La presión en la carrera por el título siempre iba a llegar para el Arsenal, y tal vez después del empate 1-1 en Brentford, aquí es donde la situación sube de nivel para el equipo de Mikel Arteta.
Hay que señalar que está en la mejor posición de todos los clubes que aspiran al título, con cuatro puntos de ventaja en lo más alto de la Premier League y con sólo tres derrotas en toda la temporada. Pero con el Manchester City de Pep Guardiola persiguiéndolos, esa brecha no parece enorme.
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Parte de eso se debe al hecho de que si el Arsenal hubiera vencido a los Bees, habrían tenido una ventaja de seis puntos y habrían tenido la oportunidad de ampliar esa cifra a nueve puntos con una victoria sobre los Wolves el próximo miércoles, y el partido se jugará antes de que el Manchester City entre en acción.
Otro factor es que el Manchester City ha tenido una forma increíble para perseguir títulos en años anteriores y los Gunners han terminado segundos durante tres temporadas consecutivas.
A falta de 12 partidos, la historia no favorece al Arsenal con su forma de final de temporada.
En las últimas cinco temporadas, sólo en una ocasión el Arsenal ganó 10 de sus últimos 12 partidos de la Premier League en una campaña.
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En esas temporadas, los Gunners nunca ganaron más puntos en sus últimos 12 juegos que el equipo que ganó el título.
‘Tenemos que bloquear el ruido exterior’
Con el ruido en torno al Arsenal y su historia con Arteta al intentar ganar el título, se le preguntó al técnico de los Gunners si necesitaba asegurarse de que su equipo no entre en pánico y se mantenga concentrado en su tarea.
“Eso es lo que tenemos que hacer”, dijo. “Quiero decir que vamos a estar dispuestos y preparados para ganar cada partido y lo único que podemos hacer es concentrarnos en eso y elevar los niveles colectiva e individualmente para ser mejores que el oponente cada semana.
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“Son sólo las cosas que tenemos que hacer, eso es lo más importante”.
Antes de la dramática victoria del Manchester City contra el Liverpool el domingo, parecía que el Arsenal tendría nueve puntos de ventaja.
Pero después del penalti tardío de Erling Haaland para asegurar los tres puntos y su victoria contra el Fulham el miércoles, la brecha se redujo a tres puntos y la presión volvió a caer sobre los Gunners.
Cuando se le preguntó si jugar después del City supone una nueva presión para su equipo, Arteta dijo: “No lo creo, creo que jugamos bien después de ellos varias veces esta temporada y hemos ganado partidos”.
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De los 17 partidos en los que el Arsenal anotó primero en la Premier League esta temporada, el empate en Brentford fue apenas la segunda vez que no pudo ganar, junto con su derrota ante el Manchester United en enero.
El centrocampista Declan Rice no podría haberlo dicho mejor: “Esta temporada es una montaña rusa.
“No se puede ser ingenuo al pensar que esto va a ser fácil. Jugamos contra los mejores equipos semana tras semana. Tenemos que seguir presionando y creyendo en nosotros mismos, controlando a los controlables.
“Tenemos que bloquear el ruido exterior. Lo hemos hecho muy bien. La gente va a hablar de la carrera por el título y del Arsenal, pero tenemos un grupo muy tranquilo”.
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Faltan jugadores clave en un momento importante
Los Gunners llegaron a este partido sin el central William Saliba, quien se perdió por enfermedad.
Saliba es una parte clave de este equipo del Arsenal y su asociación con Gabriel Magalhaes es una de las principales razones por las que solo han concedido 18 goles en la liga esta temporada.
Desde el inicio de 2022-23, el Arsenal tiene una tasa de victorias del 68,6% y un promedio de 2,3 puntos por partido con Saliba jugando en la Premier League (83 victorias, 24 empates y 14 derrotas), en comparación con una tasa de victorias del 42,1% y 1,6 puntos por partido en promedio sin él (8 victorias, 7 empates y 4 derrotas).
Los Gunners tampoco cuentan con Kai Havertz, quien sufrió una lesión muscular después de regresar de un problema prolongado en la rodilla el mes pasado.
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Además de esos dos cambios, Arteta incorporó a Viktor Gyokeres y Piero Hincapie al once inicial en Brentford.
Pero los Gunners solo han ganado dos de los últimos siete partidos de la Premier League en los que hicieron cuatro o más cambios en su once inicial respecto al partido anterior (4E 1D).
“Preferirías estar en la posición del Arsenal”
El ex defensa del Arsenal, Martin Keown, dijo en TNT Sports: “Eso es lo que la gente me gritaba cuando salía del campo: ‘El Manchester City viene a buscarte’, pero al final del día el Arsenal tiene cuatro puntos de ventaja.
“Te derriban, te levantas de nuevo. Veamos quiénes son los peleadores y veamos quién va a ganar esto. Podrían haber dejado un gran marcador si hubieran ganado el combate, pero nunca pareció que ese fuera a ser el caso”.
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En dos de sus tres segundos puestos en los últimos años, el Arsenal terminó detrás del Manchester City, razón por la cual la conversación sobre esta carrera por el título conlleva tantas cicatrices emocionales para los seguidores.
“Lo que tiene el Manchester City es el conocimiento y la historia reciente detrás de ellos”, añadió Peter Crouch en TNT.
“Eso puede provocar tensiones nerviosas en el estadio, sobre todo al final de la temporada.
“Teniendo a alguien como el Manchester City y Pep detrás de ti, siempre estarás mirando por encima del hombro. Pero preferirías estar en la posición del Arsenal”.
Crouch cree que el Arsenal nunca tendrá mejores posibilidades de ganar el título.
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“El Manchester City no es el Man City de antaño, el Liverpool no lo es, el Manchester United no es lo que ha sido, el Chelsea igual”, dijo. “En las zonas superiores (de la liga) falta calidad. El listón está muy alto en los últimos años.
“Ahora es una oportunidad real para el Arsenal. Si no superan la línea, es necesario que se respondan más preguntas”.
