Con la Europa League detrás de ellos, el Celtic ahora afronta una quincena que definirá la temporada.
El 14 de marzo podrían avanzar en la liga con el viento a favor y llegar a las semifinales de la Copa de Escocia.
O podrían estar esforzándose más para defender su título y contemplar una campaña sin trofeos.
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La primera parada es Ibrox el domingo para un partido de liga titánico, con el Celtic a dos puntos del Rangers después de haber jugado un partido menos, con el Hearts seis por delante de los campeones.
Luego es un viaje entre semana a Aberdeen, antes de regresar a Ibrox en los cuartos de final de la Copa de Escocia y luego recibir al formidable y en forma Motherwell.
Seis de sus próximos siete partidos serán fuera del Celtic Park. Este equipo celta tan difamado está a punto de ser puesto a prueba después de dos primeros tercios de la temporada tumultuosos.
“Habrá muchas idas y vueltas”, dijo el ex defensa del Celtic Johann Mjallby en TNT Sports tras la victoria por 1-0 sobre el Stuttgart.
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“No me sorprendería que la liga llegue a la última jornada. Pero tendrán que hacerlo durante los próximos cinco o seis partidos. Hay que ser implacables, de lo contrario no se llevarán los trofeos”.
O’Neill ahora tiene “dolor de cabeza” con la selección
A pesar de que la victoria por 1-0 sobre el Stuttgart resultó discutible en la búsqueda del Celtic por llegar a los octavos de final de la Europa League después de una derrota en casa por 4-1, aún podría resultar significativa.
Martin O’Neill cambió a ocho de su once inicial y algunos de los jugadores marginales realizaron exhibiciones llamativas para asegurar la primera victoria del club en Alemania contra el cuarto equipo de la Bundesliga.
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Luke McCowan anotó el gol de la victoria después de solo 28 segundos y jugó de manera positiva, mientras que entre los cuatro de atrás Dane Murray y Marcelo Sarrachi se destacaron con una exhibición valiente.
Murray, en particular, defendió la idea de comenzar junto a Liam Scales con Auston Trusty suspendido para los próximos tres partidos de liga.
Destacó un bloque magnífico y tuvo seguridad en la defensa de las esquinas.
Pero la actuación más comentada fue la del portero suplente Viljami Sinisalo, quien jugó su papel en la primera portería a cero del Celtic en seis partidos.
(redes sociales)
Kasper Schmeichel, de 39 años, ha estado bajo intenso escrutinio después de una serie de errores que culminaron con la floja actuación de la semana pasada en la derrota en casa ante el Stuttgart.
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El finlandés de 26 años intervino y realizó seis paradas, en una actuación que el ex centrocampista del Celtic Stiliyan Petrov describió como “perfecta”.
Pat Bonner, ex portero del Celtic, cree que Sinisalo hizo lo suficiente para ser titular contra el Rangers el domingo.
“Hizo algunas paradas muy buenas y parecía sereno cuando tenía el balón y leyó bien el juego”, dijo en Sportsound de la BBC de Escocia.
“Es una gran decisión para Martin O’Neill este fin de semana. En esa actuación, lo elegiría como titular. Dale una oportunidad en el equipo ahora”.
El técnico del Celtic reconoció que varios jugadores le han dado “que pensar”.
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“(Sinisalo) jugó brillantemente en el partido, muy bien. Así se llama en todo el vestuario”, dijo el técnico de 73 años. “Tiene mucho talento.
“Esta noche hicimos algunos cambios. Algunos fueron aplicados, los jugadores dieron un paso al frente pero no incluimos a jóvenes de 16 años… estos muchachos han jugado en el equipo y han demostrado que son capaces de ganar partidos.
“No sería un dolor de cabeza… Una elección de selección”.
Viljami Sinisalo reclamó ser titular contra el Rangers el domingo (SNS)
El desafío ‘crítico’ de los Rangers espera
El otro beneficio de la victoria del Celtic fue que demostraron que pueden conseguir una victoria.
A lo largo de los años, el Celtic ha lanzado y, naturalmente, ha buscado dominar el balón de principio a fin contra todos los oponentes nacionales.
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Pero este equipo más frágil parecía cada vez más vulnerable en 2026, y regularmente concedía más de un gol por partido.
Al no haber ganado en Ibrox en cuatro intentos desde septiembre de 2023 y dado que los Rangers han ganado sus últimos 10 partidos en casa, una demostración de resistencia en Stuttgart fue oportuna.
¿Podría el Celtic adoptar un enfoque un poco más pragmático? Ahora todo es cuestión de ganar.
“No es necesario tener toda la posesión para ganar el partido”, dijo Bonner en Sportsound
“Hay que trabajar duro, defender bien, tener un poco de suerte y tener un buen portero.
“El Celtic no ha jugado bien esta temporada, pero está aguantando (en la liga). Todavía tienen posibilidades, con un partido menos.
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“Los jugadores tendrán mucha confianza a partir de esta noche; el fin de semana será crítico”.
