MIAMI GARDENS, Fla. – Jannik Sinner tiene una misión.
Cualquiera pudo verlo el viernes por la noche, durante su semifinal del Abierto de Miami contra Alexander Zverev. Zverev, que regresará al número 3 del mundo el lunes, estaba jugando lo mejor que podía. Fracasó segundos servicios de 130 mph. Entró en la cancha y lanzó golpes de derecha y de revés que hicieron retroceder a Sinner. Llegó a la red y apuñaló voleas ganadoras.
Todo esto es parte de la agresividad que está agregando a su juego, después de perder demasiados partidos importantes, en parte debido al juego pasivo.
Sinner estaba siendo derrotado en la línea de fondo. Así que hizo lo que ha hecho durante todo el año: se basó en un servicio cada vez más preciso y devastador y anotó 15 aces para mantenerse en contacto.
Y luego, en el punto clave del desempate del segundo set, con Zverev a punto de empujarlo a un agotador tercer set, Sinner lanzó un globo con un suave golpe de derecha. El alemán perdió el balón bajo los focos y cuando su cabeza golpeó la red, Sinner tuvo un mini descanso. Dos puntos después, eso fue todo, cuando Sinner completó una victoria por 6-3, 7-6(4) para quedar a un partido de completar el Sunshine Double del BNP Paribas Open en Indian Wells y el Miami Open sin perder un set. Ningún hombre ha hecho eso jamás.
Sinner ha rodado y luchado la semana pasada. En cuartos de final, derrotó a Frances Tiafoe por 6-2, 6-2. Un partido antes, luchó dos veces con Alex Michelsen para quitarle la ventaja. Primero, cuando el estadounidense sacó para el segundo set del encuentro con 5-3, y luego cuando tomó una gran ventaja en otro tiebreak del segundo set.
“Creo que está jugando mejor que el año pasado”, dijo el entrenador de Sinner, Simone Vagnozzi, después de que su ataque destruyera a Tiafoe. “El servicio. La volea”.
¿Por qué ahora, cuando la carne de la temporada todavía está bastante lejos? ¿Cuál es la misión?
A Sinner no le gusta decirlo en voz alta, pero quiere volver a ser el número uno, más temprano que tarde. También sabe que ahora es el momento de tomar la decisión sobre Carlos Alcaraz, por razones que son exclusivas de sus últimos 12 meses.
“El ranking es consecuencia de cómo juega cada uno, ¿verdad?” dijo en una conferencia de prensa el viernes por la noche después de sobrevivir a Zverev, antes de dejar claro su objetivo inmediato.
“Conozco las oportunidades, sé dónde estoy parado”.
Luego habló de labios para afuera sobre objetivos más amplios, de priorizar la calidad en lugar de simplemente los resultados. Quiere jugar un gran tenis en los eventos más importantes. Hazlo y la clasificación seguirá. Aún así, ha hecho los cálculos.
“Obviamente conozco los escenarios, soy muy consciente”, dijo. “Pero, ya sabes, todo puede cambiar con un solo evento. Así es el tenis”.
Sinner podría haber sido perdonado si hubiera quitado el pie del acelerador en Miami.
Ya había ganado Indian Wells a principios de mes. Es una temporada larga. Torneos ATP Masters 1000 consecutivos, el nivel más alto aparte de un Grand Slam, es mucho, especialmente con tantas cosas por venir en los próximos cinco meses.
El swing en tierra batida. Una oportunidad de completar el Grand Slam de su carrera en el Abierto de Francia. Una defensa del título en Wimbledon. Ganar el Sunshine Double es algo agradable de lograr, especialmente cuando se establece un récord de sets ganados consecutivos (34 si vence a Jiří Lehečka seguidos el domingo) en el nivel Masters 1000.
Pero no es exactamente un creador de carrera, y Sinner también es plenamente consciente de ello.
“Algunas estadísticas simplemente no son relevantes, ganar sets no significa nada, necesitas ganar el partido”, dijo después de vencer a Tiafoe.
Hacer todo ese esfuerzo para ganar 12 partidos en cancha dura en apenas un mes podría significar una ganancia a corto plazo en lugar de dolor a largo plazo. Ir un poco menos de gas no sería la peor idea, pero Sinner no ha hecho nada de eso en su búsqueda del ranking mundial que ocupó entre febrero de 2024 y septiembre de 2025. Es divertido ser el No. 1 del mundo, incluso si Alcaraz se está cansando un poco de que los jugadores jueguen todo contra él y se conviertan, en sus palabras, en “Roger Federer”, porque no tienen nada que perder.
“Es un poco molesto”, dijo en su conferencia de prensa después de perder en tercera ronda ante Sebastian Korda, quien jugó el partido de su carrera contra Alcaraz y luego perdió ante el clasificado español Martín Landaluce por una molestia en la espalda.
“Hay que aceptarlo, hay que seguir así y hacer lo mejor que se pueda.
“Siento que afortunadamente tengo muchas armas, tengo muchas cosas que puedo hacer en la cancha tratando de incomodarlo, lo cual hoy, para ser honesto, no pude encontrar de esa manera. Pero sé que de ahora en adelante van a jugar así. Sólo tengo que estar listo”.
El pecador está listo. Pregúntele a Vagnozzi y a su otro entrenador, Darren Cahill, y le darán este consejo: no se deje engañar por el temperamento sereno y la conducta tranquila. El pecador arde. Su servicio en 2026 ha sido aterrador. Incluso en partidos como el de Zverev, cuando su juego de fondo no está del todo ahí, encontrará una línea en un primer lanzamiento cuando la necesite.
Está ardiendo especialmente en este momento porque lo que sucedió en marzo y lo que se desarrolle durante las próximas cinco semanas puede contribuir en gran medida a determinar si puede regresar a la cima de la montaña más temprano que tarde.
Cuando se trata de clasificaciones, que están determinadas por los puntos que los jugadores ganan por cada victoria, hay dos cálculos que a los jugadores realmente les importan.
La primera es la clasificación general, la que se basa en su desempeño durante las últimas 52 semanas. Cada semana, los puntos obtenidos en la misma semana del año anterior se reemplazan por los puntos que gana un jugador en el año actual.
La segunda es la llamada Carrera a Turín, sede de las Finales ATP Tour que cierran la temporada. Esa carrera mide el desempeño de los jugadores desde el 1 de enero, y los ocho mejores jugadores se clasifican para el lucrativo evento en Italia, con cientos de miles de dólares en juego en cada partido.
El primer cálculo es el que está en el primer plano de Sinner. Cada vez que los jugadores regresan a los torneos, no sólo juegan contra sus oponentes, sino también contra la versión de sí mismos del año pasado. Desde ahora hasta finales de abril, Sinner jugará contra un fantasma.
Se perdió febrero, marzo y abril del año pasado bajo una suspensión de dopaje de tres meses por una prueba positiva de clostebol, un esteroide anabólico. Sinner dio positivo dos veces en el BNP Paribas Open 2024, pero un tribunal convocado por la autoridad antidopaje del tenis determinó que no tenía “ninguna culpa o negligencia” y lo autorizó a jugar porque acordó que la culpa recaía en miembros del equipo de Sinner. Uno de ellos llevó al torneo una crema curativa que lo contenía; otro lo usó en un dedo cortado antes de darle un masaje a Sinner y contaminarlo, concluyó el tribunal.
Pero la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) apeló ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, porque las reglas de responsabilidad estricta significan que los atletas son responsables de lo que hay en sus cuerpos, independientemente de cómo llegue allí. En febrero de 2025, justo después de que Sinner ganara el Abierto de Australia por segunda vez, él y la AMA llegaron a un acuerdo con una suspensión de tres meses. Una sentencia del TAS podría haber conllevado una pena de 12 a 24 meses.
La ausencia del año pasado trae consigo oportunidades este año. Con cero puntos que defender hasta finales de abril, todo lo que hay entre el Abierto de Australia y el Abierto de Italia es una ventaja. Hasta ahora, está sacando provecho.
Aún así, cuando Alcaraz levantó el trofeo del Abierto de Australia, jugando un tenis sublime para avanzar 3.000 puntos en el ranking por delante de Sinner, pensar en alcanzarlo parecía un poco absurdo. Sinner había perdido ante Novak Djokovic en las semifinales, desperdiciando numerosas oportunidades de quiebre en la recta final de un clásico de cinco sets.
Parecía enojado y prácticamente avergonzado cuando todo terminó. Como era el campeón defensor, se fue de Australia con 1.200 puntos menos que cuando llegó.
Entonces comenzó el período cero. Tanto él como Alcaraz jugaron el Abierto de Qatar en febrero. Alcaraz lo ganó y Sinner perdió en cuartos de final, pero se acercó a Alcaraz porque el español jugó solo un evento ese mes, frente a dos en 2025.
Luego vino Indian Wells. Sin ningún otro lugar a donde ir más que arriba, Sinner se abrió paso en la competencia y se impuso a Daniil Medvedev en dos desempates para ganar el título.
Jannik Sinner está a un partido de convertirse en el primer hombre en ganar el Sunshine Double sin perder un set. (Carmen Mandato/Getty Images)
Alcaraz perdió ante Medvedev en semifinales, la misma ronda que perdió en 2025. Su total de puntos no cambió. Sinner’s subió 1.000 puntos.
Se fueron a Miami, donde a Alcaraz le fue un poco mejor que el año pasado, cuando perdió su primer partido. Este año perdió su segundo partido.
Sin embargo, las victorias en las primeras rondas no cuentan mucho. Obtuvo sólo 40 puntos.
Con su victoria en semifinales sobre Zverev el viernes por la noche, Sinner se puso en posición de acumular otros 1.000 puntos. Será un gran favorito el domingo contra Lehečka de la República Checa, el No. 22 del mundo, que jugará su primera final de Masters 1000.
Con una victoria, Sinner habrá acumulado 2.000 puntos en dos torneos en tres semanas y media, la misma cantidad que Alcaraz ganó por ganar el Abierto de Australia, y la ventaja de Alcaraz sobre Sinner habrá caído a 1.190 puntos cuando comience la temporada en tierra batida.
Todavía tienen que jugar esta temporada, aunque eventualmente volverán a enfrentarse. El año pasado, se enfrentaron en tres finales de Grand Slam y en otras tres ocasiones, incluida la final de las Finales ATP Tour que cierran la temporada.
Seguramente se avecina otro enfrentamiento. O tal vez ya esté en marcha.
