Cuando Álvaro Arbeloa asumió como entrenador del Real Madrid en enero, hubo poco tiempo para adaptarse. Un calendario de partidos apretado hacía imposible una introducción gradual a su equipo.
Los medios españoles advirtieron de los retos que afrontaría, en particular gestionar un vestuario lleno de algunas de las personalidades más importantes del fútbol.
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Sin embargo, construir relaciones sólidas con los jugadores no pareció desconcertar al exdefensor del Liverpool.
“No es algo que me preocupe mucho”, dijo Arbeloa en su primera rueda de prensa.
Dos meses después, dice que esas relaciones se están fortaleciendo y los resultados en el campo siguen.
Construyendo relaciones
En marzo, Arbeloa llevó a su equipo a victorias contra equipos dirigidos por entrenadores de élite: el Benfica de José Mourinho, el Manchester City de Pep Guardiola y el Atlético de Madrid de Diego Simeone.
El Real Madrid sigue cuatro puntos detrás del líder de La Liga, el Barcelona, con un Clásico potencialmente decisivo en mayo, mientras que su campaña en la Liga de Campeones continúa con un empate en cuartos de final contra el Bayern de Múnich.
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Los resultados del Real están mejorando y las relaciones entre el entrenador y los jugadores se están fortaleciendo.
“Cada vez conozco mejor a los jugadores”, dijo Arbeloa tras la victoria del Real Madrid por 3-2 contra el Atlético la semana pasada.
“Llegué en un momento en el que prácticamente no tenía tiempo para trabajar con los jugadores, para entender dónde se sentían cómodos y ver cómo se mezclaban entre sí”.
Admitió que el momento de su nombramiento creó nuevos desafíos.
“Para mí no es fácil llegar a mitad de temporada y observar cómo funciona el equipo, y eso es lo que ha cambiado en estos dos meses”, añadió.
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“Ahora conozco a mis jugadores personal y profesionalmente, dónde puedo sacarles el mejor rendimiento y dónde puedo hacer ajustes”.
Elogios a Vinicius
Un jugador que está prosperando con Arbeloa es Vinicius Jr.
Ha sido titular en 16 de los 17 partidos de Arbeloa a cargo, y su retorno de goles también ha mejorado significativamente: ha marcado 11 goles con Arbeloa, en comparación con solo seis en 27 apariciones con Xabi Alonso.
Arbeloa se ha centrado en reconstruir la confianza del delantero, animándolo a jugar libremente y expresarse en lugar de restringirlo tácticamente.
“Tengo suerte de tener a Vini, es querido por toda la afición. Queremos ver al Vini que disfruta jugando, que ríe, que baila… ese es el Vini que quiero ver”, dijo Arbeloa en su primera rueda de prensa al mando.
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Ese enfoque contrasta con los informes de tensión bajo el mando de Alonso, con Vinicius murmurando “voy a dejar este equipo” después de ser sustituido en el Clásico de octubre.
Arbeloa le ha defendido públicamente, dejando claro que cuenta con el pleno respaldo de los técnicos y del vestuario.
“Es uno de los jugadores más peligrosos, si no el más peligroso, del mundo y encarna lo que es un jugador del Real Madrid”, añadió Arbeloa.
Vinicius dejó en suspenso las conversaciones sobre su futuro en el club el verano pasado pero, la semana pasada, dejó claro su compromiso con el club.
“Sólo pienso en el Real Madrid y en quedarme allí mucho tiempo”, dijo a los medios antes del amistoso de Brasil contra Francia.
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Valverde vuelve a encontrar la forma
El estado de forma de Fede Valverde también ha mejorado desde que Arbeloa asumió el cargo.
Con Alonso, contribuyó con tres goles y siete asistencias en 31 apariciones.
Desde la llegada de Arbeloa, Valverde ha sido titular en sus 17 partidos, marcando siete goles y dando cinco asistencias.
Un factor clave ha sido el cambio posicional hacia el mediocampo.
Durante el mandato de Alonso, Valverde en ocasiones tuvo problemas para consolidar un puesto titular en su rol natural, siendo desplegado en posiciones desconocidas, como la de lateral derecho.
Aunque la decisión se debió en parte a las lesiones de Dani Carvajal y Trent Alexander-Arnold, la frustración de Valverde era clara. “No nací para ser lateral derecho”, dijo.
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Sin embargo, ahora, recuperado de su posición preferida, Valverde está prosperando.
Ha marcado seis goles en sólo un mes, incluido un hat-trick contra el Manchester City y un gol decisivo en la victoria por 3-2 sobre el Atlético de Madrid.
¿Más jugadores, más potencial?
La experiencia de Arbeloa como entrenador del filial del Real Madrid ha hecho que la integración de jugadores jóvenes en el primer equipo sea fluida, por lo que era natural esperar que brindara oportunidades a talentos emergentes.
Eso sucedió más notablemente cuando el Real Madrid jugó contra Elche a principios de este mes y Arbeloa dio minutos a seis jugadores del Castilla: Gonzalo García, Daniel Yáñez, Diego Aguado, Manuel Ángel y César Palacios, al tiempo que nombró a Thiago Pitarch en el once inicial.
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Pitarch, en particular, se ha establecido rápidamente como uno de los protegidos más prometedores de Arbeloa.
Con sólo 18 años y 226 días, se convirtió en el jugador más joven de la historia del club en ser titular dos veces en octavos de final de la Liga de Campeones, superando en 10 días el récord de Vinicius.
Cuando se le preguntó qué significaba ver a cinco canteranos sobre el césped, Arbeloa no pudo ocultar su orgullo.
“Creo que puedo morir feliz después de una noche como esta”, dijo.
“Estaba hablando justo con Yáñez y Aguado, que fueron los primeros jugadores que entrené cuando tenían 13 o 14 años, y poder darles la oportunidad de jugar en el Bernabéu es un sueño hecho realidad para mí”.
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Si bien Arbeloa puede estar familiarizado con los jugadores del Castilla, admite que las lesiones han limitado su exposición a algunos jugadores del primer equipo, pero está ansioso por seguir construyendo relaciones con todo el equipo.
“Aún tengo mucho que aprender porque poco a poco vamos recuperando jugadores con los que todavía no he trabajado, como Militao”, afirmó. “Bellingham pudo jugar (contra el Atlético) después de mucho tiempo, por lo que estamos en constante evolución y tenemos mucho margen de mejora.
“Se avecina un calendario complicado, con un test cada tres días, y tenemos que dar lo mejor de nosotros”.
