Mientras la selección alemana ultima sus preparativos para el Mundial de este verano con el partido de hoy contra Suiza durante el parón internacional, una de las figuras definitorias del último gran triunfo de Alemania en el Mundial, Manuel Neuer, celebra su 40 cumpleaños.
El veterano ha revolucionado el portero moderno como nadie y, en muchos de sus 124 partidos internacionales, fue la póliza de seguro definitiva de Alemania. El hecho de que en los últimos meses se hayan vuelto más fuertes los llamados a un regreso de Neuer con la camiseta de la selección nacional, de cara al próximo Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, no tiene nada que ver con un problema de los porteros alemanes. A pesar de la terrible suerte de Marc-André ter Stegen con las lesiones, Alemania sigue muy bien equipada con Oliver Baumann como nuevo número uno y una gran cantidad de porteros talentosos como Jonas Urbig, Alexander Nübel, Finn Dahmen y Noah Atubolu.
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Esas llamadas son más un reflejo de la inmensa estatura que aún mantiene Neuer incluso al final del otoño de su carrera. Sentó las bases para ese estatus de héroe no sólo con grandes paradas, sino también con una interpretación completamente única del papel del portero que sacudió la estructura táctica del fútbol. Quien quiera entender por qué media Alemania, amante del fútbol, todavía hoy siente nostalgia cuando un portero abandona su área, tiene que remontarse a Porto Alegre, en 2014.
manifiesto de neuer
El partido de octavos de final del Mundial contra Argelia fue el manifiesto de Neuer. Con esa actuación, se grabó en la memoria a largo plazo de toda una generación de fans. Allí no era simplemente un portero; jugó de barrendero, mediocampista defensivo y amortiguador emocional, todo en uno. Se deslizó para cortar balones cerca de la línea media como si fuera la cosa más normal del mundo, apagando incendios repetidamente cada vez que la defensa de Alemania había sido superada. A partir de ese momento, el fútbol alemán ya no tuvo sólo el “Káiser”, el “Bombardero de la Nación” o el “Titán”. A partir de entonces, Neuer llevaría el sobrenombre de “Manu, el barrendero”.
Andreas Köpke, que trabajó con Neuer como entrenador de porteros de Alemania desde su debut en 2010 hasta la Eurocopa 2021, incluso una vez bromeó con ‘dpa’ diciendo que Neuer “podría jugar fácilmente en la 3. Liga” como jugador de campo.
📸 Clive Rose – 2014 Getty Images
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Durante su estancia en Múnich, los jefes del Bayern, Uli Hoeneß y Karl-Heinz Rummenigge, supuestamente convencieron a Pep Guardiola de no colocar a su portero en el mediocampo. Y Thomas Tuchel, entonces entrenador del PSG, se resignó una vez tras perder la final de la Liga de Campeones ante el Bayern al decir que tener a Manuel Neuer en la portería era “ya un poco una distorsión de la competencia”.
Es este sentimiento de invencibilidad el que Manuel Neuer cultivó durante una década y media. Eso también incluye el legendario “brazo de apelación”, ese reflejo de levantar la mano después de cada gol concedido, que incluso se ganó su propio hashtag y cuenta de Twitter. En cierto modo, también era un símbolo de su perfeccionismo: si el balón terminaba en su portería, es posible que algo no hubiera sucedido correctamente.
Luchó para recuperarse de una pierna destrozada
Pero uno no se convierte en un héroe sólo por las victorias: también se convierte en uno por la forma en que afronta los grandes reveses. Tomemos como ejemplo el final de 2022, cuando Neuer se rompió la pierna mientras esquiaba. ¿Un portero mayor de 35 años con la pierna destrozada? Eso ya olía un poco a gira de despedida. Pero Neuer volvió y sorprendió a muchos expertos que ya lo habían descartado.
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Vincent Kompany ve exactamente ese el secreto: “Hambre es la palabra más importante”. El belga subraya que en el Bayern de Múnich “no se puede hacer ni un poquito menos” y afirma que la fuerza mental de Neuer para motivarse una y otra vez en estas actuaciones de alto nivel es simplemente impresionante.
Aun así, el tiempo también pasa en un monumento. Sus pantorrillas se molestan con más frecuencia ahora, los desgarros musculares lo obligan a tomar descansos. Es posible que el brillo ya no sea tan resistente a los arañazos como en 2014. Llegar a los “40 grandes” hace que cada deportista se pregunte si el cuerpo todavía puede satisfacer de forma permanente las altas exigencias de la mente, dice Köpke, que no colgó los guantes hasta los 39 años.
Para Jogi Löw, todo está claro desde el triunfo en Río: “Manuel Neuer es una bendición para el fútbol en Alemania. Para el desarrollo de nuestro juego y para los éxitos de la última década, él fue uno de los factores más importantes”.
Y así se cierra el círculo hoy. Mientras la selección nacional de Suiza intenta cimentar una nueva era sin él, la mayor póliza de seguro alemana de la última década y media puede ser sentarse en el sofá con un trozo de pastel de cumpleaños o una bebida fría, observando cómo se desarrolla todo.
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Los pedidos de su regreso probablemente no se desvanecerán mientras siga recogiendo balones de las esquinas superiores en el 40. Porque, al final, Manuel Neuer nunca se ha centrado solo en salvar. Se trata de la sensación de que hay alguien ahí atrás que entiende el juego tan profundamente que, en cierto modo, ha reescrito las reglas por sí mismo. Alemania tiene muchos porteros talentosos, pero sólo uno que recuperó al líbero y lo modernizó al mismo tiempo.
Este artículo fue traducido al inglés por Inteligencia Artificial. Puedes leer la versión original en 🇩🇪 aquí.
