Algunos ‘días y noches oscuros’ en el Arsenal, felicidad en el Sunderland

The Football Interview es una nueva serie en la que los nombres más importantes del deporte y el entretenimiento se unen a la presentadora Kelly Somers para mantener conversaciones audaces y profundas sobre el deporte favorito del país.

Exploraremos la mentalidad y la motivación, y hablaremos sobre momentos decisivos, logros profesionales y reflexiones personales. La Entrevista de Fútbol te muestra a la persona detrás del jugador.

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Las entrevistas se realizarán los sábados en BBC iPlayer, BBC Sounds y el sitio web de BBC Sport. La entrevista de esta semana se transmitirá en BBC One a partir de las 23:55 GMT del sábado 7 de febrero (y a las 00:55 del domingo en Escocia).

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Granit Xhaka ha desempeñado un papel protagonista para el Sunderland, que ha superado las expectativas en su regreso a la Premier League tras una ausencia de ocho años.

El centrocampista suizo Xhaka está de regreso en la primera división de Inglaterra después de pasar siete años en el Arsenal entre 2016 y 2023.

Xhaka, de 33 años, ayudó a los Gunners a ganar la Copa FA dos veces y llegar a la final de la Europa League, pero tuvo altibajos en el norte de Londres, incluyendo una gran pelea con los seguidores y el despojo de la capitanía del club.

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Después de dejar el Arsenal, tuvo un impacto inmediato en el Bayer Leverkusen, ayudándolos a ganar el doblete en Alemania.

Pero el atractivo de regresar a la Premier League resultó demasiado para Xhaka, quien comenzó su carrera en Basilea y también jugó para el Borussia Monchengladbach.

En una extensa entrevista con Kelly Somers, Xhaka habló sobre una variedad de cosas, incluido por qué fichó por el Sunderland y su choque con los fanáticos del Arsenal.

Xhaka no formará parte del equipo Black Cats que juega en el Emirates el sábado debido a una lesión.

Eso le ha negado la posibilidad de lo que dijo sería un regreso “muy emotivo” a su “segundo hogar después del Sunderland”.

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Y Xhaka dijo que tenía “mucho respeto” por el técnico de los Gunners, Mikel Arteta.

“Él fue el tipo que me mantuvo en el club de fútbol”, dijo. “Todo el mundo lo sabe y nunca olvidaré lo que hizo por mí”.

Kelly Somers: ¿Cuál ha sido el momento más difícil de tu carrera?

Granito Xhaka: Tengo dos momentos difíciles. La primera fue cuando me mudé por primera vez lejos de mi familia cuando tenía casi 19 años y me mudé a Alemania. Fue muy difícil para mí. Todo el mundo sabe lo cerca que estoy de mi familia y estar lejos de ellos fue difícil. No tuve los minutos que quería (en el campo) y quería irme en enero después de seis meses, pero tenía a mi papá detrás de mí. Él dijo: “Si caminas ahora, siempre te irás, así que agáchate y trabaja”. Lo hice y todo cambió.

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La segunda parte no es un gran secreto. Era 2019 cuando tuve esto… lo llamo un malentendido… con los fanáticos del Arsenal. Dos momentos en los que creo que me hice más fuerte y mejor porque es parte de un proceso. Es parte de escribir toda la historia. Por un lado, muy mal. Por un lado, tuve suerte de tenerlo.

kelly: Ahora que ha vuelto a la Premier League, ¿ha tenido la oportunidad de reflexionar sobre toda su etapa en el Arsenal? Porque tuviste momentos increíbles y también momentos realmente difíciles…

Granito: En general, creo que la gente solo piensa en este momento en 2019. Pero llegué en 2016, así que ser parte de un club de fútbol durante siete años me enorgullece… no es fácil estar en este nivel durante siete años. Y, por supuesto, cuando dejé el Arsenal fue una decisión difícil para mí y para mi familia porque éramos felices allí. Pero recibí otra oferta sobre la mesa en la que estaba pensando más lejos (hacia adelante) que en el momento. Para ser honesto, no esperaba volver a la Premier League después de dos años. Este no era el plan para mí ni para nuestra familia.

kelly: ¿Entonces nunca quisiste volver?

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Granito: No es que no quisiera, pero no estaba planeado. Cuando salí del Arsenal, firmé un contrato de cinco años en el Leverkusen. Así que todo se planeó en torno a lo que sucederá después de cinco años. Pero siempre digo que en el fútbol nunca sabes dónde estarás mañana.

kelly: ¿Por qué volviste entonces?

Granito: Incluso las personas más cercanas a mí decían: ‘¿Por qué vuelves a la Premier League para unirte al Sunderland?’ Regresé porque me encanta el desafío y tuve la sensación de que necesito un nuevo desafío. Después de dos años en Alemania, donde en el primer año ganamos casi todo… invictos en la Bundesliga, ganamos la copa, perdimos la final de la Europa League, lo cual fue muy doloroso. Simplemente tuve la sensación con el propietario cuando hablé con ellos, con el club, con el entrenador, este es el club adecuado para mí, porque la gente es muy humilde. Es una ciudad pequeña como donde crecí. Sólo quería volver a una realidad que creo que es la dirección correcta para mí y para mi familia. Estoy feliz de que en este momento todo esté yendo como quería.

kelly: Debiste esperar que todo saliera bien porque de lo contrario no habrías venido aquí. ¿Pero ha superado sus expectativas?

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Granito: Lo primero que le dije al club fue: ‘No vendré aquí para jugar un año en la Premier League y bajar, porque dejo un club de la Liga de Campeones. “Vengo aquí para impulsar este proyecto”.

kelly: Me parece fascinante, porque debiste haber tenido otras ofertas para volver a la Premier League…

Granito: ¡Fue un verano muy ocupado para ser honesto! Tengo 33 años, hablé con mi hermano y le dije: ‘¡Nunca había tenido tantas ofertas!’ El verano estuvo muy ocupado porque todos los días venía alguien más. Pero decidí por mí mismo, después de 20 minutos de conversación con el propietario, que quería ir a Sunderland. Estaba tan seguro.

kelly: ¿Cómo era un joven Granit Xhaka?

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Granito: No fui tan fácil de manejar…

kelly: ¡¿Por qué eso no me sorprende?!

Granito: Si le preguntas a mi mamá, siempre estuve activo. Tenía mucho poder, pero era un tipo que… Hace dos meses les pregunté a nuestros compañeros de equipo: ‘¿Qué esperaban antes de venir?’ Esperan: ‘Tú vienes aquí y eres el tipo que es muy serio y nunca bromea, nunca se ríe’. Le dije: ‘¿Tengo esta foto de afuera? ¡Porque yo no soy así!’

kelly: ¿Cómo eres?

Granito: Me gusta estar rodeado de gente. Me gusta ser muy abierto con la gente. Muy sencillo… para bromear, para reír. Soy totalmente diferente en casa. Quizás soy diferente en el campo. Y conozco a muchos clubes, o a muchos otros jugadores, a los que no les agrado en el campo.

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kelly: ¿Te gusta que no agrades a los jugadores en el campo? Eso es un cumplido, ¿no?

Granito: No sé si es un cumplido. Lutsha (Lutsharel Geertruida)… jugamos contra el Leipzig con el Leverkusen. Le digo: ‘¿Cómo te fue?’ Él dice: Todo el mundo te odia.’ Y yo estaba como: ‘Guau. ¿por qué?’ ‘Porque eres un chico… provocas. Hablas mucho.’ Y yo digo: ‘Sí, porque sólo quiero ganar’. No estoy aquí para crear amigos. Estoy aquí para ganar. Y si quiero ganar me exijo mucho. Y si me exijo mucho a mí mismo, me exijo a los demás. Por eso a veces la gente lo toma de forma equivocada. Se trata simplemente de ganar juegos y después del juego, creo que soy el tipo más fácil que puedas conocer.

kelly: Háblame también de tu papá, porque parece que ha sido una gran influencia y debe estar increíblemente orgulloso porque no lo ha tenido fácil.

Granito: Siempre estaré agradecido a mis padres porque crecieron en la ex Yugoslavia. Mi papá no tuvo el período más fácil de su vida cuando estuvo tres años en prisión por culpa de la política. Justo después de conocer a mi madre, fue encarcelado durante tres años y medio. Cuando salió de la situación, había dos opciones: atraparlo nuevamente o abandonar el país. Mis padres (lo aprovecharon) al máximo y vinieron (a Suiza) sin nada, llevaron a sus dos hijos por el camino correcto sin grandes problemas y simplemente respetándonos, dándonos la disciplina, el trabajo duro y la mentalidad de ser humildes y respetar a todos.

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kelly: ¿Cómo te describirían tus mejores amigos?

Granito: Soy un tipo muy humilde. Necesito ayudar mucho a la gente. Siempre le digo a mi señora o a mis padres y a mi hermano: ‘No necesito nada. Sólo necesito que ustedes sean felices.’ Sólo quiero ver la sonrisa en su cara. Me ocupo solo de mí mismo porque incluso cuando tuve problemas con los fanáticos del Arsenal, nunca puse a mi familia en esta parte de oscuridad, porque tenía noches oscuras. Tuve días oscuros. Pero nunca hablé de esto con nadie porque soy yo, esta es mi historia y decidí dedicarme a esta parte profesional del fútbol.

kelly: ¿Cómo afrontas los momentos oscuros? ¿Cómo afrontó ese momento en el Arsenal?

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Granito: Muy difícil. Los peores momentos que pasaba siempre eran cuando estaba solo, antes del partido en el hotel o cuando mi señora o mi familia no estaban. Cada vez que surgían estas cosas y simplemente quería afrontarlas solo, mirándome a mí mismo y diciendo: ‘¿Por qué ha sucedido esto? ¿Por qué soy yo? ¿Qué le hice mal a la gente?’ Yo era el capitán del club de fútbol en ese tiempo. Pero afuera había demasiados ruidos y voces, incluso de los jugadores, no esperaba hablar de esto. Pero creo en la vida… todo vuelve y estoy aquí sentado muy feliz y sólo quiero disfrutar de mi tiempo.

kelly: Siempre pregunto en estas entrevistas de qué está más orgullosa la gente, pero ¿tu resurgimiento en el Arsenal y la forma en que regresaste de todo eso debe ser una de las cosas de las que estás más orgulloso?

Granito: Absolutamente. Puedes creerme o no… No volví para mostrarle a la gente que sigo siendo el hombre adecuado para el club de fútbol, ​​porque en este momento, esto no me importaba. Sólo quería demostrarme a mí mismo que puedo hacerlo. Recibo muchos mensajes, incluso de personas que hablaban mal de mí. Para mí esto no es interesante porque el fútbol puede cambiar de hoy y de mañana. Por eso siempre me digo a mí mismo, incluso si tenemos tanta expectación con el Sunderland, sé humilde y no olvides de dónde vienes porque esto puede cambiar muy rápido.

kelly: Cuéntame algo sobre Granit Xhaka que pueda sorprenderme.

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Granito: Odio estar solo, tal vez por mi carrera futbolística y los momentos en los que tuve noches oscuras. Entonces, si mi familia no está cerca, si mi esposa o mis hijos no están en casa, no duermo en el dormitorio. No puedo dormir en el dormitorio porque me siento solo.

kelly: ¿Dónde duermes?

Granito: Duermo en la sala de estar.

kelly: ¿Qué es lo que más se equivoca de ti?

Granito: Creen que soy un poco arrogante porque soy muy directo y honesto. Si necesito decir algo, os lo diré cara a cara, cosas buenas y malas. Quizás la gente lo tome como arrogancia. Pero crecí así porque odio que algo sucediera a tus espaldas.

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kelly: Si sólo pudieras lograr una cosa más en tu carrera, ¿cuál sería?

Granito: Todo lo que logro hoy, fue un gran sueño y logré tal vez mucho más de lo que Dios quería para mí. Y estoy muy, muy agradecido porque, en primer lugar, estoy sano, tengo gente sana a mi alrededor y, en el futuro, no pienso en lo que pasó en un año. Sólo pienso en lo que pasará mañana.

kelly: Para que ya no mires demasiado hacia adelante. ¿Eso ha cambiado a lo largo de tu carrera?

Granito: Esto ha cambiado mucho, sí.

kelly: ¿Por lo que has experimentado?

Granito: Sí.