Matthew Shevlin anotó dos goles y Coleraine ganó la Copa de Irlanda por primera vez desde 2018 con una victoria por 3-2 sobre los ganadores de 2025, Dungannon Swifts, en una emocionante final en Windsor Park.
Shevlin abrió el marcador en el minuto 19 cuando aprovechó un error defensivo de los Swifts.
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Joel Cooper agregó un segundo al minuto de la segunda mitad con un remate raso desde dentro del área antes de que Paul Doyle descontara uno para Dungannon.
Pero Shevlin se aseguró de que el trofeo regresara a la costa norte cuando convirtió desde corta distancia para un tercero para los Bannsiders en la marca de la hora a pesar de que Andy Mitchell anotó otro para Dungannon.
Es la séptima vez que los Bannsiders ganan la competición y ahora accederán a la UEFA Conference League en la segunda fase de clasificación, con lo que Glentoran también se clasificará para Europa.
Coleraine supera a Swifts en un decisivo partido sin aliento
Los campeones comenzaron de manera brillante y crearon algunas buenas oportunidades para seguir adelante con Sean McAllister llamando dos veces a Ryan Schofield a la acción.
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Picó las palmas de Schofield a los tres minutos y poco después obligó al portero a lanzar un disparo acrobático por encima del travesaño.
McAllister estuvo involucrado nuevamente dos minutos más tarde cuando cargó por la izquierda y deslizó el balón hacia Kealan Dillon, quien debería haberlo hecho mejor con su esfuerzo empujado desde dentro del área que estaba directamente hacia Schofield.
Esas primeras oportunidades para los Swifts dieron vida a Coleraine y amenazaron por primera vez en el minuto 11 cuando el balón se rompió para Cooper dentro del área y su esfuerzo bajo fue rechazado por Declan Dunne.
Luego, Shevlin rompió el punto muerto en el minuto 19, disparando a casa después de que una confusión defensiva entre Dunne y Caolan Marron al intentar despejar un centro raso de Lyndon Kane permitió al delantero entrar y anotar.
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Los Swifts casi respondieron de inmediato cuando Leo Alves conectó un centro profundo de Adam Glenny con una volea que Schofield estaba a punto de entregar antes de que Marron rematara de cabeza a la base del poste desde la esquina resultante.
Coleraine duplicó su ventaja un minuto después del reinicio cuando Shevlin lanzó el balón hacia Cooper, quien disparó más allá de Dunne desde un ángulo cerrado.
El equipo de Rodney McAree respondió bien al revés y recortó distancias en el minuto 55 cuando Doyle anotó desde el borde del área después de recibir un gol de McAllister.
Estuvieron de vuelta en el juego por solo cinco minutos cuando Zane Okoro irrumpió por la izquierda y vio su tiro raso desviado hacia el camino de Shevlin, quien se dirigió a casa.
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Los Swifts siguieron luchando y anotaron otro gol en el minuto 66, con el suplente Mitchell rematando desde dentro del área para mantener esta final sin aliento al filo de la navaja, pero Coleraine aguantó y ganó su primera Copa de Irlanda en ocho años.
Análisis de Coleraine: los grandes actores dan un paso al frente para los Bannsiders clínicos
De cara a la final, Shevlin, Cooper y Will Patching habían marcado el 55% de los goles de Coleraine esta temporada, por lo que era apropiado que dos del trío dieran un paso al frente en el partido más importante y cuando más importaba para llevar el trofeo de regreso a la costa norte.
No fue el más bonito de los 26 goles que marcó esta temporada, pero fue el típico gol de delantero de Shevlin para anticipar el error defensivo y rematar con frialdad para marcar el primer gol.
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Luego se convirtió en proveedor para asentir con la cabeza a Cooper, quien también mostró una gran compostura para anotar su número 26 de una excelente primera temporada con los Bannsdiers antes de que Shevlin volviera a saltar al área para asegurarse la victoria después de que los Swifts hubieran amenazado con contraatacar.
Coleraine ha derrotado a los equipos en la división, pero este fue un juego mucho más igualado y estaban en deuda con su portero por hacer algunas paradas importantes durante un comienzo de juego inusualmente nervioso.
La victoria corona un excelente final de lo que ha sido una buena primera temporada completa con Higgins, quien fue nombrado hoy hace un año y se convierte en el segundo entrenador en ganar la Copa de Irlanda y la Copa FAI.
Ha reunido un equipo talentoso que realmente hizo clic en la segunda mitad de la campaña para conseguir el segundo lugar en la liga, un regreso a Europa por primera vez desde 2020 y un séptimo triunfo en la Copa de Irlanda.
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Sus ojos se centrarán en eso el próximo año mientras buscan ganar la Copa Gibson por primera vez desde 1974.
Análisis de Dungannon Swifts: esfuerzo valiente, pero los poseedores se quedan cortos
Dungannon, como lo fue el año pasado, no era el favorito al llegar a esta final y se quedó corto a pesar de una exhibición enérgica.
Al final, tuvieron que lamentar algunas grandes oportunidades perdidas en las primeras etapas del juego y un raro error defensivo de Dunne y Marron al conceder el primer gol que pareció sacarlos de su ritmo.
Teniendo en cuenta que habían perdido los cinco juegos en la división, los Swifts mejoraron mucho y se enfrentaron a los Bannsiders.
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Conceder un gol tan poco después del descanso les asestó un nuevo golpe, pero respondieron bien con un disparo de Doyle.
El tercer gol fue el verdadero asesino, llegó apenas cinco minutos después de haber recortado distancias y cuando disfrutaban de un momento de impulso.
Nuevamente respondieron a través de Mitchell, pero les faltó esa última pizca de calidad para anotar un tercero y llevar el juego a la prórroga.
Al igual que Cliftonville antes que ellos, han caído en el último obstáculo al intentar ganar la Copa de Irlanda consecutivamente, pero ahora deben reagruparse para los play-offs europeos mientras buscan disfrutar de una segunda campaña europea consecutiva.
