Liam Rosenior llamaba cariñosamente a Mamadou Sarr “mi hijo” cuando trabajaban juntos en Estrasburgo, y el joven talento ya está presionando para ser titular en los partidos del Chelsea.
El defensa de 20 años, que ayudó a Senegal a ganar la Copa Africana de Naciones (Afcon) en enero, fue efectivamente el único fichaje de los Blues ese mismo mes después de ser retirado de su cesión en Francia.
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Y con Rosenior ahora en el banquillo de Stamford Bridge, existe una posibilidad real de que Sarr pueda ser titular en el Arsenal en la Premier League el domingo.
Después de haber sido excepcional en su debut (la victoria por 4‑0 en la Copa FA sobre el Hull City de la Championship), Sarr hizo su debut en la Premier League en el empate 1‑1 en casa ante el Burnley el fin de semana pasado.
Fue presentado como sustituto tardío después de que Wesley Fofana se convirtiera en el octavo jugador del Chelsea en ser expulsado en todas las competiciones esta temporada.
Con Fofana suspendido, las alternativas de Rosenior como central incluyen a Tosin Adarabioyo, Benoit Badiashile y Josh Acheampong, pero Sarr también es una opción realista para comenzar junto a Trevoh Chalobah, el único defensor que comenzó los seis partidos de liga de Rosenior, ya que el entrenador en jefe nombró a cuatro defensas diferentes en cada juego.
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“Estoy aprendiendo sobre las personas en las que puedes apoyarte cuando las cosas no van como quieres”, dijo Rosenior después del gol tardío del empate del delantero del Burnley Zian Flemming el sábado.
Esos comentarios dejan a Sarr en buena posición para su primer inicio de liga.
Cómo llegó Sarr al Chelsea
Sarr no sabía que se uniría a BlueCo, el grupo propietario que también controla el Chelsea, cuando se mudó de Lyon a Estrasburgo por poco menos de £ 9 millones en agosto de 2024, después de haber estado cedido en el club belga Molenbeek.
Rosenior participó en la transferencia de Sarr al club de Alsacia, superando al Rennes en su firma.
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Pero los senegaleses no estaban en una trayectoria ascendente en ese momento. Había caído al quinto lugar en la jerarquía de centrales en Lyon, a pesar de haber capitaneado a Francia en la categoría sub-17.
Al principio de su carrera, Sarr comenzó en el club regional Saint‑Laurent‑Blangy antes de inscribirse en la academia del Lens, donde también jugó su padre Pape, que jugó 50 partidos internacionales con Senegal.
Un traslado familiar a Lyon impulsó su cambio de club, y un cambio posterior de posición de delantero a mediocampista y, finalmente, a central ayudó a acelerar su desarrollo.
Cuando era niño, idolatraba al ex mediocampista del Manchester United Paul Pogba, pero a medida que crecía comenzó a modelar su juego basándose en Virgil van Dijk del Liverpool y su compatriota Kalidou Koulibaly, a quienes todavía cita como inspiraciones.
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Una mudanza de £12 millones al Chelsea en enero pasado fue un sueño hecho realidad para Sarr, quien creció viendo la Premier League y apoyando al club. Recuerda que le permitieron quedarse despierto para ver la victoria de los Blues en la final de la Liga de Campeones de 2012 sobre el Bayern de Múnich, lo que le dejó una impresión duradera.
Afcon “emocional” entre los factores que ayudan a Sarr a adaptarse
Sarr reemplazó al ex defensa del Chelsea Kalidou Koulibaly en la semifinal contra Egipto y luego jugó 120 minutos de una controvertida final de Afcon contra el anfitrión Marruecos (Getty Images)
La adaptación de Sarr a la vida en Inglaterra se ha visto favorecida por tres factores clave. Primero, pasó un mes con el equipo durante su pretemporada en Estados Unidos, donde el Chelsea ganó el Mundial de Clubes, lo que le permitió estrechar lazos con sus nuevos compañeros.
En segundo lugar, el nombramiento de Rosenior, cuya filosofía futbolística Sarr conoce bien, ha alentado a un jugador que alguna vez se definió por su físico y estatura a agregar mayor intensidad y agresividad a su juego, tanto dentro como fuera del balón.
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Quienes están cerca del joven defensor dicen que exploró la cesión a clubes de la Premier League y la Liga de Campeones en el verano posterior al Mundial de Clubes, solo para que Rosenior lo convenciera de regresar a Francia como vicecapitán del Estrasburgo mientras competía en la Liga de Conferencia de la UEFA. Añaden que, si Rosenior no hubiera sustituido a Enzo Maresca en enero, Sarr esperaba permanecer en el Stade de la Meinau hasta el verano.
En tercer lugar, el triunfo de Senegal en la Afcon le supuso el mejor momento de su carrera hasta el momento, tras haber comenzado la final como sustituto del sancionado Koulibaly.
Desde que aceptó su traslado al Chelsea, Sarr ha tomado clases de inglés de dos horas de duración todos los días y ha logrado avances significativos. Todavía pasa gran parte de su tiempo con los jugadores de habla francesa del club, pero también tiene a su hermano mayor viviendo cerca, en Londres.
Su padre Pape ofrece consejos ocasionales, pero permanece en Lyon. Ha sido una influencia constante, solidaria sin ser dominante.
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“Nuestro padre nunca lo presionó”, dijo Abdou, el hermano de Sarr, a BBC Sport. “De hecho, era más bien nuestra madre la que lo llevaba a los partidos y a los entrenamientos.
“Nuestro padre se mantuvo alejado y le permitió desarrollar su propio amor y determinación por el fútbol. Ahora sigue siendo el mismo: sabe que Mamadou está suficientemente motivado por sí solo”.
Cuando Sarr regresó a Stamford Bridge, el equipo le entregó una camiseta del campeón de la Afcon ’26, un momento emotivo dado que su padre formó parte del equipo de Senegal que perdió la final de 2002 en penales ante Camerún, y Pape se perdió ese partido por suspensión.
“Es su mejor recuerdo en el fútbol”, añadió Abdou. “Su padre no pudo jugar esa final, así que fue emotivo para todos nosotros. Todos estamos orgullosos, y el orgullo de su padre es aún mayor, habiendo crecido en Senegal y sabiendo lo difícil que es ganar ese trofeo”.
