Rayan Cherki había añadido un gol en el partido más importante de la temporada de la Premier League además de un par de asistencias en Stamford Bridge la semana pasada. El inconformista con el toque mágico ha demostrado productividad. Tiene astucia de showman pero también ha marcado el segundo mayor número de goles en la máxima categoría. Se le puede considerar el que marca la diferencia, en parte porque, en una división dominada por jugadas a balón parado, pocos tienen su creatividad en el juego abierto o su alegría de vivir.
Y, sin embargo, cuando le preguntaron a Pep Guardiola si su fichaje debería ser nombrado jugador del año, se burló. “Ven, ven”, dijo. “Es muy joven”. Si Guardiola tuviera voto, ya sea para los premios de la PFA o de la Asociación de Escritores de Fútbol, es seguro decir que sería para Bernardo Silva. No sólo esta temporada tampoco, ya que Silva es su hombre para todas las temporadas. Él es su favorito.
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La victoria del Manchester City por 2-1 sobre el Arsenal subrayó por qué. Tenía cierta similitud con lo que podría ser el otro resultado más significativo de su campaña en la Premier League. Cuando vencieron al Liverpool por 2-1 en Anfield, Silva era el mejor jugador sobre el terreno de juego. Diez semanas después, unas 30 millas más al este, el resultado era el mismo. También lo fue la importancia de Silva.
Bernardo Silva es uno de los jugadores favoritos de Pep Guardiola por sus habilidades y sus aportaciones desinteresadas en el campo (Reuters)
Marcó en Anfield. Ante el Arsenal se definió por sus aportaciones defensivas. Hubo una entrada en el tiempo de descuento sobre Martin Odegaard, justo fuera del área de penalti. Cuando terminó aislado contra Kai Havertz, el delantero del Arsenal con una clara carrera hacia la portería, era un escenario en el que el City habría querido al excelente Kyle Walker, con una velocidad vertiginosa, no a un mediocampista envejecido. Pero Silva llegó al balón y el alemán acabó tocándolo en su intento de superarlo. Hubo una intervención en su propio área cuando venció a Viktor Gyokeres, bastante alto, lo que llevó a Erling Haaland, en una colorida comparación y elección de vocabulario, a compararlo con un defensor ganador del Balón de Oro. “Cuando cabeceó ese centro, le dije: ‘Eras como el maldito Cannavaro’”, dijo el ganador del partido.
Fabio Cannvaro no era el más alto pero ganó un número desproporcionado de cabezazos. Silva es aún más pequeño, pero un jugador de gran talla. Es por eso que Guardiola, que ha pasado la mayor parte de dos décadas dirigiendo a los muy buenos y a los grandes, se vuelve más sentimental con Silva que casi cualquier otra persona.
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“Cuando escribes la leyenda, tienes que escribirla con mayúscula; no para hoy, para cada partido durante nueve años”, dijo. Hacía referencia a la inminente salida de Silva. Como había dicho Guardiola un par de días antes, una parte de él se irá con el centrocampista; Quizás el temor del City es que un técnico al que le queda un año de contrato decida que todo se vaya con Silva. La despedida será difícil para él. “Sólo gratitud”, dijo. “Si hablo mucho, algún día lloraré. Donde quiera que vaya, el equipo tendrá mucha suerte de tenerlo”.
Por ahora, Silva ha ayudado al City a prosperar a pesar de la pérdida de sus compañeros de toda la vida, Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne. Si Cherki ha ayudado a sustituir al belga, Silva ha asumido algunas de las funciones de Gundogan. Durante mucho tiempo fue el jugador con habilidades de centrocampista que a menudo jugaba por la banda derecha y, a veces, incluso como falso nueve.
Las contribuciones defensivas de Bernardo Silva contra el Arsenal permitieron al Manchester City asegurar tres puntos vitales en la carrera por el título (Reuters)
Un elemento transformador en la temporada del City fue desplazarlo más profundamente en el mediocampo, permitiéndole influir en todos los aspectos del juego. Benefició a Rodri, que ahora puede tener menos movilidad y que a veces había tenido problemas cuando estaba solo. Silva lee el juego como pocos pueden hacerlo. “No es el más rápido ni el más rápido, pero sabe lo que requiere cada acción”, dijo Guardiola. Tiene un atributo adicional, que puede parecer aún más vital ahora que Rodri puede enfrentarse a una etapa al margen. “Nunca está herido”, señaló Guardiola. Esta fue la aparición número 45 de Silva esta temporada; ha jugado al menos 45 en cada uno de los últimos nueve años, al menos 49 en siete. Fue su partido número 452 con el City, superando a Mike Summerbee en la lista de todos los tiempos.
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Este último podría verlo levantar el trofeo de la Premier League. Sería una despedida digna. Silva podría convertirse en el tercer capitán del City en conseguir un triplete, después de Vincent Kompany y Gundogan. Probablemente no añadirá los honores individuales. Hay campaña al otro lado de Manchester para Bruno Fernandes. Declan Rice puede ser el ganador más probable. Los votos que favorecen a los jugadores del City podrían estar divididos: algunos para Haaland, otros para Cherki, tal vez incluso alguno para Nico O’Reilly. Silva quedó tercero en la votación de la PFA en 2018-19, posiblemente su mejor campaña. Pero gran parte de su trabajo es desinteresado y discreto como para obtener tales elogios; anotaría más si se pusiera él mismo en primer lugar. Y en una temporada en la que puede que no haya un candidato dominante para ser nombrado Futbolista del Año, puede que no haya una elección más merecedora que Silva.
