Hay un dicho sobre los autobuses de Londres que se pueden adaptar para el Maratón de Londres de 2026 y el santo grial de menos de dos horas: esperas muchísimo para que llegue uno y luego llegan dos a la vez.
Han pasado casi siete años desde que Eliud Kipchoge corrió 1:59:40 en Viena, Austria, en el Desafío 1:59 cuidadosamente seleccionado de INEOS. La espera por una actuación equivalente en condiciones legales, aunque siempre es una cuestión de cuándo y no si, se había vuelto tentadoramente más larga.
Eso fue hasta el domingo, cuando el keniano Sabastian Sawe marcó 1:59:30 en Londres. Yomif Kejelcha, a sólo 11 segundos detrás de él, es posiblemente una historia aún más impresionante: este fue el debut del etíope en un maratón después de años de éxito en la pista y en el medio maratón.
Yomif Kejelcha, finalizando segundo detrás de Sabastian Sawe, también superó la marca de las dos horas (Warren Little/Getty Images)
Dos maratones en 1:59 a la vez, mientras que el ugandés Jacob Kiplimo también corrió por debajo del antiguo récord mundial (2:00:35 de Kelvin Kiptum en 2023) para convertirse en el tercer clasificado más rápido de la historia por casi tres minutos.
Un cuarto de hora antes de todo esto, la etíope Tigst Assefa había rebajado su récord mundial de maratón exclusivo para mujeres. Su tiempo de 2:15:41 fue nueve segundos mejor que en este maratón del año pasado, y llevó a las kenianas Hellen Obiri y Joyciline Jepkosgei a tiempos inferiores a 2:16, la primera vez que todo el podio superó ese umbral.
Tigst Assefa rompió su propio récord mundial (Alex Davidson/Getty Images)
Entonces, ¿qué está pasando? Han sucedido algunas cosas a la vez. Las condiciones son clave. El año pasado, Londres estuvo especialmente cálido y soleado, mientras que los vientos dificultaron las cosas en 2024. Las temperaturas del domingo rondaron los 13 ° C (55 ° F) al inicio de la carrera (las mujeres de élite salieron primero a las 9:05, los hombres de élite 30 minutos después) y 16 ° C (60 ° F) al final.
Para los africanos orientales, estas son condiciones leves. “Vimos que el clima sería bueno, todas las condiciones estaban dadas”, dijo Assefa, a través de un traductor, en la conferencia de prensa posterior a la carrera. Tiene tendencia a salir rápido y tratar de aguantar, corriendo 66:40 y 69:10 en las dos mitades del maratón para ganar hace 12 meses. Este año ella, Obiri y Jepkosgei fueron incluso más rápidos a mitad de carrera (66:12). Assefa dijo antes de la carrera que estaba en mejor forma y que las condiciones también eran mejores.
También fue significativo el calibre de los campos de élite y el pelotón que corría. Spencer Barden, jefe de atletas de élite del Maratón de Londres, dijo El Atlético en una entrevista previa a la carrera que hace importantes esfuerzos para recuperar al campeón del año anterior. Tuvo éxito con Assefa y Sawe, quienes retuvieron sus títulos desde 2025: el primer hombre y mujer en hacerlo desde Kipchoge en 2019 y Brigid Kosgei en 2020, respectivamente.
El dinero ahora está en el maratón. Londres pagará sumas de cinco cifras por los puestos finalizados y dará a sus ganadores recompensas de seis cifras por bonificaciones de tiempo superado. Por eso, entre otras cosas, Kejelcha se lanzó al maratón a los 28 años. Kiplimo, con sólo 25 años, se pasó a las carreteras incluso antes que la mayoría. Atrás quedaron los días en que los atletas se esforzaban en la pista y solo corrían maratones en sus últimos años.
Tener fuerza en profundidad (Kejelcha y Kiplimo son los dos medio maratonistas más rápidos de la historia) garantiza que las mochilas se puedan mantener por más tiempo a velocidades más rápidas. Hay una investigación de 2015 que, a través del análisis de las medias maratones del Campeonato Mundial, identificó que correr en grupo producía las patadas finales más rápidas y era la mejor manera de mantener la velocidad.
Ese concepto es aún más cierto en el maratón completo y se demostró en Londres. “Teníamos un equipo fuerte, los marcapasos hicieron bien su trabajo”, dijo Sawe después de la carrera. “Estaba listo porque el ritmo era tan rápido que sabía que algo bueno vendría”. Esta fue su cuarta victoria en un maratón importante en tantas carreras, con Sawe corriendo 2:02 en las tres anteriores.
Un grupo de seis hombres recorrió la mitad del recorrido al ritmo objetivo (60:30) y, una vez que se quitaron los marcapasos, se trató de trabajar juntos. Kiplimo no aceptó la escapada de Kejelcha y Sawe en 18 millas: “Fue un poco demasiado rápido para mí, porque sabía que los muchachos que estaban delante estaban presionando demasiado rápido”, dijo. “Estoy feliz de ser parte de romper el récord mundial”.
Sawe dijo a los periodistas que sabía que había ganado en los 40 km, porque entonces Kejelcha finalmente se había roto. “Antes de los 41 kilómetros lo disfruto, estoy relajado, mi cuerpo se siente muy bien”, explicó Kejelcha. “Exactamente en el km 41 mi cuerpo se atasca. Siento que mi fuerza (desaparece), trato de empujar pero mi pierna se detiene, listo”.
Correr con apoyo tan avanzado en la carrera marca la diferencia. Sawe corrió tiempos de 13:54 y 13:42 para los dos últimos segmentos completos de 5 km, impulsando velocidades mucho más rápidas que el ritmo de maratón de 1:59 y haciendo posible sub-dos: dividió negativamente la carrera, corriendo la segunda mitad más rápido (59:01), y le dio crédito a Kejelcha por hacerlo posible.
“Hoy me demuestra que es fuerte”, dijo Sawe sobre el etíope. “Nos ayudamos mutuamente. Él estaba haciendo lo mejor que podía, yo también estaba haciendo lo mejor que podía. Finalmente, en el último momento, fui más fuerte. Si no fuera por él, tal vez el récord mundial fuera difícil”.
Obiri y Jepkosgei estaban ambos en disputa antes de que Assefa huyera de ellos. Assefa explicó su táctica: “Los marcapasos se soltaron en el km 27 y me puse al frente. Mantuve el ritmo durante 3 km, pero a partir del km 36 Hellen (Obiri) tomó el control, en ese momento solo esperé hasta mi patada final”.
En un momento final de la carrera, el trío corría uno al lado del otro y todos estaban en la pelea por ganar en la última milla. “Hoy fue especial por la forma en que terminé, estuve trabajando en mi velocidad y pude demostrar lo rápido que podía terminar”, dijo Assefa.
El elemento final son los zapatos. Este año se cumple una década de la era de los súper zapatos, definida por el giro hacia los zapatos gruesos y maximalistas con una placa de carbono incrustada. Estos han revolucionado el deporte. Assefa y Sawe establecieron los récords mundiales de maratón número 10 y 11 desde 2017, casi tantos como los que hubo entre 2000 y 2016 (12).
Sabastian Sawe sostiene su zapato Adidas con su tiempo de WR (Alex Davidson/Getty Images)
Si bien fue Nike quien rompió el mercado con su Vaporfly, otras marcas se han puesto al día y Adidas domina los podios actualmente. Este maratón de Londres no fue diferente: los campeones Assefa y Sawe, además del subcampeón Kejelcha, son todos atletas de Adidas.
Llevaban los Adizero Adios Pro Evo 3 recién lanzados por Adidas, una actualización de los modelos que se usaron para seis victorias importantes en maratones y seis podios más en 2025. Este diseño ha traído algunas de las ideas previas al súper calzado: que el peso es lo más importante.
Adidas ha rediseñado la espuma, la suela de goma y los elementos de carbono del calzado, manteniendo el diseño grueso y limitando el peso a 97 g; dicen que es un 30 por ciento más liviano y ofrece un 11 por ciento más de retorno de energía en el antepié, lo que equivale a casi un dos por ciento de mejoras en la economía de carrera.
“Zapatillas estupendas para carreras, muy ligeras”, dijo Assefa. “Antes de que mi entrenador dijera que puedes ganar y batir el récord mundial, era su confianza (lo que marcaba la diferencia)”.
“Es muy fino, se siente más rápido. No lo sé, pero es diferente”, explicó Kejelcha sobre las zapatillas Pro Evo 3.
Todos estos elementos se unieron para el mejor día en la historia del maratón. Por sí solas, cada parte puede representar decenas de segundos. En conjunto, el impacto es récord. “Es algo que no debe olvidarse, permanecerá en mi mente para siempre”, dijo Sawe.
