La espera ha terminado.
Después de casi seis años y cuatro semifinales fallidas, la victoria global del Arsenal por 4-2 sobre el Chelsea en la semifinal de la Copa Carabao los ha devuelto a una gran final.
Será el primero con Mikel Arteta desde que los guió a la victoria de la Copa FA en 2020, y solo el segundo en su tiempo en el club.
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Fue apretado, tenso y bastante aburrido por momentos, pero, cuando Kai Havertz anotó un gol en el tiempo de descuento para confirmar su lugar en Wembley, la euforia de los fanáticos y jugadores en Emirates no dejó dudas sobre el significado.
En un partido en el que ambos equipos solo lograron dos tiros a puerta cada uno, los Gunners rara vez parecieron tener problemas, ya que mostraron todas las cualidades que los han hecho tan difíciles de vencer.
El resultado significa que el Arsenal competirá en una novena final de la Copa EFL cuando se enfrente al Manchester City o al Newcastle el domingo 22 de marzo en el partido principal del torneo.
Si se enfrentan al City, será una repetición de la final de 2018, ganada por el Club de Manchester, cuando Arteta formaba parte del cuerpo técnico de Pep Guardiola.
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Sin embargo, además de ser una oportunidad para que el Arsenal se vengue en cierta medida de esa derrota y gane su primera Copa de la Liga en 33 años, también sería un paso hacia el cambio de algunas percepciones.
El técnico del Arsenal, Arteta, dijo: “Había una atmósfera especial dentro de nuestro estadio. Hace una gran diferencia. Hemos estado esperando algunos años para llegar a esta posición y ciertamente vamos a disfrutarla (la final).
“Son las mejores vitaminas que podemos poner en nuestros cuerpos porque jugamos cada tres días. Pero el hecho de que hayas trabajado tan duro para lograr esos momentos y tener estos momentos juntos es simplemente mágico.
“Se nota la alegría, la sonrisa, la energía y todo lo que funciona en el club”.
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El mediocampista Declan Rice añadió: “Nos lo merecemos. Los últimos tres o cuatro años hemos estado en la cima de la Premier League, compitiendo y estuvimos muy cerca, pero no hemos sido lo suficientemente buenos”.
“Por eso esta temporada tenemos esas ganas extra y ese fuego en el estómago para dar un paso más en cada competición. Queda un largo camino por recorrer, pero estar en una final de copa con este club es increíble”.
Durante los últimos años, el reinado de Arteta en el Arsenal ha sido una historia de casi fracasos, tanto en competiciones de copa como en la Premier League.
Ahora, a sólo un partido de poner fin a su sequía de trofeos, ¿están los líderes de la Premier League a punto de silenciar para siempre las acusaciones de ser los “casi hombres”?
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El ex defensa del Arsenal Matt Upson dijo a BBC Radio 5 Live: “Han pasado algunos años y ha habido una preparación constante hasta este punto para el Arsenal. Mikel Arteta ha estado sentando las bases, construyendo el espíritu y la unión del equipo”.
“El impulso es fantástico para el Arsenal”
Desde que ganó la Copa FA en 2020, el Arsenal había llegado a cuatro semifinales y las había perdido todas.
Durante ese tiempo, ni siquiera habían logrado ganar un partido, por lo que ver el trabajo el martes podría actuar como un gran impulso psicológico, al igual que levantar el trofeo en marzo.
En las últimas temporadas, también se han visto perdiendo ventaja en la Premier League para perderse el título, y muchos presionan a Arteta para que consiga los cubiertos esta temporada más que nunca.
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Tendrán mayores ambiciones que la Copa Carabao, pero nadie debería subestimar lo que podría significar conseguir algunos títulos tempranos para el resto de su campaña.
Upson dijo a BBC Radio 5 Live: “Creo que los aficionados están tan entusiasmados y ansiosos como los jugadores y el entrenador por ganar un trofeo importante. Quieren una Premier League, pero esto es una gran parte para lograr ese objetivo.
“Es importante que ganen una semifinal. Es importante que vuelvan a ganar un trofeo porque no están ganando lo suficiente, dado que han estado ahí durante bastante tiempo.
“De eso se trata esta temporada. Si vas hasta el final y lo haces. Lo que eso hará por el impulso de la Premier League, entonces será enorme. El impulso y la sensación del estadio al final es genial para el Arsenal”.
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El defensa del Arsenal William Saliba dijo: “Es un gran Club, por lo que siempre hay mucha presión. Es bueno cuando hay presión. Jugamos al fútbol para eso.
“Tenemos muchos partidos, quedan cuatro meses. Queremos ganar todas las competiciones. Tenemos el equipo para eso y tenemos el entrenador para eso”.
Puede que tenga razón, ya que siete de los últimos 12 ganadores de la Copa EFL ganaron al menos otro trofeo en la misma temporada.
El excentrocampista del Liverpool Jamie Redknapp dijo a Sky Sports: “Están listos para ganar. Han sufrido a lo largo de los años, pero este resultado puede relajarlos y disfrutarlo un poco más”.
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“Creo que pueden empezar a relajarse y jugar. Lo que han hecho esta temporada es un esfuerzo increíble y no hay razón para que no puedan ganar, dos o tres trofeos”.
¿Qué tan bueno podría ser para los Gunners?
A falta de 17 semanas para la final de la Liga de Campeones, y sin trofeos ganados todavía, parece demasiado pronto para hablar de un cuádruple, pero el Arsenal tiene seis puntos de ventaja en la cima de la Premier League.
El equipo de Arteta recibe al Wigan, que lucha por la Liga Uno, en la cuarta ronda de la Copa FA y ya está clasificado a los octavos de final de la competición de clubes de élite de Europa después de haber ganado sus ocho partidos en la fase de liga para encabezar la tabla.
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Desde que fue posible por primera vez en 1960, convertirse en campeón de Inglaterra, conquistar Europa y ganar la Copa FA y la Copa de la Liga en la misma campaña, ha habido cuatro tripletes diferentes.
Ningún equipo inglés ha ganado nunca el Cuádruple.
El Liverpool ganó la Primera División, la Copa de la Liga y la Copa de Europa en 1984, el City logró una barrida a nivel nacional en 2018-19 y se convirtió en el segundo club después de su vecino Manchester United en 1998-99 en triunfar en la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa FA en 2022-23.
Esa temporada, el City estuvo a solo tres victorias de la elusiva barrida limpia, mientras que el equipo del United que estuvo más cerca de los cuatro trofeos fue su equipo de 2008-09, que ganó la Premier League y la Copa de la Liga.
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Estuvieron a tres victorias de un cuádruple, pero perdieron ante el Everton en los cuartos de final de la Copa FA y ante el Barcelona en la final de la Liga de Campeones, y al final tuvieron que conformarse con “sólo” dos.
Así que solo por eso no se puede descartar de plano, dado que el equipo de Arteta ya está más cerca que los legendarios ‘Invencibles’ del club, que estuvieron invictos durante toda la campaña liguera en 2003-04.
Pero ese fue el único trofeo que consiguieron esa temporada y sus cuádruples esperanzas se acabaron el 3 de febrero de 2004, ante el Middlesbrough, que les venció por un global de 3-1 en las semifinales de la Copa de la Liga.
Arteta ciertamente no hablará de cuádruples todavía, pero los fanáticos del Arsenal pueden soñar, ¿no?
