Caoimhin Kelleher sobre Brentford, Liverpool, el dolor y la paternidad: “Estar rodeado de buena gente ayuda”

Buscar en Google la palabra Caoimhin revela que es un nombre gaélico irlandés que significa “guapo, hermoso y amable”.

También te dirige hacia el futbolista profesional irlandés Caoimhin Kelleher y señala que hay dos formas de pronunciar su nombre.

uno es kev–een. El otro, el que más se aplica al portero del Brentford y de la República de Irlanda, de 27 años, es kwee–vena.

Como puede atestiguar este corresponsal, tener un nombre irlandés en Inglaterra, donde Kelleher ha vivido desde que ingresó a la academia del Liverpool a los 16 años, no siempre es fácil. Y resulta que el nombre de Kelleher ha sido mal pronunciado cientos de veces durante la última década.

En una entrevista con El Atlético En el centro Community Sports Trust de Brentford en Gunnersbury Park, al oeste de Londres, donde conoció a gente local que se beneficia de los diversos eventos y clases que se organizan allí, señala la forma correcta de decir su nombre es “Keev-een”. Su familia lo llama “Keev” para abreviar, un apodo que él y yo compartimos.

Kelleher, cuyo comportamiento siempre es tranquilo, no se inmuta por cómo la gente realmente lo llama. El nombre que ahora más importa es el que le espera en casa: Papá.

A finales de febrero, él y su pareja Eimear Murphy dieron la bienvenida al mundo a unos gemelos, una hija y un hijo.

El único de los 33 partidos de la máxima categoría del Brentford en lo que va de temporada que Kelleher se ha perdido desde que llegó procedente del Liverpool en junio por una tarifa que podría ascender a 18 millones de libras (24,3 millones de dólares) fue su victoria por 4-3 ante el Burnley el 28 de febrero. En esa ocasión, el entrenador en jefe y compatriota Keith Andrews le dio una dispensa especial para estar en casa con Eimear y sus dos recién nacidos.

“La vida es ocupada y muy divertida”, dice Kelleher, quien entró al café del Trust entre fuertes aplausos. Aquellos involucrados en los proyectos comunitarios del club se beneficiarán de una nueva asociación que Brentford ha firmado con la firma de reclutamiento Indeed, quien, además de convertirse en el patrocinador de la camiseta del club la próxima temporada, también será el socio principal del Trust.. “Los gemelos son tan buenos como el oro.

“Mi socio también es brillante: estamos bendecidos. Tenemos mucha suerte y todo va muy bien.

“Pone las cosas en perspectiva (convertirse en padre). A veces, (otras) cosas son mucho más importantes que el fútbol. Mi principal prioridad ahora es ser padre para ellos y tratar de ser el mejor padre que pueda ser. Si miras el fútbol después eso.”

Un mes después de que Kelleher dejara el Liverpool, su buen amigo y antiguo compañero de equipo en Anfield, Diogo Jota, murió en un accidente automovilístico que también acabó con la vida del hermano de Jota y compañero futbolista, Andre Silva. En ese momento, Kelleher publicó un sentido homenaje que incluía fotografías de Jota y él juntos en el campo cuando el Liverpool aseguró el título de la Premier League con una victoria en casa contra el Tottenham a finales de la temporada pasada, así como en la boda del delantero portugués en Portugal.

En su publicación, Kelleher escribió: “Te convertiste en uno de mis amigos más cercanos en el fútbol” y dijo que perder a Jota iba a “doler durante mucho tiempo”. Ese dolor apareció cuando recientemente se convirtió en padre.

“Tal vez esto acentúe lo que sucedió”, dice Kelleher. “Sí, tal vez eso lo ponga un poco más en perspectiva. Pero escuchen, es dolor. Todo el mundo pasa por eso en algún momento, y es difícil.

“Tienes tus días; tienes momentos en los que te viene a la mente y obviamente es muy triste y difícil. Pero a veces también aparecen buenos recuerdos y también piensas en momentos divertidos. El duelo no es fácil. Estar rodeado de buena gente aquí ayuda”.

Entre esas personas se encuentran otros tres exjugadores del Liverpool que ahora están en Brentford: Jordan Henderson, Sepp van den Berg y Fabio Carvalho. Conocerlos ayudó a Kelleher en la transición a la vida de Merseyside a Londres después de una década en el noroeste de Inglaterra.

El portero irlandés ha sido una incorporación popular a las filas del Brentford (Ryan Pierse/Getty Images)

Andrews, cuya llegada también generó una gran ovación cuando entró en la casa club de Gunnersbury para saludar a quienes se beneficiaban de los proyectos comunitarios financiados por el equipo de la Premier League, también fue una figura importante para Kelleher durante ese tiempo.

“Es muy apasionado, muy trabajador. Le encanta el juego y cree mucho en nosotros”, dice el portero. “Ha sido brillante. (La gerencia) le sienta bien; es una gran persona, excelente manejando personas. Tiene una excelente relación con todos los jugadores. Ha sido perfecto para él y estoy encantado por él”.

Cuando se le preguntó cómo se compara Andrews con el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, quien le hizo su debut senior en septiembre de 2019 en la Copa Carabao ante el entonces Milton Keynes Dons de tercera división, Kelleher señala que ambos son similares en una cosa: “Ambos son muy, muy apasionados y muy buenos con la gente. Llegan a conocerte primero como persona, antes que como futbolista”.

Brentford ha estado trabajando con el programa Change Please para capacitar a aquellos en peligro de quedarse sin hogar para que sean baristas (Brentford FC)

Después de ser ascendido de un puesto de asistente para su primera oportunidad en la gestión cuando Thomas Frank se fue el verano pasado para ser entrenador en jefe de Tottenham Hotspur, Andrews, de 45 años, a falta de cinco partidos de su temporada, puso a Brentford justo en la mezcla para calificar para probar por primera vez el fútbol europeo en su historia la próxima temporada.

De cara a su viaje a Old Trafford para jugar contra el Manchester United esta tarde (lunes), donde Kelleher, como ex jugador del Liverpool, no espera una recepción particularmente cálida por parte del público, el Brentford es noveno en la tabla con 48 puntos, 10 detrás del equipo local en tercer lugar y su antiguo club en cuarto. Tienen un partido menos que Liverpool, Aston Villa (también con 58), Brighton & Hove Albion (50), Bournemouth (49) y Chelsea (48), los cinco equipos inmediatamente por encima de ellos, y pueden quedar sextos con una victoria contra el tercer clasificado, United, o séptimos con un empate.

Después de esta noche, Brentford jugará contra West Ham United (en casa), Manchester City (fuera de casa) y Crystal Palace (en casa). Su último partido de la temporada parece apropiado: el primer regreso de Kelleher a Anfield como jugador rival desde su transferencia.

“Con suerte, será un partido importante para los dos. Pero sí, será agradable volver ahora y ver caras viejas. Y volver a jugar en el estadio será especial”, dice.

“Liverpool es un lugar especial para mí. Viví en la ciudad (centro) durante cinco años y me encantó. Simplemente extraño a la gente del club. Tengo muchos buenos amigos allí. Los extraño, extraño la ciudad y los Scousers. Creo que son similares a los irlandeses. Son bastante divertidos. Los extraño”.

Incluso cuando el ícono del club Mohamed Salah se despide con cariño de los fanáticos del Liverpool ese día, junto con el veterano lateral Andy Robertson (ambos dejarán el club este verano después de nueve años), el hombre de Cork espera poder evitar que los hombres de Arne Slot anoten.

“Ojalá me disculpe con él (Salah) después”, dice Kelleher, ansioso por aumentar la cifra de nueve porterías a cero de su temporada en la liga.

Gran parte de la confianza de Kelleher proviene de entrenar con jugadores como Salah, Sadio Mane y Roberto Firmino como un portero joven y emergente que brinda respaldo al veterano titular Alisson. “Si logras realizar paradas con ellos, eso te da confianza”, dice. “Eran los mejores de la liga. Sólo para ver cómo terminaron y el ritmo al que terminaron… hay que acostumbrarse”.

“El entrenamiento con Alisson también fue brillante. Está muy tranquilo en todas las situaciones y lo ves en uno contra uno, por ejemplo; cómo lo hace y la técnica que utiliza para ello. Incluso con solo mirarlo, aprendes muchas cosas. Es uno de los mejores del mundo, así que estaba tratando de tomar pequeños fragmentos de su juego y tratar de reflejar lo que hace en las situaciones”.

Kelleher ya está profundamente arraigado en Brentford y en su vida en Londres, la ciudad donde nacieron sus hijos. Pero se crió en parte en Liverpool y, cuando habla de la temporada que ha soportado su club anterior (luchando durante todo el proceso y sin lograr mucho esfuerzo para retener su título), articula sus esfuerzos mejor que la mayoría.

Kelleher rechaza a Pape Matar Sarr del Tottenham desde corta distancia (Justin Setterfield/Getty Images)

“Para el Liverpool, no creo que sea una temporada de fútbol, ​​realmente, para mí”, dice. “Por supuesto que espero creo que la situación, lo que pasó (con Jota)… es un shock enorme para todos. Estás pasando por mucho dolor, muchas emociones diferentes. No es fácil para esos jugadores jugar al más alto nivel y pasar por eso también.

“Ha sido una temporada difícil para ellos”.

Kelleher esperaba pasar este verano honrando a su difunto amigo logrando el sueño compartido de representar a su país en una Copa del Mundo. Lamentablemente para él, aunque Portugal llegó a la próxima fase final de 2026, la República de Irlanda se quedó fuera, perdiendo en los penaltis ante la República Checa en la semifinal de los play-offs de la UEFA el mes pasado.

Aunque Kelleher se había labrado un nombre como héroe salvador de penaltis (estuvo en el lado ganador en los cuatro penales en los que participó con el Liverpool, incluida la final de la Copa Carabao contra el Chelsea en 2022, en la que también anotó su tiro penal), no pudo evitar que los checos avanzaran a la final de su sección, donde también vencieron a Dinamarca en los penales para clasificarse para el torneo en Norteamérica.

Caoimhin Kelleher salta hacia su izquierda para desviar un disparo contra Burnley (Mike Hewitt/Getty Images)

“Fue decepcionante para nosotros, pero tenemos un buen grupo (de jugadores), todos de buena edad, y esperamos avanzar en la dirección correcta”, afirma. “Ya hemos hecho algunas cosas especiales. Ojalá podamos aprovechar esa experiencia, aprovechar el dolor de éste para seguir adelante y clasificarnos para el próximo torneo (el Campeonato Europeo de 2028, que su país será coanfitrión junto con Inglaterra, Escocia y Gales)”.

Aunque Kelleher es un ganador de la Liga de Campeones, dos veces campeón de la Premier League y ha levantado la Copa Carabao dos veces (jugando en ambas finales), además de la Copa FA y la Supercopa de la UEFA con el Liverpool, hay más que quiere lograr en el juego.

“Es bueno haber hecho esas cosas para el Liverpool, pero ahora quiero seguir y hacer lo mío y ser el número uno”, añade. “Ojalá eso implique cosas realmente buenas para Brentford.

“He tenido mucha suerte. He sido bendecido en mi vida y en el fútbol. Hay que aprovechar cada día al máximo. No sabes lo que va a pasar”.

“Estoy agradecido por todo lo que tengo”.