Puede que Arne Slot tenga dos públicos a los que convencer, pero su mensaje ha sido coherente esta semana. El futuro del Liverpool será mejor, dijo tras su eliminación en la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain. Lo cual, dirían algunos, tiene que ser así; No quieren otra temporada como esta. Y ciertamente no si la actual campaña, que seguramente terminará sin títulos, termina sin asegurar la Liga de Campeones para el próximo año.
Pero si, de los dos grupos de personas que Slot necesita persuadir de que puede supervisar esa mejora, los propietarios Fenway Sports Group y sus representantes en Anfield, Richard Hughes y Michael Edwards, pueden ser más receptivos que una base de fanáticos escépticos. Slot acepta que necesitarán vislumbrar pruebas que respalden su optimismo. “Creo que la gente sólo empieza a creer cuando lo ve”, dijo Slot. “Eso es lo que tenemos que hacer después del verano, pero aquí nos concentraremos principalmente en los próximos seis partidos porque eso también podría afectar nuestros planes para el verano en este club”.
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Tal como están las cosas, Slot ve una forma en la que siente que las cosas han mejorado. “Simplemente compáranos con el inicio de la temporada y dónde estamos ahora, compara los jugadores que hemos fichado con el inicio de la temporada y dónde estamos ahora. Veo una diferencia, de manera positiva”, dijo. Otros tal vez no: Liverpool ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos en todas las competiciones; en la Premier League sólo ha sumado 20 puntos de los últimos 14. El fichaje cuyo inicio ofrecía más optimismo, Hugo Ekitike, está de baja esta temporada y principios de la próxima por una lesión en el tendón de Aquiles.
Ha sido una temporada de lesiones: de Ekitike y Alexander Isak, de Giovanni Leoni y Alisson, de cualquiera que parezca un lateral derecho especialista. Es una razón por la que Slot cree que el próximo año será mejor. “¿Habrá alguna vez otra temporada en la que encajaremos tantos goles en la prórroga?” preguntó. “No creo que eso sea posible, así que sumaría seis, siete u ocho puntos a nuestro total. ¿Volveremos a tener una temporada con tantas lesiones? No se puede descartar, pero no es realista tener tanta mala suerte”.
Atribuye algunas de las dificultades del Liverpool a la desgracia, citando encuentros con Manchester City y Paris Saint-Germain. “Salimos en la Copa FA y la Liga de Campeones contra, en mi opinión, los dos mejores equipos en juego abierto en este momento, con dos entrenadores increíbles. Así que esa es también la realidad de que no hemos tenido suerte con el sorteo”, añadió.
Arne Slot reacciona durante el Liverpool-Paris Saint-Germain (PA)
Nada de lo cual garantiza una recuperación en 2026-27. No cuando el Liverpool ha gastado una fortuna pero parece necesitar un trabajo de reconstrucción adicional. Saben que les faltan dos jugadores para la próxima temporada, con la salida de Mohamed Salah y Andy Robertson, aunque Kostas Tsimikas podría regresar de su préstamo en la Roma para llenar el vacío en el lateral izquierdo. Slot reconoció la incertidumbre sobre si Ibrahima Konate, sin contrato, se quedará, pero habrá una llegada del central, Jeremy Jacquet.
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Pero Slot ha hablado del modelo autosostenible del Liverpool y ha insinuado que no habrá una reforma importante. “Así que el primer objetivo es actuar en la posición de Mo”, dijo. Será más fácil encontrar un reemplazo que pueda replicar el impacto relativamente leve de Salah en la Premier League esta temporada (seis goles, seis asistencias) que sus esfuerzos sobrehumanos el año pasado, cuando anotó 29 y anotó 18.
La lesión de Ekitike complica las cosas; puede alterar el reclutamiento ofensivo del Liverpool. Tal como están las cosas, en realidad nunca han reemplazado a Luis Díaz. Si el único delantero centro apto es Isak, propenso a lesionarse, les da más motivos para comprar un atacante versátil que pueda desempeñarse como el número 9.
“Siempre tienes en cuenta qué jugadores tendrás disponibles durante gran parte de la próxima temporada y luego piensas: ‘¿qué hay en el mercado, cuánto podemos permitirnos, quién quiere venir a nosotros?’”, dijo Slot. “Así que no es tan simple como la gente piensa. ‘Hay un buen jugador por ahí, fichémoslo'”.
Hugo Ekitike queda descartado a largo plazo tras sufrir una lesión en el tendón de Aquiles (Reuters)
Entonces, si el Liverpool necesita a alguien asequible y asequible, la pista es que también buscarán un jugador más joven. “Muchos otros clubes están muy centrados en el corto plazo, pero este club intenta combinar eso con el largo plazo”, dijo Slot. “Así que muchos factores influyen en una decisión y uno de ellos es definitivamente que Hugo esté fuera y el otro es lo que está disponible y cómo luce el resto del equipo y qué necesitamos”.
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¿Qué necesita el Liverpool? Algunos proporcionarían una lista larga, y no sólo al menos dos delanteros, otro lateral derecho, tal vez un centrocampista. Hay cualidades que también les han faltado este año: consistencia y cohesión, intensidad y energía. Algunos dirían que necesitan un nuevo director. El argumento de Slot es que la próxima temporada será mejor con él al mando. Debe esperar poder probar esa teoría.
