Esmir Bajraktarevic, quien creció cerca de Milwaukee, Wisconsin, se convirtió en un héroe nacional para Bosnia y Herzegovina el martes por la noche, cuando su penal ganador aseguró la clasificación para la Copa Mundial de este verano y le negó a Italia, cuatro veces campeona, un lugar en el torneo.
El ex extremo del New England Revolution, de 21 años, convirtió un descarado penalti que superó al portero italiano Gianluigi Donnarumma para completar un triunfo en la tanda de penaltis en Zenica, después de que el marcador se quedara 1-1 después de la prórroga.
El gol de Bajraktarevic rompió los corazones italianos y prolongó la sequía del país en la Copa Mundial: Italia no se ha clasificado para el evento desde 2014. Después de vencer a Donnarumma, se arrancó la camiseta y la levantó con orgullo mientras celebraba con un público rabioso en el Stadion Bilino Polje. Ha sido todo un viaje para el creador de juego nacido en Estados Unidos, que ahora está en el PSV Eindhoven de la Eredivisie holandesa.
🇧🇦 ✅ ✅ ✅ ✅
🇮🇹 ❌✅❌¡BOSNIA Y HERZEGOVINA AL MUNDIAL DE LA FIFA 2026! 😱 pic.twitter.com/9KLVVPIUFI
— FOX Fútbol (@FOXSoccer) 31 de marzo de 2026
Bajraktarevic, oriundo de Appleton, Wisconsin, fue internacional juvenil con EE. UU. e invitado a un campamento senior en enero de 2024, donde hizo su debut senior contra Eslovenia bajo la dirección del ex entrenador en jefe del USMNT, Gregg Berhalter. Ese verano, sin embargo, decidió representar a Bosnia y Herzegovina. Con doble nacionalidad y lo que parece ser un techo alto, la decisión de Bajraktarevic fue noticia en Estados Unidos. Pero para el jugador, fue simplemente lo que parecía correcto.
“La decisión para mí fue muy fácil”, Bajraktarevic dijo The Blazing Musket en octubre de 2024. “Era algo que sabía que quería hacer desde que era pequeña. Fue solo un proceso que tomó un tiempo. Estoy muy feliz de haberlo logrado. No tengo ganas de representar a tu país”.
Mientras Bosnia y Herzegovina se preparaba para la recta final de la clasificación para el Mundial de Europa, Bajraktarevic reiteró dónde siempre ha estado su corazón.
“Me siento muy orgulloso cada vez que juego para Bosnia”, dijo en febrero. “Es un sentimiento diferente. Es de donde vienen mis padres y es lo que siempre he pensado de mí mismo, como bosnio”.
Esmir Bajraktarevic sobre la elección de jugar en 🇧🇦 en lugar de 🇺🇸 y las posibilidades de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en marzo. A través de: @ESPNnl pic.twitter.com/9dIwSv1IG5
— Fútbol bosnio (@BosniaNTBall) 12 de febrero de 2026
Ahora surgirán preguntas dentro de la comunidad del fútbol estadounidense sobre si Bajraktarevic estaría en el equipo actual de Mauricio Pochettino. Eso ciertamente será debatido, pero lo que es evidente es el estilo juvenil de Bajraktarevic y su arrogancia con el balón. Ante Italia, ya en la prórroga, el zurdo Bajraktarevic intentó una rabona cerca del área de Donnarumma. Se salió volando de los límites, pero eso no le impidió lanzarlo aún más momentos después.
Se adelantó con confianza para lanzar uno de los tiros más significativos en la historia del fútbol de Bosnia y Herzegovina, después de que los italianos desperdiciaran dos oportunidades desde el punto de penalti. Cuando Bajraktarevic miró hacia abajo y hábilmente colocó el balón a la izquierda de Donnarumma, se produjo un caos.
