Esto había sido anunciado como la puesta a punto final de Thomas Tuchel de sus principales estrellas antes de la selección para la Copa del Mundo. En cambio, al igual que contra Uruguay, la prueba de Japón se centró en una audición. Bienvenido al escenario a Phil Foden, interpretando el papel de Harry Kane.
Saliendo puramente de su forma de club, luchando por minutos en el Manchester City, normalmente habría serias dudas sobre si Foden conseguirá un asiento en el avión de Tuchel con destino a Dallas este verano. Tuchel, sin embargo, ha dejado claro en repetidas ocasiones que lo ve como una alternativa a su capitán goleador.
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Se apegó a esas palabras al colocar a Foden en un papel de falso nueve tras la retirada tardía de Kane, quien se convirtió en la octava víctima de Inglaterra por lesión en este parón internacional. La FA nos ha hecho creer que el problema de Kane es menor, pero ¿y si el próximo no lo es? ¿Y si el próximo cae entre las fechas del 11 de junio y el 19 de julio?
Phil Foden fue reemplazado antes de la hora contra Japón (Bradley Collyer/PA Wire)
Es el peor escenario para Tuchel. Kane es probablemente el único de la generación de “clase mundial” de Inglaterra que, en este momento, está jugando en plena forma y parece un ganador de la Copa del Mundo. Y a diferencia de casi todos los demás puestos, no hay una opción obvia en reserva.
Así que no fue lo peor del mundo que contra Japón pudiéramos vislumbrar cuál podría ser el plan de crisis de Tuchel si se encontrara sin el goleador récord de todos los tiempos del país en el escenario más grande de todos.
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Sabíamos que estábamos entrando en un territorio bastante nuevo en este sentido. En la Eurocopa 2024, los roles de respaldo los desempeñaron Ollie Watkins e Ivan Toney; Ninguno de los cuales formó parte del excelente equipo de 35 hombres de Tuchel para los internacionales de marzo. Dominic Calvert-Lewin fue uno de los tres jugadores ultramarginales que fueron enviados a casa después de Uruguay, aunque era poco probable que alguna vez fuera considerado titular. Al final, Foden fue elegido por delante del único delantero absoluto que quedaba, Dominic Solanke, para liderar la línea.
Kane se retiró tarde contra Japón debido a una lesión de último minuto (Bradley Collyer/PA Wire)
Esto se sintió menos como una oportunidad de oro y más como Foden siendo arrojado a los lobos. El jugador de 25 años, incluso cuando está en plena forma, siempre ha sido acusado de ser un jugador de sistema: nunca ha sido excepcional para Inglaterra en el 10 o en la izquierda, solo Pep Guardiola. Ponerlo en una posición en la que casi nunca había operado antes solo parecía que solo terminaría de una manera.
Hay que reconocer que Foden fue un corredor dispuesto y presionó a los japoneses hacia atrás con una intensidad que Kane rara vez alcanza. Se lanzó hacia posiciones y cometió una falta inteligente temprano en el flanco izquierdo, dándole a Inglaterra un tiro libre en una posición peligrosa.
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Pero dentro y alrededor de la caja, Foden era un pasajero. Su sentido de movimiento y posición era, comprensiblemente, una sombra de su capitán: cuando el balón se soltaba y suponía peligro para Japón, Foden no estaba allí para saltar.
No es el tirador ni la presencia física con la que Inglaterra está condicionada a jugar. Nico O’Reilly lanzó un delicioso centro hacia su compañero de equipo del City en el borde del área chica mientras los Tres Leones buscaban el empate luego del gol inicial de Kaoru Mitoma en el minuto 23, el gol que terminó marcando la diferencia en esta expulsión de la Copa del Mundo. Pero Foden fue ampliamente superado por el ligero mediocampista del Crystal Palace, Daichi Kamada, al rematar de cabeza; Problema resuelto, fácilmente.
Foden se enfrenta regularmente a acusaciones de ser un jugador del sistema (Bradley Collyer/PA Wire)
Después de una primera mitad desdentada, Foden todavía estaba en el campo para el reinicio, aunque hubo confusión al principio sobre si había intercambiado posiciones con Morgan Rogers o Anthony Gordon mientras operaba en un nueve muy falso. Al cabo de una hora, Solanke lo había enganchado. Tres minutos más tarde, Inglaterra hizo su primer disparo a portería del partido.
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Solanke, cuyo papel titular entre los terceros contra Uruguay sonó más como una advertencia sobre sus posibilidades de Copa del Mundo, sí mostró más signos de promesa. Como verdadero número 9, aún pudo caer al espacio, a la Kane, y produjo un hermoso movimiento para que Rogers corriera hacia el área. Más tarde devolvió un centro profundo de Ben White al camino de Marcus Rashford, cuya entrada desde el banquillo recibió una gran ovación, cuyo esfuerzo fue lo más cerca que estuvo Inglaterra de empatar después del descanso.
Dominic Solanke se mostró más prometedor durante su cameo en la cima (Action Images vía Reuters)
Quizás el delantero del Tottenham debería ser la respuesta de Tuchel a la crisis de Kane, aunque, por supuesto, media hora en un amistoso no es exactamente una prueba definitiva.
Los verdaderos ganadores del martes por la noche podrían ser simplemente Watkins y Toney, quienes ahora podrían estar en la fila para retiros tardíos del equipo que más importa. Sin una alternativa de ataque clara y sin más posibilidades de prueba y error, estará justificado que Tuchel se cubra las espaldas y seleccione más de un delantero en reserva.
Eso probablemente debería obligarlo a tomar la difícil decisión de dejar a uno de sus cinco estelares números 10 en casa este verano. Después de esta desafortunada audición, ese puede ser Foden.
