Jesse Lingard está haciendo historia.
Lingard, el primer inglés en jugar en la máxima categoría de Brasil, está disfrutando de sus inicios como jugador del Corinthians y la semana pasada marcó su primer gol en la Copa de Brasil.
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Hubo cierta sorpresa cuando se anunció la medida, y el experto local Mauro Cezar Pereira la describió como un “fichaje extraño”.
Pero el exdelantero del Manchester United Lingard, que fichó por el Corinthians tras dejar el FC Seúl, se está adaptando bien.
“Sigue siendo fútbol de alto nivel”, afirma. “Creo que puedo jugar a un alto nivel. Para mí, todo se trataba solo de la competencia: qué tan grande es el Club aquí, qué tan grande es la liga.
“Tenía ofertas sobre la mesa, pero todavía me pongo a prueba”.
Y la motivación de Lingard es clara cuando dice: “He venido aquí para levantar un trofeo”.
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En su primera entrevista importante desde que se mudó a Brasil, el jugador de 33 años se sentó con la BBC para reflexionar sobre su nueva vida, el Manchester United y su enfrentamiento con Neymar.
Lingard sobre la vida en Brasil
Memphis Depay, excompañero de Lingard en el United, estuvo entre los que lo convencieron de unirse al Corinthians, y desde entonces el holandés lo ha ayudado a adaptarse.
Lingard hizo su debut con el Corinthians contra el Fluminense en el mundialmente famoso Maracaná de Río a principios de este mes.
Fue, dice, “increíble” estar de vuelta en el campo después de meses sin jugar y de tener que entrenar solo.
Pero al cabo de una semana el técnico Dorival Junior fue despedido después de que una racha de ocho partidos sin ganar les dejara en la zona de descenso.
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El ex entrenador interino de Brasil, Fernando Diniz, entró y desde entonces el equipo ganó sus dos partidos de la Libertadores.
Lingard ya ha sentido de cerca la intensidad de la afición del Corinthians, que acudió al campo de entrenamiento del club.
“Nunca lo había experimentado antes”, dice. “Los aficionados que van al campo de entrenamiento… nos hablan. Se ve lo apasionados que están por que lo hagamos bien y ganemos. Eso sólo nos da más razones para ganar en una jornada”.
“Cuando te quedas corto, por supuesto, recibirás el escrutinio”.
Un desafío particular ha sido el idioma.
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Lingard tenía un traductor en el FC Seúl, pero vive la vida en Brasil sin uno.
“Algunos jugadores hablan un poco de inglés y traducen un poco”, dice.
“Pero quiero aprender portugués. El idioma coreano fue muy difícil. Aprendí algunas palabras, pero siento que aquí puedo aprender el idioma”.
Y ya ha aprendido algunos conceptos básicos, incluido cómo saludar a la gente y pedir su café.
Jesse Lingard se ha unido al Corinthians con un contrato hasta fin de año (Getty Images)
Lingard sobre el Manchester United
No sorprende que Lingard siga de cerca los acontecimientos en el Manchester United y reflexione sobre un “capítulo increíble” en el club de su infancia.
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Lingard pasó 20 años en el United y se fue en junio de 2022 cuando expiró su contrato. Se unió a Nottingham Forest el mes siguiente.
“Hemos logrado cosas asombrosas”, afirma. “Pero llegará un momento en el que seguirás adelante. Para mí, fue Corea”.
Lingard sabe que “todo el mundo se sorprendió un poco” cuando se mudó allí, pero dice que necesitaba hacerlo para concentrarse en el fútbol y “aclarar mi mente”.
Al igual que el Corinthians, el United ha tenido una temporada turbulenta, pero está en camino de regresar a la Liga de Campeones luego de una mejoría desde que Michael Carrick sucedió a Ruben Amorim como entrenador en enero.
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Lingard dice que el United ha avanzado “a pasos agigantados” con su ex compañero de equipo y está seguro de que a Carrick se le debería dar el puesto de forma permanente.
“Puede ser difícil cuando llegan diferentes gerentes, con ideas diferentes y personal diferente”, dice.
“Pero creo que realmente están en el camino correcto con Michael. Lo conozco de mis días en United. Sé cómo opera. A los muchachos les está yendo muy bien con él.
“Tiene el ADN del Manchester United dentro de él. Conoce los entresijos del club”.
Lingard sigue en estrecho contacto con el capitán del United, Bruno Fernandes.
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“Él siempre quiso ver lo mejor de mí en el United”, dice Lingard. “Él siempre ha sido un tipo que ha estado ahí, al que siempre puedo acercarme”.
Fernandes, de 31 años, ha proporcionado 18 asistencias en la temporada de la Premier League, dos menos que el récord cuando faltan cinco partidos.
Su excompañero Paul Pogba dijo a principios de esta semana que Fernandes estaría en la pelea por ganar el Balón de Oro si jugara para un equipo como el Manchester City.
Lingard cree que Fernandes debería estar en la carrera de todos modos.
“100%”, dice. “Sus actuaciones en el Manchester United esta temporada han sido extraordinarias. Tiene que estar ahí arriba”.
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De cara a Neymar y el Mundial
Cuando se le pidió que eligiera a sus jugadores brasileños favoritos, Lingard nombró a Neymar y al ganador del Balón de Oro de 2005, Ronaldinho.
Dice que de vez en cuando habla con Neymar (que sigue siendo el futbolista más caro del mundo y se mudó del Barcelona al Paris St-Germain por £200 millones en 2017) y está tranquilo ante la perspectiva de enfrentarlo si el Corinthians juega contra el Santos.
“Siempre es bueno jugar contra jugadores de talla mundial”, afirma. “Puedes ponerte a prueba contra algunos de estos tipos”.
Lingard una vez se volvió viral por burlarse de su excompañero del United, Marcus Rashford, por aparentemente hablar con Neymar sobre el clima en el túnel antes de un partido.
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Cuando se le pregunta qué diría en la misma situación, se ríe y dice: “Habría demasiados memes sobre eso, para ser honesto. Podría mencionar el clima brasileño… ¡está soleado!”.
Lingard jugó 32 veces con Inglaterra, incluso en el Mundial de 2018, donde Inglaterra fue derrotada por Croacia en las semifinales.
De cara al torneo de este verano en Norteamérica, destaca a Brasil, Inglaterra y Francia como equipos muy fuertes, y espera que los Tres Leones lleguen hasta el final.
“Siempre hemos tenido buenas posibilidades”, afirma. “Creo que en los grandes torneos siempre lo hacemos bien. Creo en los muchachos. Sé lo buenos que son, así que no veo por qué no”.
