La centrocampista del Aston Villa Lucy Staniforth dice que no dudó a la hora de tomar la decisión de retirarse del fútbol al final de la temporada.
La jugadora de 33 años comenzó su carrera en Sunderland en 2008 y ha representado a siete clubes, la mayor cantidad que cualquier jugadora en la Superliga femenina.
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Staniforth también jugó 17 partidos internacionales con Inglaterra y fue dos veces finalista perdedor de la Copa FA, con Sunderland en 2009 y Bristol Academy en 2013.
Pero después de haber estado plagada de lesiones, está lista para la vida después del fútbol.
“Para mí, es realmente emocionante. No es algo con lo que haya luchado, pero definitivamente ha sido un pensamiento en el fondo de mi mente a medida que avanzaba”, le dijo Staniforth a BBC Sport.
“Me siento muy cómodo con la decisión. Ha sido genial quitarme la lente del fútbol y estar emocionado por mí, como persona, al mudarme a un mundo tan grande y amplio.
“Me siento muy a gusto con esto. Estoy súper contento con mi carrera y todo lo que he superado y logrado”.
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Una relación de amor y odio con el fútbol
Staniforth formó parte del equipo del Aston Villa que terminó quinto en 2022-23, su mejor resultado en la WSL (Getty Images)
Staniforth, nacida en York, fue una de las pocas Leonas que se desarrollaron en las academias del noreste de Inglaterra y tuvieron carreras exitosas.
Ingresó al primer equipo del Sunderland a la edad de 16 años y era amiga cercana de Lucy Bronze, compartiendo transporte en los entrenamientos con su excompañera de equipo y actual defensora de Inglaterra.
Staniforth, mediocampista conocida por sus movimientos inteligentes y su rango de pases, termina su carrera en Villa después de haber disputado más de 50 apariciones en todas las competiciones.
Sin embargo, no ha sido un viaje fácil, ya que sufrió lesiones consecutivas del ligamento cruzado anterior (LCA) en 2014 en diferentes rodillas, lo que la hizo perderse casi tres temporadas.
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“Me siento muy afortunado de haber podido ir a los lugares en los que he estado y de haber conocido a la gente que he conocido”, añadió Staniforth.
“El fútbol ha sido, en última instancia, mi vida. Me ha hecho quien soy y es todo lo que he conocido. Es enorme y me ha encantado. ¡También lo he odiado a veces porque es muy difícil!
“Hay tantas ocasiones en las que cuestionas tu valor. Eso es algo con lo que he luchado a lo largo de mi carrera, sabiendo quién soy fuera del campo.
“Estoy emocionada ahora porque ya no soy ‘Lucy la futbolista’. Puede que sea difícil aceptarlo en el futuro, pero en este momento, simplemente me emociona”.
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Staniforth espera “descubrir una nueva parte” de sí misma fuera del juego y aprender a celebrar sus logros.
“Probablemente he sido muy dura conmigo misma durante toda mi carrera. Siempre quise lograr grandes cosas y ser una jugadora maravillosa con una lista de honores”, añadió.
“He aprendido que, si bien todo ha sido muy difícil, he sido muy resistente. Sólo necesito decir: ‘Juego limpio, no es fácil’.
“Puedo superar cualquier cosa y estoy muy orgulloso de haber podido hacerlo y aun así alcanzar la cima de mi carrera.
“He tratado de no tomarme la vida demasiado en serio. Siempre he tratado de ser un gran compañero de equipo y levantar el ánimo de todos. Espero que esas habilidades me lleven al éxito después del fútbol”.
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“No teníamos nada y aprovechamos todo lo que teníamos”
La jubilación le dará a Staniforth la oportunidad de reflexionar sobre cuánto ha cambiado desde que debutó en Sunderland hace 17 años.
“Es bastante loco. El equipo nos colgaba, estábamos recaudando dinero para poder asistir a los juegos, pero lo pasamos muy bien”, recordó.
“Fue una gran experiencia de aprendizaje, el simple hecho de haber sido lanzada al fondo del fútbol femenino y con una educación realmente humilde.
“No teníamos nada y aprovechamos al máximo todo lo que obtuvimos. Todo lo que vino después me dejó boquiabierto”.
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“Nunca se me pasó por la cabeza poder jugar en Wembley con Inglaterra, pero ahora es algo normal. Es increíble”.
Entonces, ¿qué sigue para Staniforth?
Tiene una maestría en dirección de fútbol y ha adoptado el golf como pasatiempo, pero quiere ayudar a los sindicatos de todo el deporte a mejorar las instalaciones y el acceso.
“Ese es el espacio en el que voy a buscar entrar. Tengo mucha experiencia y jugué para varios clubes diferentes”, añadió Staniforth, quien también estuvo en Liverpool, Sunderland nuevamente, Birmingham y Manchester United antes de unirse a Villa en 2023.
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“El acceso a las instalaciones, las dificultades de jugar fútbol internacional y viajar, y luego la carga de partidos: creo que esas cosas son áreas clave en el fútbol femenino.
“Se necesita experiencia de juego para poder guiar a la gente en la dirección correcta. Definitivamente voy a seguir ese camino por ahora. Pero en el futuro, ¿quién sabe?”
(BBC)
Ben Haines, Ellen White y Jen Beattie te brindarán cada latido del final de la temporada en el podcast Women’s Football Weekly. Todos los martes se emiten nuevos episodios en BBC Sounds, además encontrará entrevistas y contenido adicional de la Superliga femenina y más allá en el Feed semanal de fútbol femenino
