Su socio Andrew Pozzi ayuda a convencer al dos veces campeón mundial de heptatlón de que la jubilación aún no está prevista por un tiempo.
“Nunca diría nunca”, dice Katarina Johnson-Thompson con una sonrisa. La dos veces campeona mundial de heptatlón responde a la pregunta de si alguna vez podría verse tentada a correr el maratón de Londres.
“La competitividad y toda esta energía tiene que ir a algún lugar en el futuro. Puede que llegue un momento en el que diga: ‘Oh, vamos, déjame intentarlo’ y veré si es más difícil que un heptatlón”.
Sin embargo, es probable que ese punto no llegue hasta dentro de un tiempo. No tiene previsto retirarse pronto de la competición de eventos combinados de primer nivel.
Johnson-Thompson tiene 33 años y ha elaborado un conjunto de trabajo que incluye esos dos títulos mundiales, el bronce mundial del año pasado, dos títulos consecutivos de la Commonwealth y una plata olímpica, sin mencionar las medallas de oro mundiales y europeas en pista cubierta. Habiendo regresado también de una cirugía mayor y repetidos problemas de lesiones, no quedan muchos puntos por demostrar.
“Si lo dejo hoy, estaré muy feliz con lo que ya he hecho”, admite. Pero eso no significa que esté a punto de suceder.
La Liverpool tiene muchas ganas de tener un verano que le presente la oportunidad de convertirse en la primera mujer en ganar tres medallas de oro seguidas en heptatlón de la Commonwealth (Denise Lewis ganó dos, al igual que Mary Peters en pentatlón) y ganar una primera medalla europea al aire libre.
Sin embargo, esas salidas frente a un público local no parecen ser un broche de oro final. El compañero de Johnson-Thompson es Andrew Pozzi, el corredor de vallas que fue campeón mundial en pista cubierta y medallista de la Commonwealth. Él se retiró el año pasado y, habiéndolo visto alejarse del deporte, ¿hubo alguna parte de ella que se sintió tentada a hacer lo mismo?
“Él (Pozzi) realmente me convenció para continuar por más tiempo”, dice. “Él dice que todos deberían ser atletas durante el mayor tiempo posible. El césped no es tan verde como puede parecer en el otro lado. Todavía entrena, todavía corre colinas conmigo los sábados. Todavía tiene esa necesidad como atleta de ser competitivo, pero simplemente no hay salida para él, así que creo que probablemente me convenció de otra manera para tratar de permanecer el mayor tiempo posible”.
Y añade: “Estoy muy contenta con lo que ya he hecho, lo que me da mucha libertad para poder disfrutar de la posición privilegiada de lo que he podido hacer. He podido practicar un deporte que amo durante toda mi vida, así que estoy muy feliz en ese sentido”.
Habiendo tomado la difícil decisión de no competir bajo techo este invierno, en gran parte debido a los caprichos y requisitos del sistema de clasificación de World Athletics, Johnson-Thompson está ansioso por entrar en acción una vez más.
Tras el revuelo de aquella rotura del tendón de Aquiles en 2020 que necesitó cirugía, y los posteriores problemas de lesiones, la remontada que le valió un segundo título mundial en 2023, la medalla olímpica que ansiaba un año después y otra mundial en 2025, supuso un vuelco extraordinario que la ha dejado mucho más en paz.
Los años de experiencia también han traído consigo una mayor habilidad para poder monitorear y gestionar la carga de trabajo, enfatizar la recuperación y escuchar. “A lo largo de los años, he entendido cómo escuchar adecuadamente a mi cuerpo y no forzar una repetición ni detenerme en el momento en que siento algo, y no perder tanto tiempo”, dice.
La asociación con el entrenador Aston Moore también ha sido fructífera.
“Me puso en un lugar muy malo”, dice Johnson-Thompson. “En 2022, probablemente me llevó a mi lugar más incapacitado y desmotivado y definitivamente me ayudó a cambiar eso y tener una mejor historia sobre cómo ha ido mi carrera.
“Todo su comportamiento y enfoque es algo que funciona muy bien conmigo. Siempre es tranquilo. Siempre está buscando una pequeña risa. Es una persona muy reflexiva. Cuando dice algo, sabes que se está tomando el tiempo para pensar en ello, por lo que su palabra significa mucho para nosotros, los atletas.
“Él es simplemente una persona estable en mi vida y siento que siempre lo hago mejor como atleta cuando quiero hacerlo bien para el entrenador y creo que todos sus atletas quieren hacerlo bien para él. Es un entrenador realmente bueno”.
Hay pocas circunstancias que Johnson-Thompson no haya enfrentado o enfrentado en su carrera – “Hay muchas curvas de aprendizaje” – y se ha encontrado aconsejando a atletas más jóvenes cuando buscan su consejo. ¿Eso significa que el coaching también podría estar en su futuro?
“No creo que sería una buena entrenadora”, dice. “Siempre he sido un atleta que confía en mi entrenador para que me entrene y no hago preguntas, ¡así que no creo que sea un buen entrenador!”
Ella estará presente, sin embargo, para animar mucho a los corredores del Maratón de Londres de este año. Nunca antes había experimentado esta celebración británica de las carreras de fondo, pero la probará por primera vez el domingo (26 de abril) cuando, en su trabajo con los patrocinadores Radox, estará en su zona de animación de la Milla 23.
Y aunque nunca ha experimentado la sensación de recorrer 42 kilómetros, Johnson-Thompson recuerda vívidamente haber experimentado la meta de un maratón durante la época en que vivía y entrenaba en Francia. Al parecer, existen paralelos entre eso y el evento elegido.
“Vi un par de maratones por accidente cuando estaba en Montpellier y me emociono mucho porque, cuando la gente cruza la línea y parece que han logrado algo, me encanta ver ese momento”, dice. “Por eso me encanta el heptatlón. Has estado compitiendo durante dos días y, en el momento en que cruzas la línea en los 800 metros, no siento que pueda replicar eso en ningún otro evento de atletismo. Pero cuando veo a los corredores de maratón cruzar la línea, veo la misma alegría eufórica. Creo que es por eso que me emociono”.
Hay otro hilo conductor en ambos. Mientras miles de corredores se preparan para poner en práctica su entrenamiento en las calles de Londres, Johnson-Thompson sabe exactamente de dónde viene la fuente de la mayor confianza.
“Saber que has hecho el trabajo”, dice. “Eso es lo único en lo que realmente puedo confiar ese día: saber que he hecho el entrenamiento y que he hecho todo lo que puedo. No hay nada mágico que pueda convencerte de lo contrario. Sólo necesitas haber hecho el trabajo”.
Katarina Johnson-Thompson es embajadora de Radox, el socio oficial de geles de baño y ducha del TCS London Marathon, y animará a los fanáticos en Radox Cheer Zone el día del maratón, el domingo 26 de abril.
