pasado.
Dado que Jepchirchir y Hassan se retiraron por lesión en el período previo a Londres, se esperaba que la batalla por los honores se libraría entre Assefa, Obiri y Jepkosgei, y así resultó. Después de los primeros 15 kilómetros, cuando solo la keniana Catherine Amanang’ole hizo todo lo posible para mantenerse a flote, fue ese trío quien se alejó y organizó una competencia magnífica.
No era ningún secreto que Assefa, la tercera mujer más rápida de la historia con 2:11:53 en Berlín hace tres años, apuntaba a su marca exclusiva femenina y las primeras etapas fueron rápidas. Muy rápido. Los primeros 5 km se recorrieron en 15:39 y el segundo en 15:24, lo que puso a los líderes en el calendario final con un tiempo de 2:10:58.
Si bien ese ritmo no duró bajo el sol brillante, los líderes estaban muy por delante de lo previsto cuando llegaron a la mitad del camino; la única pequeña barrera para su progreso se produjo en la estación de bebidas de 20 km, cuando Obiri casi fue arrojada por uno de los marcapasos que se cortaba frente a ella para agarrar una botella.
Si bien habían planeado alcanzar las 13,1 millas en 67:30, lo lograron en 66:12, lo que significa un tiempo proyectado de 2:12:24. ¿Pero fue demasiado rápido?
“Llegué a la carrera con ganas de batir mi propio récord y sabía que estaba en buena forma”, dijo Assefa. “Sabía que (el ritmo inicial) era muy rápido, pero después disminuyó, me sentí muy bien y simplemente me concentré en ganar la carrera”.
Fue alrededor del kilómetro 17 cuando los marcapasos se alejaron y dejaron al trío líder. Assefa parecía atrapada en dos mentes, mirando a su alrededor para comprobar qué estaban haciendo sus rivales. ¿Haría una larga pausa para regresar a casa o seguiría confiando en su conocida velocidad de finalización?
Se decidió por lo último, un movimiento que representó una apuesta dado el impresionante historial de Obiri cuando las carreras se reducen más a la fuerza de voluntad y se convierten en tácticas en lugar de velocidad total.
Los niveles de concentración también parecían haber bajado un poco en el km 30, cuando Assefa decidió no recoger su botella de bebida, mientras que Obiri y Jepkosgei no fueron precisamente fáciles a la hora de recoger su combustible.
Obiri fue la primera en mostrar su mano y decidió tomar el mando, yendo al frente cuando faltaban unos 6 km e intentando forzar el ritmo, surgiendo y poniendo a prueba a sus oponentes a medida que avanzaban. Su último esfuerzo por liberarse se produjo en Birdcage Walk, cuando faltaban unos 800 m, pero ese empujón solo la dejó ligeramente separada y, como resultó, Assefa estaba esperando el momento oportuno para atacar.
“Simplemente esperé hasta el momento para presionar para llegar a la línea”, dijo Assefa y eso hizo mientras se acercaba a esa famosa curva frente al Palacio de Buckingham. Cuando dobló esa curva estaba libre y despejada, capaz de disfrutar de los últimos metros y de una victoria ganada con tanto esfuerzo.
Después del 2:15:50 de Assefa en 2025 y la victoria de Jepchirchir en 2:16:16 en 2024, era el tercer año consecutivo que la única marca femenina caía en Londres.
Detrás de ellos, el etíope Degitu Azimeraw fue cuarto con 2:19:13, mientras que Amanang’ole terminó quinto en 2:21:20 y Eunice Chebichii Chumba de Bahrein fue sexta en 2:23:44.
Eilish McColgan fue la primera atleta británica en llegar a casa, terminando en séptimo lugar con un tiempo de 2:24:51, 26 segundos por encima de su récord escocés de 2:24:25 de hace 12 meses.
La medallista de bronce mundial Julia Paternain, que corre para Uruguay y creció en el Reino Unido, fue octava en 2:25:47, y la británica Rose Harvey novena en 2:26:14. Louise Small completó el top tres británico en 2:28:29 en el puesto 11, con Jess Warner-Judd en el puesto 12 con 2:29:28.
