Han pasado 10 años desde que el Leicester City se convirtió en el campeón más destacado de la Premier League.
Los Foxes, sin embargo, corren el peligro de celebrar el aniversario de la manera más desfavorable con el descenso.
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Fue el 2 de mayo de 2016 cuando el Leicester se confirmó matemáticamente como campeón de la máxima categoría por primera vez en sus 142 años de historia.
El 2 de mayo de 2026 se enfrentarán al Blackburn con su estatus de campeonato ahora en duda después de que les quitaron seis puntos por violar las reglas de ganancias y sustentabilidad (P&S).
El castigo los arrastró al borde de la zona de descenso, manteniéndolos fuera sólo por diferencia de goles.
Es un descenso notable desde la gloria que se puede trazar junto con las batallas contra las regulaciones de gasto.
Con sólo un punto en sus últimos cuatro partidos, los aficionados empiezan a temer que las cosas puedan empeorar en el King Power antes de mejorar.
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En lugar de celebrar el título de hace una década que desafiaba toda creencia, Leicester podría enfrentarse a la vida en la tercera división por primera vez desde la campaña 2008-09.
¿Cómo acabó el club aquí y qué podría venir después?
‘Intentamos jugar con los grandes y no pudimos’
El triunfo de la Premier League fue sólo el comienzo de un período de gloria para Leicester.
También ganaron la Copa FA por única vez en su historia en 2021.
Hubo una temporada en la Liga de Campeones y dos campañas en la Liga Europa. En la 2021-22 perdió ante la Roma en las semifinales de la Conference League.
Los octavos puestos consecutivos hicieron que la directiva del club creyera y gastara como si ese fuera su lugar natural.
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Apenas 12 meses después de esa derrota ante la Roma, el Leicester descendió.
“Intentamos jugar con los grandes y no pudimos”, dijo a BBC Sport Lynn Wyeth, presidenta del Foxes’ Trust.
“No se ajustaba a nuestro modelo. No se ajustaba a un club de nuestro tamaño. No se ajustaba a nuestro presupuesto.
“Y luego hemos tenido una espiral descendente absoluta”.
Una masa salarial “sin precedentes para un club de fútbol de segunda categoría”
Leicester gastó poco más de £ 100 millones para fichar a seis jugadores durante las campañas 2021-22 y 2022-23.
No fueron sólo las tarifas de transferencia las que causaron problemas, sino también los salarios y los contratos.
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La masa salarial del club se disparó hasta los 206 millones de libras esterlinas.
“Todo el mundo asumió que sería un club entre los ocho mejores”, dijo a BBC Sport el experto en finanzas del fútbol, Kieran Maguire.
“Efectivamente presupuestaron eso y no tomaron en consideración las posibles desventajas”.
Maguire dijo que Leicester se volvió “un poco complaciente” con los contratos.
Los contratos de los jugadores de la Premier League normalmente tendrían cláusulas que reducirían el salario entre un 30% y un 50% en caso de descenso.
Se ha informado ampliamente que, en ese momento, Leicester no insertó ninguno.
“Tuvieron una mala temporada y no tuvieron remontada en términos de cláusulas de descenso y cláusulas para evitar el descenso”, añadió Maguire.
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“Parece que estos contratos se adjudicaron de tal manera que ignoraron el riesgo existencial del descenso”.
Sin la red de seguridad de estas cláusulas, en la temporada 2023-24 del Campeonato el club gastaba el 116% de sus ingresos en salarios.
La masa salarial de £107 millones, dijo Maguire, “no tiene precedentes para un club de fútbol de segunda división”.
Es posible que Leicester haya ganado el título del campeonato en 2024, pero tuvo un costo. Un costo enorme.
Los salarios sobre ingresos de los otros dos equipos ascendidos fueron del 84% para el Leeds y del 80% para el Southampton. El promedio medio del campeonato fue del 29%, dijo Maguire.
Wyeth dijo que el Trust sentía que los presupuestos eran “increíblemente arriesgados”.
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“No había suficientes salvaguardias para pensar qué podría salir mal”, añadió Wyeth.
“Todos decíamos, ¿y si descendemos?
“Los fanáticos pudieron verlos entrar”.
Después del ascenso en 2024, el club todavía tuvo que afrontar problemas económicos.
Los problemas ya habían sido señalados por un cargo de regla de ganancias y sostenibilidad (PSR) presentado por la Premier League en marzo de 2024. El club apeló con éxito contra eso por un tecnicismo sobre la jurisdicción.
Luego, el gasto en el campeonato fue el catalizador de una superación del umbral del PSR de 20,8 millones de libras esterlinas, lo que provocó la deducción de puntos.
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Pero no habría permanencia en la Premier League para aliviar su difícil situación, ya que los Foxes regresaron directamente al Campeonato la temporada pasada, terminando a 13 puntos de distancia.
“Han confiado en las ventas de jugadores para sacarlos de una situación realmente complicada”, dijo Maguire. “Pero si sigues vendiendo a tus mejores jugadores, eso te afectará”.
¿Adónde irá Leicester desde aquí?
Han aumentado las protestas contra los propietarios del club, King Power International Group (Getty Images)
La batalla de Leicester contra las normas financieras está bien documentada. En 2018, el club tuvo que pagar a la EFL 3,1 millones de libras esterlinas para resolver una disputa de la temporada 2013-14 cuando el club ganó el campeonato.
Esta vez el castigo por sus gastos al ganar el campeonato fue en puntos en lugar de libras.
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King Power International Group, que compró el club en 2010, sigue insistiendo en que el club no ha hecho nada malo.
En reacción a la deducción de puntos del jueves, dijo que el castigo era “desproporcionado” y “no refleja adecuadamente los factores atenuantes presentados”.
Sin embargo, en los motivos escritos, la comisión rechazó las afirmaciones de Leicester de que habían mostrado una “cooperación excepcional”.
Los actuales propietarios del Leicester han luchado contra todas las cargas financieras en todo momento, logrando provocar múltiples retrasos.
Pero esta semana se acabó el tiempo.
También podría haber sido peor. Uno de los mecanismos de sanción propuestos por la Premier League habría supuesto una deducción de 12 puntos.
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“Muchos fanáticos dicen que no hay que apelar”, dijo Wyeth. “Por el amor de Dios, deja de pelear y admite que has cometido un error.
“Acepta el golpe, agáchate y sal del problema del descenso”.
Wyeth teme que la junta no haya aprendido de las lecciones del pasado y que las cosas puedan sufrir otra crisis.
“En cada partido que asistes, piensas que no puede empeorar y luego sucede”, añadió. “Y eso fue antes de que obtuviéramos la deducción de puntos”.
Los puestos clave siguen sin cubrir. El Leicester no tiene entrenador después de que Martí Cifuentes fuera despedido tras sólo seis meses en el cargo. No hay un director ejecutivo permanente ni un director técnico.
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Wyth dijo que los fanáticos se estaban cansando de “la falta de transparencia sobre la rendición de cuentas” y que era probable que las protestas aumentaran.
Los aficionados boicotearon el partido del mes pasado contra el West Brom. La asistencia oficial fue de 27.130 personas porque estaban incluidos todos los abonados.
The Trust cree que la cifra real se acercaba a 12.500.
“Tenemos al grupo King Power Out ganando impulso”, dijo Wyeth.
“Hay nuevos tipos de grupos de protesta, diferentes grupos de protesta se unen”.
El Leicester solo ha jugado en la tercera división del fútbol inglés una vez en su historia y ascendió a campeón al final hace 17 años.
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Diez años después del día en que Claudio Ranieri llevó a los Foxes a ese éxito de cuento de hadas en la Premier League, podrían regresar a la Liga Uno.
