El ambiente previo hizo que el Everton pareciera un gran momento antes del primer derbi de Merseyside en su nueva casa.
Hubo fuegos artificiales en el cielo y esperanza en el aire de que los Toffees pudieran acercarse a dos puntos de sus vecinos Liverpool.
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También hubo un Tifo que los proclamó como “Los Originales”, una burla a sus rivales, dado que fueron fundados primero.
Esperaban que una victoria pudiera aumentar seriamente sus posibilidades de clasificación europea en su primera temporada en el estadio Hill Dickinson.
Sin embargo, cuando Virgil van Dijk anotó de cabeza el gol de la victoria en el minuto 100, el estadio se convirtió en un mar de asientos azules vacíos, salvo un rincón que celebraba frenéticamente.
El primer viaje de la afición visitante a la nueva casa de sus vecinos terminaría de la manera perfecta para ellos.
No sólo pusieron fin al creciente optimismo en torno al Everton, sino que fortalecieron sus propias esperanzas de asegurarse de clasificarse para la Liga de Campeones a pesar de una temporada de lucha inesperada para el equipo que pronto renunciará a su título de la Premier League.
Van Dijk salió corriendo para celebrar después de cabecear un córner de Dominik Szoboszlai en el tiempo de descuento y se llevó un dedo a la oreja. Los aficionados locales habían sido silenciados y él les estaba haciendo saber que ya no podía oír sus burlas.
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Fue un momento en el que el Liverpool reafirmó su dominio sobre sus rivales locales. Sin embargo, siguen lejos de ser una fuerza dominante en la Premier League esta temporada.
No fue una actuación que demuestre que están volviendo a su mejor nivel, pero fue un resultado (y un momento de impulso) que los acerca a asegurarse de jugar contra los mejores equipos de Europa nuevamente la próxima temporada.
Ahora están siete puntos por delante del Chelsea, sexto clasificado, a falta de cinco partidos y, dada la forma del club londinense, el equipo de Arne Slot se encuentra en una posición realmente fuerte.
Liverpool celebra la victoria en Everton (PA)
“Por supuesto que esto es muy importante porque, como siempre, estamos centrados en clasificarnos para la Liga de Campeones”, dijo Slot cuando se le preguntó qué tan grande era ampliar la brecha con el Chelsea.
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“Pero en el período previo a este partido, no se trataba tanto de la clasificación de la liga, sino también de representar al Liverpool.
“Hace cuatro días presentamos nuestros respetos por la enorme tragedia que ocurrió en Hillsborough. También usamos esto para el juego de hoy porque es un privilegio representar a este club.
“Hoy los jugadores demostraron lo que significa representar a este club.
“Vencer al Everton en su primer partido en el nuevo estadio después de la semana que tuvimos es un enorme cumplido para todos los involucrados en el Liverpool FC”.
Un gol en la primera parte para el Liverpool del próximo Mohamed Salah (su noveno y último gol en la Premier League en el derbi de Merseyside) había empañado un poco la atmósfera que se había construido con un buen comienzo de partido por parte del Everton.
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El hecho de que se produjera momentos después de que el VAR descartara acertadamente un gol de apertura de Iliman Ndiaye sólo disminuyó aún más el ánimo. El locutor del estadio lo había proclamado como el primer gol de Merseyside marcado aquí, pero no mencionó el honor para Salah cuando anotó después de un buen pase de Cody Gakpo.
Sin embargo, cuando Beto desvió un centro de Kiernan Dewsbury-Hall para igualar el partido en el minuto 54, todo el optimismo inicial volvió al estadio.
Virgil van Dijk del Liverpool celebra el segundo gol de su equipo (Getty)
En febrero pasado, James Tarkowski anotó un impresionante gol del empate en el último derbi en Goodison Park. Esa noche, la Gran Anciana tembló y se sintió como si el equipo local pudiera encontrar un ganador aquí, entonces este nuevo estadio tendría una verdadera prueba de sus cimientos.
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El hecho de que el Liverpool tuviera que traer al portero Freddie Woodman para su segunda aparición porque Giorgi Mamardashvili, quien luego fue al hospital con lo que Slot llamó una “herida”, resultó herido por la bota de Beto cuando anotó el empate, solo aumentó las expectativas del Everton.
Cuando el cuarto árbitro mostró que faltaban 11 minutos para sumar, todavía se creía que podía llegar el momento, pero sería al revés. Cuando Tarkowski anotó ese gol la temporada pasada, el Liverpool tenía 30 puntos de ventaja sobre el Everton. El gol de la victoria de Van Dijk les deja ocho puntos de ventaja, lo que, si bien los Rojos han retrocedido, muestra la progresión del equipo de David Moyes.
Los Toffees siguen a sólo un punto del Chelsea, sexto clasificado, aunque Brentford, Bournemouth y Brighton también están por encima de ellos en la carrera por las plazas europeas.
“A los jugadores les han dicho que pensé que hicieron un gran trabajo en general, hubo períodos en los que el Liverpool tuvo el control, pero hubo largos períodos en los que nosotros también tuvimos el control”, dijo el técnico del Everton.
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“Los jugadores hicieron un buen trabajo, pero hoy no hubo recompensas”.
En cambio, las recompensas fueron para el Liverpool. No habrá trofeos para ellos esta temporada, pero podría haber una oportunidad de al menos darle algo de brillo a una campaña que carece de momentos brillantes como este.
