Con nueve atletas diferentes que han ganado los últimos nueve títulos mundiales al aire libre, ¿alguien puede tomar el control de los 1.500 metros masculinos? Cathal Dennehy examina por qué el evento se ha convertido en un hueso tan difícil de resolver y las herramientas necesarias para realizar el trabajo al más alto nivel.
Es un evento que se ha vuelto imposible de dominar. En los últimos años, lo único seguro antes de una final mundial masculina de 1.500 metros es que no hay nada seguro, con sorpresas frecuentes y la capacidad de la carrera para lo teatral, lo improvisado, prácticamente sin rival en ningún otro deporte. ¿Levanta la mano cualquiera que haya anunciado el uno-dos-tres en Tokio el año pasado?
Además de tener una gran cantidad de personalidades contundentes en su extremo final, el elenco de campeones en constante cambio del evento es una de las razones por las que es una visualización tan atractiva. Es sorprendentemente difícil llegar a la cima, pero mucho más difícil permanecer allí.
Los últimos nueve títulos mundiales al aire libre han sido ganados por nueve atletas diferentes, siendo Asbel Kiprop (luego suspendido por usar EPO) el último hombre en retener el título en 2015. Es una historia diferente en el lado femenino, que sigue bajo el hechizo de la mejor corredora de 1500 m de todos los tiempos.
De las ocho finales mundiales femeninas al aire libre de la última década, Faith Kipyegon ganó siete; su única derrota se produjo en la final mundial de 2019 en Doha, detrás de Sifan Hassan, después de haber regresado de su baja por maternidad unos meses antes.
Ver a Kipyegon es un privilegio indudable, pero su habilidad incomparable ha hecho que las finales recientes sean un poco predecibles. Nadie puede correr lo suficientemente rápido en las primeras tres vueltas como para poner en peligro a la poseedora del récord mundial, y nadie puede igualar su aceleración en los últimos 300 metros. Al menos todavía no.
La dinámica del lado masculino es diferente. Si bien personas seguras de sí mismas como Jakob Ingebrigtsen, Josh Kerr y Cole Hocker pueden verse a sí mismas como las mejores, la realidad es que nadie ha podido mantenerse en la cima por mucho tiempo.
Eso habla de la profundidad y la calidad del evento, pero también de lo difícil que es resolver el rompecabezas de los 1.500 m, que requiere un delicado equilibrio entre resistencia de clase mundial, velocidad final feroz, aguda conciencia táctica y, muy a menudo, un poco de suerte.
¿Qué se necesita para ganar? Hay muchas variables en juego aquí, y cada carrera se desarrolla de manera un poco diferente. La tecnología del calzado y las superficies de las pistas también han mejorado, mientras que los avances en el método de administración de bicarbonato de sodio significan que ahora puede ser (y es) utilizado por muchos corredores de élite de media distancia. La popularización del entrenamiento de doble umbral también podría influir.
Pero cualesquiera que sean las razones, el listón está subiendo, y nunca estuvo tan alto como en los Juegos Olímpicos de París, donde Cole Hocker tuvo que hacer algo que ningún atleta en la historia había hecho en una final importante: cronometrar los últimos 300 metros en 39 segundos en una carrera de 3:27. En competencias como esa, con un fuerte ritmo inicial (Ingebrigtsen superó los 400 m en 54,82 y los 800 m en 1:51,38), ese es ahora el estándar, y es cruel. Pero, ¿puede algún atleta de esta generación iniciar una racha de dominio? Para ello, necesitarán prosperar en cuatro áreas clave.
mantenerse saludable
Entre su título mundial de 2022 en Oregón y su plata en Tokio el año pasado, la brillantez de Jake Wightman a menudo se vio arruinada por lesiones, desde el pie hasta la pantorrilla y problemas en los isquiotibiales. El intento de Kerr de retener su título mundial el año pasado se desmoronó por un desgarro en la pantorrilla, mientras que Ingebrigtsen fue una sombra de lo que era el verano pasado debido a una lesión en el tendón de Aquiles, que desde entonces lo ha llevado a pasar por el quirófano. Mientras tanto, la estrella en ascenso que muchos promocionan como el próximo campeón en espera, Niels Laros, aún no ha vuelto a competir desde el Campeonato Mundial del año pasado, donde se lesionó en los 5000 m.
¿El punto? Competir a ese nivel supone un gran desgaste y las lesiones en algún momento del año son la norma, no la excepción. El entrenamiento para los 1.500 m requiere una buena cantidad de volumen combinado con trabajo en pista que puede acercar a los atletas a las velocidades máximas de sprint. Un ataque de tendinitis inoportuno y unas cuantas semanas de entrenamiento perdido podrían ser todo lo que se necesita para una caída del rendimiento del uno por ciento. En los 1.500 metros, son dos segundos. ¿La diferencia entre el primero y el 12º en la final mundial del año pasado? Sólo 1,7 segundos. Los márgenes son muy estrechos y la única manera de ganar consistentemente es con una regularidad prolongada en el entrenamiento, algo que es mucho más fácil de decir que de hacer.
Fuerza de clase mundial a 3 km/5 km
Ha pasado casi una década desde que Matt Centrowitz corrió hacia la gloria olímpica de 1.500 metros en Río, logrando una última vuelta de 50,62 segundos para ganar en 3:50,00. Pero en los años transcurridos desde entonces se ha visto un cambio radical en la forma en que se llevan a cabo las principales finales al aire libre, y dos atletas son los principales responsables: Cheruiyot e Ingebrigtsen.
En 2019, Cheruiyot fue tan dominante en el circuito que empleó una estrategia simple en la final mundial, ganando por más de dos segundos en 3:29.26. Pero, dos años después, en Tokio, tenía a alguien que podía seguirlo y superarlo: Ingebrigtsen: el noruego de 20 años ganó con un récord olímpico de 3:28.32.
Sus victorias y tácticas enviaron un mensaje a sus rivales: prepárense para bajar de 3:30 en la final o olvídense del oro. Muchos podrían hacer eso en el circuito, pero hacerlo sin marcapasos en un campeonato (en tu tercera carrera en cuatro o cinco días) es mucho más difícil.
El mensaje fue escuchado. Wightman y Hocker, que terminaron sexto y décimo en la final de Tokio, pusieron gran énfasis en desarrollar fuerza en la distancia en los años posteriores, lo que les permitió estar en el hombro de los líderes y ser más capaces de utilizar sus patadas en los últimos 200 metros. Kerr hizo lo mismo, corriendo una media maratón de 62 minutos entre su título mundial de 2023 y su plata olímpica de 2024.
La ausencia de Ingebrigtsen en la final mundial del año pasado significó que se convirtiera en una carrera de cuerda más tradicional, pero dado que la única grieta en la armadura del noruego es su habilidad en los 800 metros, es probable que pocas carreras con él en ella vayan por un camino similar en las próximas temporadas. Quienes buscan el triunfo deben ser lo suficientemente fuertes para acompañarlo incluso si, como en París, avanza a un ritmo récord mundial.
Una patada cruel
En carreras como la final mundial del año pasado, ganada en un modesto 3:34.10, la velocidad máxima sigue siendo un bien invaluable. Isaac Nader lo tuvo en abundancia, produciendo unos deslumbrantes últimos 100 metros de 12,29 segundos para pasar del quinto al primer lugar. Podríamos ver más finales como esa en el camino hacia LA 2028.
Ingebrigtsen está recuperándose constantemente de una lesión y, si bien el viaje de cada atleta es único, una tendencia preocupante que querrá evitar es el destino de sus hermanos mayores Henrik y Filip, quienes alcanzaron su punto máximo en la primera mitad de sus 20 años y luego no pudieron reproducir ese nivel debido a lesiones.
Jakob cumplirá 26 años en septiembre y le deberían quedar muchos años de gran carrera. Pero, si el noruego no alcanza las mismas alturas, es poco probable que lo veamos emplear tácticas similares en finales importantes, dado que las posibilidades de que funcione se reducirían considerablemente.
Incluso en su mejor momento, la historia reciente le ha demostrado lo difícil que es deshacerse de gente como Kerr, Hocker y Wightman. No sería una sorpresa ver a Ingebrigtsen concentrarse en los 5.000 m y 10.000 m si siente que ya no puede ganar el oro en su evento favorito, lo que provocaría que más finales importantes de 1.500 m se parezcan a la reciente World Indoors, donde el ex especialista de 800 m Mariano García ganó el oro en 3:39.63. En carreras como esa, la velocidad será el arma definitiva.
Precisión táctica
¿El atleta con la mejor combinación en las categorías anteriores? Hocker. Se ha mantenido saludable en gran medida en los últimos dos años, posee una excelente patada final además de una fuerza sobresaliente, con una marcación personal de 7:23 en 3000 m. Pero la estrella estadounidense tiene una debilidad notable: las tácticas raciales.
Es extraño decirlo de un actual campeón olímpico y mundial, pero Hocker ha desarrollado el hábito de estar en el lugar equivocado en el punto crucial de las finales más importantes. En la final mundial de 5.000 metros del año pasado, quedó sólo en el puesto 12, atrapado en el interior, con una vuelta por correr, y sus piernas lo sacaron de la cárcel en los últimos 300 metros.
En la semifinal de 1.500 m en Tokio, su deseo de tomar una ruta interna le costó la descalificación a pesar de que tenía mucho en el tanque para salir abierto y aun así clasificarse. Algo similar ocurrió en los 1.500 m en el Campeonato de EE. UU. en pista cubierta en febrero, donde Hocker se mantuvo dentro y, como resultado, fue degradado del segundo al sexto en la penúltima vuelta antes de finalmente perderse del equipo estadounidense.
Sus rivales son conscientes de esa característica, y en la reciente final mundial de 3.000 m bajo techo, Kerr, que tiene la habilidad de estar siempre en el lugar correcto a 200 m del final, la explotó magistralmente. Se colocó directamente fuera de Hocker de 600 a 350 m para correr, manteniéndolo atrapado en una caja, luego echó un vistazo a su izquierda cuando faltaba poco más de una vuelta. Al ver que Hocker (nuevamente) tenía problemas de tráfico, Kerr lanzó su patada temprano, robando unos metros que luego marcaron la diferencia entre el oro y la plata, y Hocker se vio obligado a adelantar a otros cuatro atletas antes de dispararle a Kerr demasiado tarde.
Hocker explicó después su mentalidad: “Hay que tener mucho cuidado y no quemar las cerillas demasiado pronto”. Cuando se le preguntó si había estudiado carreras pasadas, dijo: “Sí, bastante a menudo. No tanto las que no gano”.
Esa fue una declaración desconcertante. Dada su fortaleza en todos los demás departamentos, aprender las lecciones tácticas de las carreras en las que se equivocó parece una forma obvia en que la estrella estadounidense podría volverse aún más difícil de vencer.
Por supuesto, nadie acierta siempre, e Ingebrigtsen llegó a lamentar profundamente su enfoque en París, después de haber corrido los primeros 400 m dos segundos más rápido de lo que había planeado, lo que lo dejó arruinado para la última batalla con Kerr y Hocker, cuyo riesgo al tomar la ruta más corta posible hasta la meta dio sus frutos en la carrera más importante de todas.
En un evento con márgenes tan estrechos, no siempre se trata de quién tiene las mejores piernas, sino a menudo de quién tiene la mejor mente táctica.
Entonces, ¿alguien puede mantenerse en la cima por mucho tiempo? Parece poco probable, pero eso no es malo. Porque en un evento de tanta historia, estamos viviendo en otra era dorada. Quizás Hocker, Kerr, Ingebrigtsen, Wightman o Nader regresen y consigan otro título mundial. O tal vez el elenco de campeones seguirá cambiando, con Laros y el niño prodigio australiano Cam Myers como los pretendientes más probables al trono.
Una cosa es segura con este evento en los próximos años. Será imposible apartar la mirada.
Anatomía de un oro: recientes campeones mundiales de 1.500 m al aire libre
Doha 2019: Timothy Cheruiyot
Tiempo ganador: 3:29.26
Últimos 300 m: 41.04
Tokio 2021: Jacob Ingebrigtsen
Tiempo ganador: 3:28.32
Últimos 300 m: 40,8
Oregón 2022: Jake Wightman
Tiempo ganador: 3:29.23
Últimos 300 m: 40,76
Budapest 2023: jose kerr
Tiempo ganador: 3:29.38
Últimos 300 m: 39,80
París 2024: Cole Hocker
Tiempo ganador: 3:27.65
Últimos 300 m: 39,6
Tokio 2025: Isaac Nader
Tiempo ganador: 3:34.10
Últimos 300 m 37,94
