“Quieres seguirlo. Quieres luchar por él. Quieres morir por él en el campo. Hoy lo demostramos”.
La evaluación de Kobbie Mainoo sobre el entrenador Michael Carrick en Sky Sports después de que el Manchester United venciera al Liverpool por 3-2 en la Premier League resonó.
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Resonó porque cuando Mainoo anotó el gol de la victoria en el minuto 77 en Old Trafford, el locutor del estadio se encargó de elogiar al jugador local de 21 años, que firmó su nuevo contrato a largo plazo el jueves.
Mainoo se ha convertido en el modelo del club.
Esto es sorprendente porque el verano pasado le rechazaron una solicitud para unirse al Napoli en préstamo, no fue titular en ningún partido de liga durante los primeros cinco meses de la temporada y se estaba preparando para duras discusiones sobre su futuro en enero antes de que Ruben Amorim fuera despedido.
El ex defensa del Manchester City, Micah Richards, dijo a BBC Sport: “Al verlo jugar, realmente puedes ver la diferencia que ha marcado Carrick, en términos de que el entrenador anterior no creía en él, y luego el nuevo entrenador llegó y le dio tanta confianza. Se puede ver esa confianza en sí mismo en sus actuaciones”.
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Traer a Mainoo de vuelta al redil (y lograr que juegue a un alto nivel) es sólo una de las tareas completadas por Carrick desde que se le pidió que guiara a su antiguo club hasta el final de la temporada.
También ha devuelto al capitán Bruno Fernandes a su posición favorita y ha supervisado victorias sobre City, Arsenal, Tottenham, Aston Villa, Chelsea y ahora Liverpool; la primera vez que el United logra el doblete de liga sobre sus antiguos rivales desde 2015-16.
Además, el técnico de 44 años ha devuelto al United a la Liga de Campeones después de dos años de ausencia.
Como es habitual, Carrick no quiso hablar de su futuro.
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“Lo que sea que vaya a pasar, va a pasar”, afirmó.
Pero, al hablar de la situación mientras los medios lo atacaban en su sesión informativa posterior al partido, pareció ir un poco más lejos que antes.
“Me encanta hacer lo que estoy haciendo”, dijo. “Se siente bastante natural. Estar sentado en esta posición es una buena posición”.
Durante los últimos cuatro meses se ha prestado mucha atención a lo que Carrick no es.
No es un individuo demostrativo, ni en conferencias de prensa ni al margen. No carga como Diego Simeone en el Atlético de Madrid.
Sus reacciones más expresivas el domingo fueron en sus intercambios con el cuarto árbitro Anthony Taylor cuando parecía que las decisiones iban en contra de su equipo en la primera mitad.
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No podemos saber cómo reaccionará al jugar partidos cada tres o cuatro días, en lugar de una vez por semana y, a veces, ni siquiera eso, aunque al principio le fue bien en Middlesbrough antes de que se vendieran jugadores clave.
Tampoco podemos saber cómo reaccionará ante una secuencia perdedora porque aún no ha sucedido. El United ha ganado 10 de 14 partidos con Carrick. Ningún equipo ha acumulado más puntos durante ese período.
Esa es la realidad. Eso es lo que la jerarquía del United descartará si decide sustituir a Carrick dentro de tres partidos.
A menos que se pueda persuadir al entrenador del Paris St-Germain, Luis Enrique, de que abandone al mejor equipo de Europa para cambiarse a la Premier League, es difícil concebir que el United encuentre una alternativa que sea aceptable para los fanáticos, que gritaron el nombre de Carrick después del pitido final, o para los jugadores, quienes, si no en términos tan contundentes como Mainoo, elogian repetidamente a su jefe.
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Los directivos del club han dicho que quieren esperar y realizar una evaluación completa de la situación al final de la temporada.
¿Es eso necesario? ¿Existe algún argumento para decir que el estatus de Carrick debería confirmarse antes del último partido en casa de la temporada contra Nottingham Forest el 17 de mayo?
Carrick siente claramente, junto con su equipo técnico y su plantilla, que ha hecho un buen trabajo.
“Ha sido una buena racha”, dijo. “Hemos vencido a muy buenos equipos.
“Cuando llegamos, la liga de Campeones estaba un poco lejos. Queríamos volver a Europa. Estar allí con tres partidos por delante es un gran logro.
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“Una de las cosas más importantes para mí es intentar sacar lo mejor de los jugadores, ayudar a la gente y dejarles salir y actuar.
“Luego está ver este lugar vivo y rebotando.
“Los jugadores necesitan mucho crédito por la racha que hemos logrado y también el cuerpo técnico. Hay mucho buen trabajo más allá de mí.
“Lo agradable de ver es el espíritu y la camaradería del grupo, que se pudo ver en el 2-2, cuando estaban aguantando y luchando unos por otros.
“Queremos un equipo del que estar orgullosos. (La Liga de Campeones) es un gran paso por muchas razones, y no lo estoy subestimando.
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“Pero no puede ser todo. Esperamos más de eso constantemente. Ese es el mensaje: sigamos adelante”.
Los fanáticos del United sin duda estarían de acuerdo, especialmente aquellos que recuerdan el equipo del que Carrick formó parte, y los anteriores, a quienes nunca se les permitió conformarse con lo que habían hecho, ya que Sir Alex Ferguson siempre quiso más.
Esa es la mentalidad que tiene Carrick.
Dion Dublin formó parte del primer equipo de Ferguson que ganó el título de la Premier League. Él entiende el club.
“Vencer al Liverpool cumple todos los requisitos”, dijo Dublin a BBC Radio 5 Live.
“Se trata de tomar decisiones. Son sustituciones en el momento adecuado. Tiene que encontrar la manera de conseguir un resultado. Eso es lo que hace un entrenador.
“Bien hecho, Carrick. Bien hecho, United”.
