El Jeju SK, que evitó por los pelos el descenso a la K League 2 el año pasado a pesar de tener la quinta masa salarial más alta de la primera división, está de vuelta con un nuevo entrenador y un equipo renovado. ¿Podrán los isleños causar sensación en 2026? Además, ¿cómo les irá cuando la rivalidad latente entre ellos y el Bucheon FC 1995, un club fénix formado a raíz de ellos, estalle por primera vez en la K League 1?
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El club anteriormente conocido como Jeju United pasó a llamarse Jeju SK antes de la temporada 2025, enfatizando el papel de su empresa matriz 20 años después de mudarse a la isla desde Bucheon, en las afueras de Seúl. Durante gran parte de la temporada 2025, Jeju parecía destinado a unirse al Phoenix Club Bucheon FC 1995 en la K League 2, sufriendo la mayor cantidad de derrotas en la primera división mientras el entrenador Kim Hakbum luchaba por exprimir cualquier tipo de forma de los Tangerines, ya sea en casa o fuera.
Cuando Kim renunció en septiembre, parecía que ya era demasiado tarde para Jeju, que languidecía al final de la tabla, con el descenso automático como una posibilidad muy real. Salvado de ese destino por el desastroso Daegu FC en último lugar, Jeju afrontó la difícil tarea de un desempate de ascenso y descenso contra el Suwon Samsung Bluewings y su ejército de seguidores viajeros.
A pesar de que el Suwon tenía hambre de regresar a la máxima categoría, Jeju demostró su capacidad para lograr resultados justo cuando es necesario. Después de un comienzo inestable, el penal convertido de Yuri Jonathan le dio a Jeju la ventaja en Big Bird, y de regreso en casa para el partido de vuelta, los Islanders aseguraron su regreso a la K League 1 con un marcador decisivo de 3-0 en el global.
Movimientos notables
Sergio Costa: El nuevo entrenador Costa no es ajeno al fútbol en Corea del Sur, ya que anteriormente trabajó como entrenador asistente de la selección nacional masculina del país durante más de cuatro años con Paolo Bento. Es el primer entrenador extranjero del Jeju en más de quince años y se espera que su enfoque basado en el análisis ayude al club a “maximizar la sinergia” y desarrollar una nueva visión estratégica.
Yuri Jonatán: El delantero Yuri ha regresado a su Brasil natal después de tres temporadas en Jeju, terminando su estancia en la isla con poco menos de 100 partidos con el equipo. Los aficionados de Jeju lo recordarán con cariño por sus goles, asistencias y celebraciones, sin mencionar su papel clave en la lucha por la supervivencia del equipo en el descenso en 2025.
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Kim Seungseop: Kim regresó de Gimcheon Sangmu justo a tiempo para causar un impacto en 2025, anotando contra Ulsan en el último día de la temporada para salvar a Jeju del descenso automático, y nuevamente en el partido de playoffs contra Suwon Samsung. Esta temporada llevará su talento al Jeonbuk Hyundai.
Gytis Paulauskas: Con una altura de 196 cm, el delantero Paulauskas es un recién llegado a la K League, ya que anteriormente jugó en varios clubes de Europa del Este. El internacional lituano de 26 años podría convertirse en el favorito de los aficionados si demuestra su capacidad goleadora en Jeju.
Jugador clave
Kim Ryunseong
El chico local Kim regresó a Jeju-do el año pasado por primera vez desde sus días en la categoría Sub-12, después de haber progresado en el sistema de la academia en Pohang e hizo su debut profesional con los Steelers en 2021. Después de períodos de préstamo en Gimcheon Sangmu (servicio militar) y Busan IPark, el lateral izquierdo Kim se transfirió a Jeju SK en 2025 e inmediatamente se convirtió en un pilar del equipo. Ha demostrado sus dotes tanto en el juego ofensivo como en el defensivo, y este año también asumirá funciones como uno de los vicecapitanes del equipo. Kim realmente parece haber encontrado su lugar en Jeju SK y ahora, con más experiencia y responsabilidad, podemos esperar verlo ocupar un lugar destacado en la campaña 2026 del club.
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Jugador joven a seguir
Choi Byeongwook
Graduado del sistema juvenil de Jeju, el extremo Choi, de 20 años, hizo su debut profesional el año pasado, sumando 31 apariciones en clubes en todas las competiciones, además de adquirir experiencia internacional en la Copa Mundial Sub-20 de 2025. Ha mostrado destellos de creatividad con el Jeju, pero se sintió decepcionado al registrar sólo una asistencia y ningún gol en su primera temporada con la selección absoluta. Impulsado por un contrato renovado y el apoyo leal de los fanáticos de Jeju, Choi buscará causar un mayor impacto este año.
La pregunta más importante
¿Cuál es la identidad de Jeju SK?
El cambio de marca de Jeju el año pasado fue seguido por una temporada de fútbol para olvidar, pero ahora, con un nuevo entrenador y un equipo reorganizado, el club tiene la oportunidad de forjar una identidad con visión de futuro que coincida con su nueva apariencia. El nombramiento de Sergio Costa es un movimiento emocionante que podría presagiar el comienzo de una nueva era para Jeju, reuniendo la historia del club con una filosofía actualizada impulsada por el análisis del rendimiento.
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Dado que el Bucheon FC 1995, rival del derbi de reubicación, consiguió el ascenso a la primera división por primera vez en su historia, Jeju tiene una nueva oportunidad de cimentar su propio estatus e identidad. Salir victorioso del primer ‘derbi del SK’ en la K League 1, que tendrá lugar en el estadio de la Copa Mundial de Jeju en abril, daría a los Tangerines y a sus aficionados un impulso de orgullo que podría ponerlos en el pie derecho a principios de temporada.
Razón para mirar
¿Alguno de nosotros realmente necesita una excusa para hacer un viaje a Jeju-do? Para los aficionados al fútbol, asistir a un partido en Seogwipo es una gran adición al calendario junto con las muchas ofertas turísticas, quizás más convencionales, de la isla. Por el contrario, un fin de semana largo en Jeju puede ser un buen compromiso en las negociaciones con familiares y amigos a quienes no les gusta tanto el fútbol en sí.
Esta temporada, Jeju ha ampliado la ‘All Fan Zone’ del estadio, un área designada para neutrales que se introdujo el año pasado por primera vez en la K League. Aunque la All Fan Zone ha recibido una respuesta mixta por parte de los seguidores (y la misma idea fue rechazada rotundamente por los fanáticos de uno o dos clubes más de la K League), representa un esfuerzo concertado por parte de Jeju SK para aumentar su atractivo tanto para los fanáticos del fútbol como para los recién llegados que se encuentran con una tarde o noche libre durante un viaje a la isla.
