Craig Bellamy se sienta en su escritorio y conecta su computadora portátil a un proyector que muestra su contenido en la pared opuesta, el fondo del escritorio apenas visible detrás de un laberinto de archivos y carpetas.
El entrenador de Gales muestra algunos clips (todas las sesiones de entrenamiento que ha realizado están ahí) y enumera algunos de los indicadores estadísticos de la mejora de Gales durante su año y medio al mando.
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Puede resultar difícil mantener el ritmo.
Detrás de él hay dos camisetas de Gales enmarcadas y una foto enmarcada del fallecido Gary Speed, su amigo, ex compañero de equipo y entrenador, durante su etapa como entrenador de Gales.
Aparte de una copia de la autobiografía de Bellamy sobre el escritorio, hay poco más decorativo en esta ordenada y austera oficina en Dragon Park.
Bellamy elige trabajar en el centro de desarrollo nacional de Gales en las afueras de Newport porque, según sus palabras, este es un lugar de fútbol.
La Asociación de Fútbol de Gales puede tener su sede en el Valle de Glamorgan pero, fuera de los campamentos internacionales, eso tiene tanto que ver con asuntos fuera del campo –desde las finanzas y el marketing hasta la administración de base– como con el deporte de élite.
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Aquí todo es fútbol, como le gusta a Bellamy. De vez en cuando aparecen entrenadores y analistas, pero, en general, se le deja a su suerte.
“Socialmente puedo ser muy incómodo, no a propósito, pero en lo que respecta al fútbol, soy muy abierto y feliz”, afirma.
“Si alguien quiere detenerme en la calle y hablar de fútbol, lamentablemente no podrá deshacerse de mí”.
Afortunadamente, eso queda claro a medida que esta conversación se transforma en una epopeya de cuatro horas, rica en desvíos inesperadamente sentidos y humorísticos.
En una entrevista exclusiva en la que Bellamy concede a BBC Sport Wales un acceso excepcional a sus métodos de trabajo y su visión de la vida, se puede vislumbrar el interior de la mente de un hombre que ha sido descrito como un “genio” del fútbol.
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‘Historia. Geografía. Fútbol americano’
Es una mañana húmeda y ventosa de enero en Newport, y Gales no tiene ningún partido desde hace dos meses.
Algunos directivos internacionales podrían ver los largos intervalos entre partidos como una oportunidad para relajarse. Algunos no viven en el país que dirigen, mientras que otros tienen empleos adicionales.
Pero Bellamy está consumido por el fútbol y su trabajo como entrenador de Gales es una obsesión.
“Hago mucho más de lo necesario”, dice. “Pero lo que he aprendido es a no dejarme atrapar por eso.
“Es inevitable que se produzcan cambios entre ahora y el partido, así que trato de no dejar que me rompan el corazón cuando suceden”.
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El técnico de 46 años siempre ha visto una cantidad extraordinaria de fútbol, como lo demuestran sus referencias enciclopédicas.
Los periodistas montenegrinos miraron con los ojos muy abiertos mientras Bellamy aprovechaba una conferencia de prensa previa al partido en Podgorica en 2024 para hablar tanto de la selección sub-21 de Yugoslavia de 1990 como del partido de la Liga de Naciones de Gales allí al día siguiente.
Bellamy observa horas de análisis de los rivales en su oficina, estudia los partidos y entrenamientos de su propio equipo, y luego está el fútbol que ve en casa.
¿Alguna vez se apaga?
“Curiosamente, anoche estaba viendo una película sobre la guerra de los Balcanes”, dice.
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Gales recibirá a Bosnia-Herzegovina en la semifinal del repechaje de la Copa del Mundo el 26 de marzo.
“Necesito ver quiénes son, de dónde vienen”, añade. “He hecho lo mismo con Kazajstán y Liechtenstein. También necesito saber quiénes son.
“Eso es sólo para mí. Eso no me va a dar ninguna munición. ¿Dónde nació el entrenador? ¿Estuvieron involucrados en un conflicto? ¿Dónde está su forma de pensar?
“Me encanta la historia. Historia, geografía, fútbol. Todos encajan, son mis tres cosas favoritas. Así es como me relajo.
“Obtuve una mejor comprensión de las personas y también un respeto completamente diferente por ellas”.
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‘Necesito mantener mi mente ocupada’
Según admite él mismo, Bellamy necesita mantener su mente ocupada.
Echa de menos la coherencia del día a día del fútbol de clubes pero, como éste es su primer puesto directivo, ¿los prolongados períodos de tranquilidad del fútbol internacional le ofrecen un tiempo valioso para tomar un respiro, descomprimirse y analizar?
“Sí, definitivamente te brinda eso, y eso es una gran ventaja”, dice Bellamy. “Al no trabajar todos los días, sabía que iba a ser un desafío.
“Cuando me senté con mi pareja y lo discutimos, nuestra primera conversación fue: ‘¿Cómo vas a afrontarlo?’ Para mí, fue ¿cómo puedo hacer que funcione? Haré más.
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“Probablemente digo ‘sí’ a muchas cosas que no necesito hacer, pero necesito mantenerme activo y eso mantiene mi mente ocupada. Necesito que mi mente esté ocupada.
“De enero a marzo, necesito todos los días, ya sea que esté en los Spurs por un par de días, luego en Man City por un par de días, en Hong Kong.
“Estoy moviéndose de un lado a otro, como si en un minuto estuviera en Wrexham, de regreso, luego di una charla en Bangor dos días después, de regreso, luego una charla en otro lugar: boom, boom, boom”, agrega Bellamy, que vive en Cardiff.
“Uno pensaría que estaría mejor si me quedara allí unos días, pero con dos niños pequeños a veces es muy difícil”.
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Admite que le resulta “difícil” desconectar, pero ahí es donde su familia le ayuda.
“Creo que desconectarse es tener dos hijos pequeños: sus momentos son sus momentos, y luego ya estás dentro”, dice. “Ya sea Ken y Barbie, La Bella y la Bestia, jugar con muñecos o lo que sea.
“Mi hija realmente disfruta que juegue con ella, lo cual me gusta mucho. Me despierta por la mañana para jugar antes de ir a la escuela y, tan pronto como la recojo de la escuela, es hora de jugar. ¡Mi hijo menor ahora también se está poniendo un poco celoso por eso!
“Son momentos muy importantes para mí y para mi pareja también, así que trato de estar presente y escuchar cada conversación, sin importar cuál sea”.
Craig Bellamy (derecha) ganó ocho, empató cuatro y perdió cuatro de sus 16 partidos como entrenador de Gales (Getty Images)
Un Bellamy más tranquilo
Bellamy, el entrenador, es una persona diferente a Bellamy, el jugador.
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Su evolución desde un gerente gruñón y atrevido a un gerente considerado y metódico ha sorprendido a algunas personas que tal vez no hayan seguido su carrera tan de cerca una vez que se retiró.
El fuego interior y la determinación permanecen, pero hoy en día está más tranquilo y maduro.
“A veces, como jugador, creo que puedes entrar en tu propio mundo porque básicamente estás luchando por sobrevivir”, dice Bellamy.
“Estás constantemente peleando, pensando que tu club podría comprar a alguien o venderte. Eso te saca a relucir un lado realmente competitivo que no siempre es fácil de desconectar. Esto es diferente”.
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Bellamy tenía sólo 17 años cuando tuvo el primero de tres hijos con su ex esposa. Escribió en su autobiografía que se habían separado porque ella estaba “bastante del marido ausente, suficiente del egoísmo y los malos humores”.
Bellamy, que padecía depresión, buscó ayuda. Hoy en día comprende mejor su propia mente y sus relaciones con los demás.
“Asegúrate de escuchar porque todos te dedican suficiente tiempo”, dice.
“Mi pareja y yo tomamos esta decisión (de aceptar el trabajo en Gales). Ambos nos sentamos, miramos las opciones y ella me recordó: ‘No te quejes, no pienses que debería haber hecho esto o aquello. Comprométete y estamos todos dentro’. Y lo hemos sido. Me ha encantado.
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“Este momento ha sido nuestro momento; lo hemos hecho como un grupo de personas. He podido compartir algo con las personas que amo”.
La idea de estar presente es importante para Bellamy.
Cuando asumió por primera vez el puesto en Gales en julio de 2024, dijo que no estaría aquí por mucho tiempo, un claro guiño a un futuro en la dirección del club.
Mucha gente, incluso sus empleadores, pensaron que eso significaba que Bellamy podría irse después de la campaña de la Copa del Mundo de 2026, a pesar de que tiene contrato hasta 2028.
Sin embargo, la perspectiva de liderar a Gales en la Eurocopa 2028, que será coanfitrión con Inglaterra, Escocia y la República de Irlanda, es tan tentadora que Bellamy siente que no puede marcharse todavía.
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“Sé que cuando suceda (que me vaya), diré: ‘Me gustaría volver allí’, así que no lo desees”, dice Bellamy.
“Muy pocas personas tienen esta oportunidad, así que disfruta cada segundo porque no está aquí para siempre. ¡No creo que nadie me quiera aquí para siempre! Así que trato de disfrutarla.
“Incluso si me fuera mañana, miraría hacia atrás y diría: ‘Vaya, esto fue increíble’. ¿Por qué no vivirlo? Cada día es el mejor trabajo del mundo, sigue recordándotelo”.
El ‘zumbido’ de Bellamy de perseguir su sueño mundialista
Hubo un impulso espiritual para que Bellamy regresara a Gales.
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Nacido en Cardiff, pasó la mayor parte de su carrera como jugador fuera de su tierra natal, representando a equipos como Liverpool y Newcastle.
Como entrenador, Bellamy siguió a Vincent Kompany en Anderlecht y Burnley, y describió su paso por el ahora técnico del Bayern de Múnich como una “educación”.
Los excompañeros del Manchester City siguen siendo buenos amigos y hablan con frecuencia, pero Bellamy sintió que era hora de convertirse en entrenador en jefe por derecho propio cuando su país llamó.
A pesar de ser solo asistente de Kompany en Burnley, Bellamy aceptó un recorte salarial sustancial para hacerse cargo de Gales.
Éste, sin embargo, era un trabajo como ningún otro. Además de los obvios vínculos emocionales, Bellamy tenía asuntos pendientes.
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Nunca tuvo la oportunidad de jugar en un torneo internacional importante pero, como entrenador en jefe, pretende solucionarlo clasificándose para la Copa Mundial de este verano.
“Siempre tienes esa sensación de perseguir algo, como si quisiera clasificarme, quiero estar en torneos importantes”, dice Bellamy.
“¿Pero cómo lo hacemos? Tengo muchos defectos, pero el equipo necesita jugar con intensidad, jugar con balones”.
“Mientras tengas fe, esa es la motivación. Por eso trabajas tanto, por eso miras a la oposición.
“Como futbolista de Gales, realmente no tenía fe, solo esperanza. Italia (cuando Gales ganó 2-1 en 2002 en un partido de clasificación para la Eurocopa) fue diferente porque les llevamos el juego. Estuvimos brillantes, pero no hubo muchas noches así”.
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Bellamy anotó el gol de la victoria la última vez que Gales se enfrentó a Italia en Cardiff, una ocasión trascendental en un Millennium Stadium con entradas agotadas.
Los equipos se volverán a enfrentar si ganan sus respectivas semifinales de los play-offs de la Copa del Mundo el jueves, y la final se jugará en el Cardiff City Stadium el martes siguiente.
Al igual que el propio Bellamy, el fútbol galés está irreconocible desde aquella noche memorable hace 24 años.
Después de haber estado ausente de los grandes torneos desde el Mundial de 1958, Gales no sólo se clasificó para la Eurocopa 2016, sino que alcanzó las semifinales en Francia, tres años después de que Bellamy se retirara.
Siguieron llegando a los octavos de final de la Eurocopa 2020 y luego clasificándose para la Copa del Mundo 2022.
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Bellamy quiere aprovechar ese éxito y llevar a su país a nuevas alturas.
“En la Eurocopa 2016, ese momento fue como: ‘Estamos aquí’. Eso me dio confianza y quiero continuar con eso”, dice.
“Pegamos muy por encima de nuestro peso, pero ahí es donde queremos estar. Necesitamos hacerlo continuamente. Me gustan las expectativas”.
“Esto es lo que se necesita para ser un jugador de Gales. Para vestir esta camiseta, estas son las cualidades que debes tener. Creo que tenemos la oportunidad de estar consistentemente en los grandes torneos”.
Con eso, Bellamy vuelve a su computadora portátil. El cursor pasa sobre los archivos etiquetados como ‘Italia’ e ‘Irlanda del Norte’ (potenciales oponentes de Gales en la final del play-off) y luego regresa a ‘Bosnia’.
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Si Gales llega o no al Mundial este verano, no será por falta de preparación.
