La cuenta regresiva para el Copa del Mundo 2026 está encendido! Cada día antes del regreso del torneo a Norteamérica, Yahoo Sports destacará una idea o un momento que muestre cuán grandioso se ha vuelto el espectáculo deportivo más grande del mundo, incluso más allá del campo ampliado del evento global de este año.
El partido inaugural de la Copa del Mundo siempre es un gran acontecimiento. El país anfitrión arranca el torneo con la esperanza de empezar bien ante sus propios aficionados.
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En 2010, Sudáfrica fue anfitriona por primera vez, lo que permitió Bafana Bafana la oportunidad de participar en el concurso sólo por tercera vez. Agrupados con México, Uruguay y Francia, no iba a ser un torneo fácil para Sudáfrica, pero causaron una gran primera impresión.
El partido inaugural en Johannesburgo fue ruidoso y bullicioso. Las vuvuzelas, que pasaron a formar parte de la historia del Mundial de 2010, no paraban. El ruido dentro del Soccer City subió de nivel en el minuto 55 cuando Siphiwe Tshabalala abrió el marcador para los locales.
Tshabalala dijo años después que pensó en lanzarlo sobre el portero mexicano Óscar Pérez después de ver lo lejos que estaba de su línea. Eligió la potencia y se benefició de un pequeño rebote que dio el balón antes de hacer contacto.
“Creo que eso ayudó, y la conexión fue tan buena que tan pronto como el balón salió de mi pie supe que iba a entrar”, dijo Tshabalala a FIFA.com.
El gol desató celebraciones salvajes dentro del estadio y Tshabalala y varios compañeros de equipo se unieron a un baile que habían ensayado creyendo que tendrían que romperlo.
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El partido terminaría en un empate 1-1 y el buen humor de Sudáfrica se vería afectado en su segundo partido, una derrota por 3-0 ante Uruguay. Pero todavía habría una posibilidad de avanzar a la ronda eliminatoria al entrar en su último partido del grupo. Uruguay consiguió el primer lugar con una victoria sobre México, lo que significaba que Sudáfrica necesitaba una victoria con muchos goles sobre Francia.
Desafortunadamente, no sucedió, pero Sudáfrica logró una memorable victoria por 2-1 sobre Francia, pero no fue suficiente para avanzar debido a la diferencia de goles. De todos modos, fue un final de torneo memorable, uno que comenzó con un gol que nunca se olvidará.
“Ese siempre iba a ser el mayor objetivo de mi carrera, sin importar lo que viniera después, porque tocó muchas vidas y trajo alegría a mucha gente”, dijo Tshabalala. “Siempre me encantará, es hermoso, pero el objetivo es más grande que yo como individuo”.
Dieciséis años después y Bafana Bafana volverá a la Copa del Mundo después de terminar primero en su grupo de clasificación, obteniendo un lugar automático. Seguramente habrá muchas menciones del famoso gol de Tshabalala entre Sudáfrica y México en el partido inaugural en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
