Gales sólo pudo lograr un empate en casa ante Irlanda del Norte en su aburrido amistoso en Cardiff.
El deslucido equipo local se quedó atrás a mitad de la primera mitad cuando Jamie Donley anotó en el rebote después de cabecear su disparo inicial contra el poste.
Anuncio
Gales empató menos de un minuto después de la reanudación con Sorba Thomas aprovechando un disparo desviado de David Brooks.
Neco Williams obligó al portero suplente de Irlanda del Norte, Pierce Charles, a realizar una parada decente mientras el equipo de Craig Bellamy mejoraba, mientras que el visitante Eoin Toal vio un cabezazo magníficamente desviado por Karl Darlow.
Al final, sin embargo, este fue un encuentro que nadie quería, ya que ambos equipos perdieron las semifinales del repechaje para la Copa del Mundo el jueves pasado, contra Bosnia-Herzegovina e Italia, respectivamente.
Esas circunstancias crearon un ambiente de apatía en el Cardiff City Stadium, reflejado en una falta de intensidad en el campo que ha llegado a definir los amistosos internacionales.
Anuncio
Análisis de Gales: la resaca del Mundial para los hombres de Bellamy
Ninguno de los equipos quería este partido pero, mientras Irlanda del Norte podía animarse con su derrota en Italia, Gales quedó desolada después de perder en los penaltis en casa ante Bosnia.
Bellamy admitió que él y sus jugadores todavía estaban procesando la “angustia” de esa derrota, y se demostró en una actuación hastiada en la primera mitad.
Gales dominó la posesión, como siempre lo hace bajo la dirección de su entrenador, pero no hubo ritmo ni penetración en su juego, lo que tal vez no sea sorprendente dado el costo físico y emocional de sus esfuerzos el jueves pasado.
Lo que fue menos perdonable fue la defensa descuidada que permitió a Irlanda del Norte tomar la delantera: el central Ben Cabango perdió de vista a Donley y le propinó un cabezazo libre, que el delantero del Tottenham Hotspur cedido en el Oxford United estrelló contra el poste antes de reaccionar rápidamente para convertir el rebote.
Anuncio
Cabango no emergió en la segunda mitad, durante la cual sus compañeros jugaron con mucha más rapidez y determinación.
La introducción del extremo del Leeds United, Daniel James, ayudó, mientras que Brooks del Bournemouth mostró el valor de la carrera directa mientras avanzaba hacia la defensa norirlandesa y vio su disparo desviado por Thomas.
Gales tuvo oportunidades de ganar, concretamente un disparo de larga distancia de Williams y un elegante disparo desde fuera del botín del capitán Harry Wilson.
Pero esta fue una actuación de equipo cansada, apropiada para una ocasión decepcionante, un partido olvidable del que todos querrán pasar rápidamente.
Irlanda del Norte ocupa el puesto 71 en el mundo según la FIFA, 35 puestos por debajo de Gales, que ocupa el puesto 36 (Getty Images)
Análisis de Irlanda del Norte: se recompensa la ayuda para viajar
Si bien Irlanda del Norte también sufrió una decepción en la Copa del Mundo, no hubo la misma angustia que tuvo Gales cuando presionó a uno de los pesos pesados de Europa antes de perder en Bérgamo.
Anuncio
La preparación previa al partido estuvo dominada por el doble papel de Michael O’Neill con Irlanda del Norte y Blackburn Rovers, pero en el campo todo transcurrió como de costumbre para sus jugadores en Cardiff.
El primer partido de Donley fue nada menos que lo que los visitantes merecían, especialmente para los 300 aficionados que viajaron a Cardiff a pesar de la oferta de la FA irlandesa de un reembolso para aquellos que esperaban que el partido fuera decisivo para la Copa del Mundo.
Fue una actuación defensiva sólida en la primera mitad, pero Irlanda del Norte mostró más en el último tercio que en Bérgamo cuando inmovilizaron a Gales antes del gol de Donley en el segundo momento.
El empate de Thomas poco después de la reanudación, justo cuando O’Neill había hecho tres cambios, fue un golpe tonto, pero NI se acomodó rápidamente y tuvieron la mala suerte de no recuperar la ventaja cuando Toal realizó una magnífica parada de Darlow.
Anuncio
Sólo tres titulares, el capitán Trai Hume, Justin Devenny y Eoin Toal, jugaron los 90 minutos completos en Cardiff y hubo un debut para Tom Atcheson, que juega con O’Neill en Blackburn.
O’Neill ahora regresará a Ewood Park por el resto de la temporada mientras busca mantenerlos en el campeonato, antes de los amistosos de junio contra Irlanda del Norte.
La Liga de las Naciones sigue en septiembre, y aunque O’Neill tiene contrato hasta 2028, todavía hay incertidumbre sobre su futuro a largo plazo si llega una oferta del club en el verano.
