Cambiar la forma de tu equipo para un partido importante siempre llamará la atención. Así, Arne Slot se puso en el punto de mira al preparar al Liverpool con cinco defensas contra los campeones de Europa.
El resultado, una derrota por 2-0 ante el Paris St-Germain en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, dejó la temporada del Liverpool colgando de un hilo.
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Fue un ajuste sorprendente. La única otra vez que el Liverpool alineó a cinco defensas esta temporada fue en su derrota en la cuarta ronda de la Copa Carabao ante el Crystal Palace en octubre.
Entonces, ¿por qué hacer ese cambio? ¿Slot se equivocó en sus tácticas? ¿O el PSG era simplemente demasiado bueno?
Por qué el PSG podría evitar la alta presión del Liverpool
En el partido del miércoles, el PSG tuvo el 74% del balón y 18 tiros por tres del Liverpool. Estas estadísticas son condenatorias, pero el Liverpool no se preparó para defender su propio área durante 90 minutos, a pesar de comenzar con cinco defensas.
Sin posesión del balón, intentaron presionar alto, aunque sin mucho éxito. Hugo Ekitike, Dominik Szoboszlai y Florian Wirtz formaron una estrecha línea entre la defensa y el centro del campo del PSG. El PSG dejó atrás a uno de sus centrocampistas, formando una defensa improvisada de tres con los dos defensores centrales.
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Los tres delanteros del Liverpool se enfrentaron hombre a hombre con estos tres jugadores. Detrás de ellos estaban los dos centrocampistas restantes del PSG que quedaron marcados por el dúo de centrocampistas del Liverpool. Los laterales del Liverpool tuvieron la tarea de marcar a Achraf Hakimi y Nuno Mendes.
El PSG rotó de manera impresionante para encontrar jugadores desmarcados. Los laterales Hakimi y Mendes empujaron alto el campo, inmovilizando a los laterales del Liverpool. Esto impidió que el Liverpool tuviera presencia en zonas amplias cuando presionaba.
Con los dos medios del campo del Liverpool marcando a los mediocampistas centrales del PSG, tampoco pudieron entrar en estas áreas amplias.
El equipo francés dejó caer a sus atacantes profundamente, en estas posiciones amplias y vacías, con los tres defensores del Liverpool reacios a seguirlos hacia esas áreas.
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“Pensé que podíamos intentar presionarlos muy alto y agresivo”, dijo Slot. “Cada vez que intentamos presionarlos alto y agresivos, esos fueron los momentos en los que nos destrozaron”.
Achraf Hakimi inmoviliza a Milos Kerkez en el centro del campo. Ousmane Dembélé pasó de la posición de delantero a la banda derecha antes de descender profundamente para dejar el balón sin marcar. Joe Gómez se ve obligado a adoptar una posición antinatural. (BBC)
Cómo Konate quedó expuesto a pesar de seguir instrucciones
Esa noche, los centrales del Liverpool tuvieron la tarea de respaldar a la prensa cuando los jugadores que estaban delante del balón aplicaban presión.
Ibrahima Konate, a la derecha, siguió estas instrucciones durante todo el partido en apoyo de Jeremie Frimpong, pero las distancias que tuvo que cubrir en un papel desconocido lo dejaron expuesto.
Si tardaba en reaccionar, el PSG dejaría caer a un atacante profundo, que luego podría coger el balón, girarse y atacar a la defensa, con espacio entre él y un Konate fuera de posición.
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Por momentos, el Liverpool ejecutó bien la presión, con sus tres delanteros bloqueando los improvisados tres defensores del PSG, antes de que Frimpong saltara para presionar al jugador local que había rotado hacia el lado izquierdo de la defensa.
El PSG, sin embargo, se adaptó a esto. Los jugadores en las zonas de defensa ocuparon posiciones más profundas, aumentando la distancia que los laterales del Liverpool tenían que cubrir al presionar.
Cuando Frimpong presionaba, el trabajo de Konate era seguir a su hombre.
Pero con el tiempo en posesión del balón, el PSG empezó a jugar por encima, aprovechando los espacios detrás de Konate, obligando a Virgil van Dijk, de 34 años, a cruzar desde el centro.
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Un buen ejemplo de esto se vio desde el principio en la carrera de Hakimi desde el lateral derecho hacia la banda izquierda. Milos Kerkez, un lateral izquierdo natural, encargado de marcarlo, probablemente se sintió incómodo moviéndose al otro lado del campo antes de que Mendes jugara un balón largo sobre Konate para encontrar a Hakimi sin marca.
Jeremie Frimpong presiona a Nuno Mendes (sobre el balón). La distancia que tiene que cubrir le da tiempo a Mendes para realizar un pase largo para Achraf Hakimi (blanco), que corre detrás de Ibrahim Konate, quien se adelantó para presionar al extremo Khvicha Kvaratskhelia. (BBC)
Por qué Van Dijk tuvo problemas con el ataque fluido del PSG
A medida que avanzaba el partido, el PSG pudo establecer el dominio en el tercero del Liverpool. Con el Liverpool firmemente en la defensa de cinco en este momento, los atacantes del PSG utilizaron hábilmente movimientos poco ortodoxos que dificultaron el juego a Van Dijk.
Los fluidos atacantes del PSG cayeron profundamente o se movieron hacia un lado del campo, creando sobrecargas en el mediocampo del Liverpool.
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Tras el partido, el capitán del Liverpool destacó el movimiento del PSG: “Es lo que ellos hacen, ¿no? Se mueven por todas partes y tenemos que comunicarnos bien y seguir a nuestro hombre. Y arriesgarnos en ese sentido”.
Konate siguió a su extremo por todas partes, lo que explica por qué a veces se le vio defendiendo por el flanco derecho. Van Dijk permaneció en gran medida en el medio de la defensa, aventurándose a salir con menos frecuencia que su compañero defensivo.
El libre Ousmane Dembélé no interactuó mucho con Van Dijk y a menudo se le vio en el lado izquierdo del campo, dejando al defensor holandés sin un atacante a quien recoger.
En la preparación para el segundo gol del PSG, Dembélé abandonó la línea de ataque y adoptó una posición inusual en el mediocampo central. Van Dijk se movió ligeramente antes de hacerle un gesto a Alexis Mac Alister para que lo recogiera. Mientras Van Dijk estaba ocupado, el PSG creó una ocasión que desembocó en el segundo gol, marcado por Khvicha Kvaratskhelia.
Virgil van Dijk está obsesionado con Dembélé mientras avanza hacia el centro del campo y pide que el mediocampista Alexis Mac Allister esté atento a él. Mientras tanto, el PSG crea la ocasión que lleva al segundo gol. (BBC)
Joao Neves, Kvaratskhelia y Mendes terminaron muy cerca en el flanco izquierdo, una configuración asimétrica destinada a dejar perplejo al Liverpool.
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El lateral derecho Frimpong presionó a Neves en la línea de banda, mientras que el central derecho Konate marcó a Mendes, el hombre suplente que luego lo sacó de su posición. Kvaratskhelia corrió desde lo profundo del espacio que Konate dejó libre.
La distancia entre Konate y el central Van Dijk aquí fue grande en parte gracias al papel de Dembélé sin balón. Eso, en última instancia, impidió que Van Dijk pudiera defenderse del goleador Kvaratskhelia.
El PSG colocó a tres jugadores muy cerca por la izquierda antes de que Khvicha Kvaratskhelia corriera detrás de Ibrahim Konate. De blanco, Virgil van Dijk se distrae con la inusual posición de Dembélé. (BBC)
El PSG de Luis Enrique es uno de los equipos más impresionantes del fútbol mundial. En este tipo de forma, probablemente habrían encontrado una manera de ganar ya sea que el Liverpool se preparara en una defensa de cuatro o de cinco.
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Aunque el Liverpool terminó teniendo más cuerpos alrededor de su propio área, su presión fue ineficaz, lo que significa que cedieron el control del balón y, en última instancia, del juego.
El partido de ida fue un claro desajuste, pero Slot y sus jugadores todavía tienen la oportunidad de aprender las lecciones aprendidas y arreglar las cosas en el partido de vuelta del próximo martes en Anfield.
