El Arsenal hizo la parte difícil, pero luego falló en lo que se supone que es mejor, lo que hizo que este desafío por el título fuera un poco más complicado. Excepto que gran parte de eso se debió a Brentford. El equipo de Keith Andrews venció, o quizás empató, al Arsenal en su propio partido.
Brentford mereció plenamente el empate a balón parado de Keane Lewis-Potter, y el empate 1-1 finalmente deja la ventaja del Arsenal reducida a solo cuatro puntos.
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Incluso parecían más propensos a ganar al final, la última oportunidad de Gabriel Martinelli sólo llegó después de que el Arsenal requiriera intervenciones cruciales de Cristhian Mosquera y Declan Rice.
Es por eso que Brentford todavía es visto como una de las pruebas de fuego de la Premier League, quizás incluso más pruebas que nunca. Es la batalla más clásica, en la que los equipos realmente tienen que trabajar.
No ganar este encuentro no es una señal de que no ganarás el título, pero es un partido que de alguna manera demuestra tu temple y cómo realmente puedes avanzar en una carrera por el título.
El minimalismo del Arsenal no fue suficiente aquí. Puede acabar sirviendo como una advertencia más.
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Sin embargo, Mikel Arteta se sentirá muy frustrado porque debería haber sido suficiente. El Arsenal se adelantó gracias a un buen cabezazo de Noni Madueke, pero el equipo que normalmente cierra los partidos se vio abierto una y otra vez.
Brentford simplemente los abrió a la fuerza. Al encajar el gol, inmediatamente lo mejoraron de muchas maneras. Es raro ver al Arsenal tan amenazado en jugadas a balón parado.
Quizás parte de eso se debió a la ausencia de William Saliba.
Los Gunners no se pusieron en marcha hasta que fue demasiado tarde en el juego, lo que le permitió a Brentford ese margen.
Eso se pudo ver en el hecho de que solo tuvieron un tiro en la primera mitad, su nivel más bajo en los primeros 45 minutos desde la goleada por 5-0 al Manchester City en agosto de 2021.
Noni Madueke del Arsenal celebra el primer gol de su equipo (Arsenal FC vía Getty Images)
Es un equilibrio que Arteta todavía tiene que encontrar, ya que con demasiada frecuencia se inclina hacia el control. Sigue existiendo la sensación de un equipo que intenta ganar la liga basándose en probabilidades calculadas en lugar del verdadero producto final, de estar tan cerca ahora que el entrenador no está asumiendo suficientes riesgos.
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Casi lo extiendes al gasto.
Una de las razones por las que el Arsenal está donde está en todas las competiciones es la profundidad de su equipo y, sin embargo, hay momentos en los que es difícil no preguntarse si podrían haber usado su presupuesto de una manera ligeramente diferente.
El ataque inicial en este juego fue un excelente ejemplo. Por muy buenos que sean Viktor Gyokeres y Madueke a su manera, habría sido mejor para el club juntar el dinero para ambos, en la región de £ 107 millones, y apostar por un “asesino”. Una estrella elevada que aún les falta.
Incluso Leandro Trossard, por brillante que haya sido para el club, a menudo siente que debería ser el suplente de impacto en lugar del titular.
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Eberechi Eze fue contratado para ofrecer ese polvo de estrellas extra, pero será difícil estar a la altura de las circunstancias cuando él entra y sale constantemente.
Y, tras esa primera parte, Arteta hizo los cambios.
Se presentó a Martín Odegaard. El noruego tuvo un impacto inicial, que ayudó a forzar el primer gol.
Había una sensación de lo que podría haber sido.
Cristhian Mosquera del Arsenal celebra con sus compañeros (Arsenal FC vía Getty Images)
Madueke sigue siendo un jugador tentadoramente frustrante, como si todavía faltaran elementos para completar su juego. Uno es la entrega.
Hay muchas ocasiones en las que hace maravillas para vencer a su hombre y, a menudo, lo avergüenza, solo para intentar lanzar el mismo centro que flota lentamente y del que es tan fácil defenderse.
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Quizás vio el beneficio de un esfuerzo más tradicional en el minuto 61, lo que le permitió al jugador de 23 años demostrar el jugador productivo que a menudo promete ser.
Es cierto que los cambios del Arsenal habían asegurado que comenzaran a encerrar a Brentford, con Odegaard luciendo especialmente animado.
Fue su presión lo que obligó a la zaga de Andrews a cometer un error, y el balón llegó a los pies de Piero Hincapie. Enganchó un buen centro, aunque Madueke parecía haber dado un paso adelante demasiado pronto. En cambio, fue Caoimhin Kelleher quien perdió el pie, aunque sólo porque Madueke mostró una agilidad impresionante.
Keane Lewis-Potter de Brentford celebra marcar su primer gol (REUTERS)
El extremo se arqueó hacia atrás para rematar de cabeza a través de la portería y llegar a la esquina inferior.
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Eso debería haber sido todo, sólo para que Odegaard pareciera un poco más culpable en el otro extremo. Sólo sacó la pierna en uno de los ataques aéreos de Brentford, lo que permitió a Lewis-Potter saquear un cabezazo brillante.
El Arsenal tuvo suerte de no volver a encajar por esa vía.
El Brentford es más que un equipo incómodo o físico. Hay mucho cálculo en todo lo que hacen, como corresponde a un club moderno basado en la analítica. Casi se puede ver la ciencia detrás de cada movimiento, la manera en que se juega la pelota en áreas de probabilidad.
Un ataque favorecido es que uno de los extremos juegue inmediatamente un balón por primera vez a través del área contraria en el contraataque, lo que tiende a causar angustia instantáneamente.
Bukayo Saka y Declan Rice del Arsenal parecen abatidos después del gol de Keane Lewis-Potter del Brentford (Action Images vía Reuters)
El Arsenal tuvo que estar alerta, especialmente cuando la presión de Brentford hizo que David Raya intentara lanzarle el balón a Rice. Sin embargo, el envío fue flojo, lo que permitió a Mathias Jensen robar el bolsillo del mediocampista, girarse y desviarse en el balón más atractivo para Igor Thiago.
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Realmente no podría haber sido mejor. Sin duda, Thiago pensó que tenía el cabezazo adecuado y probablemente debería haber marcado, pero Raya ya se había apresurado a regresar para cruzar y agacharse para realizar una de las paradas de la temporada.
Fue una recuperación crucial. Puede resultar importante a largo plazo. Sin embargo, más que esos momentos individuales, el Arsenal se fijará en esos dos puntos.
Sin embargo, si quisieran más, deberían haber hecho más.
