“Nunca han jugado contra ningún equipo así”.
Este no era el Newcastle United al que estaba acostumbrado un frustrado Mikel Arteta en el Emirates Stadium, como reflexionó el técnico del Arsenal sobre un empate sin goles en enero de 2023.
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Newcastle ha tenido resultados mucho más memorables con Eddie Howe contra los aspirantes al título de la Premier League.
Pero este punto muerto en particular fue visto como un importante paso adelante internamente, después de que el tenaz Newcastle se negara a ceder, como lo había hecho anteriormente, en el norte de Londres.
Fue una noche en la que Newcastle alborotó una o dos plumas.
Tal era la determinación de los visitantes de conseguir un resultado, que el suplente no utilizado Jamaal Lascelles fue amonestado por obstruir un saque de banda del Arsenal al final, mientras que Howe, habitualmente mesurado, se enfrentó a Arteta en la línea de banda después de cansarse de las incesantes quejas del español al cuarto árbitro.
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Unos días más tarde, el entrenador del Newcastle declaró: “No estamos aquí para ser populares y agradar a otros equipos, estamos aquí para competir”.
Sin embargo, su equipo ha perdido esa ventaja mientras se preparan para regresar al mismo terreno el sábado (17:30 BST).
Con Newcastle languideciendo en el puesto 14 y su futuro bajo un mayor escrutinio, Howe acepta que se han vuelto demasiado fáciles de vencer.
Entonces, ¿qué está pasando?
“Nosotros, los jugadores, debemos asumir la responsabilidad”
Fue apenas el mes pasado que Newcastle derrotó al Manchester United con 10 hombres, registró una inusual victoria a domicilio en Chelsea y estuvo a segundos de una famosa victoria contra Barcelona en St James’ Park.
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Pero desde entonces este equipo inestable ha sufrido una serie de derrotas perjudiciales, incluida una derrota en casa por 2-1 ante el en forma Bournemouth la semana pasada.
El impulso de ese partido debería haber estado en manos de los anfitriones luego del empate de William Osula a mitad de la segunda mitad.
Sin embargo, el frágil Newcastle es el que más goles ha encajado después del minuto 75 (19) en la Premier League por una razón.
La visión de tantos jugadores del Newcastle corriendo de regreso mientras el goleador Adrien Truffert entraba en el área sin ser detectado en el minuto 85 resumió la apatía que se ha apoderado de ellos.
También lo hizo la inclinación de cabezas después de que el balón golpeó la red a medida que la confianza de este equipo se desplomaba aún más.
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Kieran Trippier fue el único jugador que retrocedió visiblemente antes de que el sustituto agarrara el balón e hiciera una señal a sus aturdidos compañeros para que avanzaran en un intento de reanudar rápidamente el juego.
Trippier sintió que le correspondía dar la cara y hablar con los periodistas inmediatamente después de la derrota, y lo hizo nuevamente en una ronda separada de entrevistas antes del viaje al Arsenal.
El ex internacional inglés dejará el club al final de la temporada, pero sigue siendo uno de los pocos líderes vocales en el edificio.
“Es difícil”, dijo. “Especialmente en casa, desde que estoy en el club, hemos sido una verdadera fuerza. Hemos sido difíciles de vencer. Nos temían.
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“Simplemente siento que nos hemos alejado un poco de eso. No sé por qué.
“No voy a quedarme aquí y poner excusas. Hemos encajado demasiados goles tarde y somos nosotros los jugadores los que debemos asumir la responsabilidad, nadie más”.
Pérdida de dureza bajo Howe
Muchos de estos jugadores hicieron historia al poner fin a una espera de 70 años por un trofeo nacional importante y clasificarse para la Liga de Campeones.
Pero este equipo actualmente parece una pálida imitación del equipo que ganó la Copa Carabao en Wembley la temporada pasada.
La cantidad de partidos agotados que ha jugado el Newcastle, la incertidumbre que rodea el futuro de los jugadores clave y las consecuencias de una ventana turbulenta el verano pasado no deberían excusar por completo una racha de ocho derrotas en 11 en la Premier League.
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Newcastle alguna vez “intimidó a los equipos”, en palabras del defensor Dan Burn, pero las recientes derrotas contra Bournemouth y Crystal Palace fueron aún más sorprendentes dado el mayor tiempo de recuperación y entrenamiento que se le ha concedido a Howe este mes, después de un calendario implacable.
El técnico reconoció este viernes que “tenemos que buscar la manera de que los jugadores nos respondan mejor”.
Así como Newcastle lucha por aprovechar los goles, también tiene fugas en defensa, lo cual es una combinación peligrosa.
No es de extrañar, entonces, que ningún otro equipo haya desperdiciado más puntos desde posiciones ganadoras (25) en la máxima categoría esta temporada.
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Esta es una estadística aleccionadora para cualquier directivo, independientemente de sus logros anteriores.
El sistema, las sustituciones y la caída aparentemente inevitable se están volviendo demasiado predecibles.
Por el contrario, la capacidad que alguna vez fue característica del Newcastle para recuperarse de una derrota contundente los ha abandonado bajo el mando de Howe en las últimas semanas.
Cómo el entrenador en jefe necesita generar una respuesta y supervisar una actuación de lucha en el Emirates Stadium el sábado.
“El equipo siempre actúa en consonancia con las personas que lo integran”, afirmó. “Creo que hemos perdido un poco de nuestra experiencia, un poco de nuestro conocimiento.
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“En el aspecto del duelo, ciertamente no hemos rendido tan bien como en temporadas anteriores, así que son cosas de las que somos plenamente conscientes.
“Nuestro sello distintivo en temporadas anteriores fue ese y necesitamos conservarlo para tener éxito”.
