Si bien la Superliga femenina crece cada temporada, también crece el desafío para las jóvenes inglesas que esperan abrirse paso, como ha señalado Sonia Bompastor.
El entrenador del Chelsea ha expresado su preocupación por la brecha entre el fútbol de la academia y el nivel del primer equipo. Entonces, ¿es un problema? Y si es así ¿cómo se puede solucionar?
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El mes pasado, Bompastor señaló que su plantilla era escasa, pero no sintió que pudiera contar con muchos miembros de la academia del club.
“Queríamos llegar a este partido con 20 jugadoras, incluido el banquillo, y no pudimos por muchas razones”, dijo tras la victoria final de la Copa de la Liga Femenina sobre el Manchester United.
“Cuando estuve en Lyon antes, realmente podía tener cuatro o cinco jugadores de la cantera y pudieron desempeñarse a un muy buen nivel en el primer equipo.
“Aquí creo que están jugando a un nivel en el que hay una brecha enorme y no están preparados.
“La FA (Asociación de Fútbol) debería reflexionar con los mejores clubes sobre la estructura de las competiciones para que los jugadores jóvenes puedan cerrar la brecha”.
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¿Cuál es la estructura actual?
Lexi Potter anotó su primer gol en la WSL con el Chelsea contra Brighton en marzo (Getty Images)
Según fuentes de los clubes de la WSL, los comentarios de Bompastor están ampliamente de acuerdo.
En los principales clubes ingleses, los jugadores son desarrollados por Professional Game Academies (PGA), financiadas y operadas por la Asociación de Fútbol.
La FA otorgó por primera vez 20 licencias iniciales de la PGA a clubes de los dos niveles más altos de Inglaterra en 2023 como parte de una importante renovación.
A partir de la temporada 2028-29, WSL Football, la empresa que gestiona la Superliga femenina, asumirá toda la responsabilidad.
Además de las PGA, los clubes de nivel inferior suelen crear asociaciones con escuelas y universidades para formar un grupo de talentos local. También pueden crear sus propios equipos juveniles y academias, pero no formarían parte de una liga profesional.
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La FA se ha asociado con clubes de la Liga Nacional Femenina (el tercer nivel) para proporcionar fondos y recursos para desarrollar talentos jóvenes, así como para construir conexiones con equipos de la WSL que quieran prestar jugadores a clubes de ese nivel.
Algunas academias también han participado en las competencias de Copa y Plato de la Liga Nacional Femenina, y pueden participar en los torneos locales de la Copa del Condado Senior.
El número máximo de partidos que los equipos pueden jugar en una liga PGA (competiciones creadas para grupos de edad hasta el nivel Sub-21) ha aumentado de 19 a 27 en las últimas cinco temporadas.
En resumen, los jóvenes ingleses están teniendo más tiempo de juego y participando en una gama más amplia de competiciones, pero no al nivel de élite.
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Hay lagunas en los datos, pero tanto la FA como la WSL Football han confirmado que el número de minutos jugados en la máxima categoría por los graduados de la academia inglesa ha disminuido drásticamente en las últimas temporadas debido a la mayor competencia por los lugares.
El técnico del Manchester City, Andree Jeglertz, le dijo a BBC Sport que es “el paso más grande que dará un jugador joven” cuando ingrese a un equipo de la WSL.
“Sólo puedo mirar a nuestra propia academia y es un gran paso pasar de ahí a ser un jugador senior, especialmente para clubes como Chelsea y Manchester City, equipos que quieren competir en Europa”, añadió.
“¿Cuál es la mejor solución para eso? No lo sé. Definitivamente tiene que haber alguna forma de cerrar esa brecha, ya sea en la forma en que entrenan o en el (entorno) profesional”.
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¿Cuáles son algunas ideas para el cambio?
Una forma en la que el City ha preparado a sus jugadores jóvenes es haciéndoles entrenar regularmente junto a los chicos.
Es una táctica reflejada por varios clubes de la WSL, incluido el Chelsea, que creen que una mayor intensidad y fisicalidad en el entrenamiento de los niños es útil.
Este mes, la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, convocó a la adolescente Erica Meg Parkinson al equipo después de haber jugado regularmente en el primer equipo femenino de fútbol en Portugal y haber pasado varios años entrenando con niños.
Pero el jefe del Chelsea, Bompastor, dice que otras ligas de Europa están abordando el problema de una manera diferente y que Inglaterra podría hacer lo mismo.
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Durante sus ocho años en Lyon, donde también fue directora de su academia, Bompastor mantuvo conversaciones con la federación francesa, que luego introdujo un sistema que permitía a las academias de primer nivel jugar en la segunda división.
“Los jugadores jóvenes juegan con los adultos. Hay algunas reglas, por ejemplo, cuando yo estaba en Lyon, el filial no podía tener jugadores mayores de 23 años”, dijo Bompastor.
“El mayor temor de la federación francesa era que un club como el Lyon se llevara a los mejores jugadores de otros clubes. Si se establecen las reglas correctas, entonces el objetivo es jugar contra jóvenes en esa división.
“Jugar contra jugadores veteranos les hará progresar mucho. Es necesario encontrar un buen equilibrio para que tengan una competición realmente buena y poder desarrollarlos”.
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¿Quién ha dado el paso adelante?
Zara Shaw se graduó de la academia del Liverpool en su primer equipo (Getty Images)
Ahora hay 22 academias en WSL y WSL 2.
El West Ham sigue siendo el único club de la WSL sin una academia de categoría uno, el entorno mejor clasificado para jugadores jóvenes, aunque ha realizado importantes cambios de personal este año en un intento por mejorar.
El Charlton Athletic de la WSL 2, que actualmente lucha por el ascenso, también tiene solo una academia de categoría dos.
Pero si bien es necesario trabajar, hay graduados de la academia que se están abriendo paso.
La defensa del Chelsea Chloe Sarwie firmó su primer contrato profesional este año, siguiendo los pasos de Lexi Potter y Aggie Beever-Jones.
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Zara Shaw, de 18 años, del Liverpool, regresó de una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla para marcar el gol de la victoria en el triunfo de cuartos de final de la Copa FA el domingo sobre Charlton.
La portera inglesa Khiara Keating pasó por la academia del Manchester City, mientras que sus compañeras de equipo Gracie Prior, Lily Murphy y Codie Thomas han aparecido en la WSL y la Liga de Campeones femenina.
El Arsenal también ha producido una serie de jóvenes, en particular las delanteras inglesas Michelle Agyemang, que pasó la temporada pasada cedida en Brighton, y Freya Godfrey, que ahora está en London City Lionesses.
Pero el técnico del Liverpool, Gareth Taylor, que anteriormente trabajó en la academia masculina del Manchester City, dice que Inglaterra llega “tarde a la fiesta” en materia de desarrollo juvenil.
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“Algo necesita cambiar”, dijo. “La (sugerencia) de Bompastor es algo que hay que tener en cuenta, sin duda. Lo fácil que es y la logística que implica… Creo que sería realmente difícil”.
¿Cuáles son los planes futuros?
Los clubes WSL 2 Ipswich Town y Nottingham Forest no tienen academias actualmente
Ha habido enormes avances a nivel nacional.
La entrenadora de las Lionesses, Sarina Wiegman, ha convocado a más de 20 jugadores del equipo juvenil en sus cuatro años y medio al mando después de una reestructuración del camino de Inglaterra.
Siempre ha habido talento en Inglaterra (los éxitos europeos consecutivos de las Lionesses lo demuestran), pero muchos de esos jugadores llegaron al fútbol regular del primer equipo a una edad temprana, lo que no está sucediendo ahora.
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Se entiende que WSL Football está trabajando en propuestas importantes con respecto a la estructura del fútbol femenino nacional, que podrían incluir permitir que los equipos de la academia del nivel superior jueguen en la Liga Nacional Femenina.
Las fuentes dicen que los planes futuros de WSL Football se centran en cinco temas clave que incluyen:
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Produciendo constantemente talento de clase mundial
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Crear una ruta accesible entre las bases y los niveles de élite
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Sistemas de apoyo personalizados para que cada jugador se desarrolle dentro y fuera de la cancha.
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Construyendo entornos de clubes sostenibles e “invertibles”
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Incorporar altos estándares profesionales en todas las ligas.
Se espera que el actual sistema de registro dual permanezca vigente, permitiendo a las jugadoras de la academia WSL representar a la PGA de su club matriz, así como jugar en la Liga Nacional Femenina.
La defensa del Tottenham Grace Breen, con doble registro con QPR, resumió recientemente en qué se diferenciaba jugar en WSL 2 del fútbol académico.
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Ella le dijo al sitio web de los Spurs: “Yo diría que las principales diferencias es que probablemente la intensidad es mayor, hay más en juego y se trata menos de desarrollo y más de rendimiento y éxito”.
(BBC)
Ben Haines, Ellen White y Jen Beattie están de regreso para otra temporada del podcast Women’s Football Weekly. Todos los martes se emiten nuevos episodios en BBC Sounds, además encontrará entrevistas y contenido adicional de la Superliga femenina y más allá en el Feed semanal de fútbol femenino
