Era una sonrisa que decía “GOLES”. Incluso disfrazado de payaso, la icónica sonrisa desdentada de un Ronaldo adolescente fue suficiente para revelarlo a los demás juerguistas del carnaval de Maastricht. A los 18 años ya era una estrella inconfundible.
El brasileño estaba anotando a un ritmo asombroso en Eindhoven, una mezcla embriagadora de pasos de capa y espada y regates deslumbrantes complementados con los finales más fríos para el PSV que le valieron movimientos récord mundial a Barcelona y luego al Inter antes de cumplir 21.
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Como el ganador más joven del Balón de Oro y con más de 200 goles para su club y su país en el cambio de milenio, Ronaldo, de 23 años, parecía destinado a dominar el deporte; si no fuera porque su rótula “explotó” en abril de 2000, no habría necesidad de este debate.
Sin embargo, aunque R9 no estaba ni mucho menos acabado, sus lesiones abrieron la puerta para que otros reclamaran sus derechos: entonces, ¿quién es el mejor delantero centro del siglo XXI?
Reducirlo a 10 contendientes no es tarea fácil: puedes dar tu opinión a continuación.
¿Se trata solo de objetivos?
Las metas, obviamente, son un buen punto de partida. Puede que Olivier Giroud haya llevado a Francia a la gloria en el Mundial de 2018 sin uno, pero eso no es sostenible para un número nueve.
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Sin embargo, no se puede identificar a un delantero centro sólo con las tablas de puntuación.
Lionel Messi ganó seis Botas de Oro, otorgadas al máximo goleador de Europa, más que nadie en la historia. Erling Haaland es el único jugador que cuenta con una mejor proporción de goles por partido en las cinco principales ligas europeas este siglo que el argentino.
¿Pero realmente se puede considerar a Messi un delantero centro? El tipo que puso de moda el ‘falso nueve’ opera en un ámbito diferente al de un líder tradicional.
Neymar cae en una categoría similar. Francesco Totti ganó una Bota de Oro y el Capocannoniere de la Serie A, pero era un creador de juego reconocido en el rojo carmín de la Roma. La amenaza de Raúl llegó junto a una plétora de números nueve del Real Madrid, Ronaldo, Ruud van Nistelrooy, Gonzalo Higuaín…
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En cambio, Luis Suárez del icónico frente MSN de Barcelona lo hace. Después de seguir a su amor de la infancia a Europa, se estableció como un goleador prolífico que mostró un poco de todo en el Ajax y el Liverpool.
Luego, el uruguayo anotó 195 goles en 283 partidos para ganar el lote con los gigantes catalanes antes de que su coraje, astucia y capacidad para conjurar goles de la nada resultaran un partido idílico para el Atlético de Madrid, cuando Suárez los llevó al título.
Erling Haaland Se abre paso con fuerza en nuestro top 10 como la definición de un delantero centro tradicional. Alto, fuerte, poderoso: esas cualidades por sí solas no te califican (lo siento, Jan Koller, Nikola Zigic y otros), pero sí una tasa de aciertos más rápida que la de cualquier otro en la historia de la Liga de Campeones.
A través de Manchester City, Borussia Dortmund y Red Bull Salzburg, el jugador de 25 años ha marcado un gol por partido en la máxima competición europea; sólo Gerd Müller (34 en 35 para el Bayern de Múnich) se acerca a los 56 en 56 de Haaland.
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Las asombrosas cifras producidas por Messi y Cristiano Ronaldo durante la era pico del Clásico distorsionaron las expectativas: a diferencia de esos dos, el mejor trabajo de Haaland se produce en el área de penalti, anotando el 95% de sus goles en la máxima categoría dentro del área de 18 yardas.
El gigante noruego es también el único jugador que termina una temporada como máximo goleador de la Premier League con más de un gol por partido.
Un guiño de agradecimiento a aquellos asesinos que no lo logran: el ganador del Balón de Oro, Andriy Shevchenko, estuvo cerca, los momentos más destacados de Christian Vieri y la tarifa de transferencia récord mundial se produjeron el siglo pasado. Véase también Hernán Crespo y Gabriel Batistuta. Mario Jardel anotó a un ritmo insondable, hasta que sacudió al Bolton.
Los cazadores furtivos del área de penalti Luca Toni y Mario Gómez tuvieron temporadas prolíficas intercaladas con carreras estériles. Diego Forlán podría argumentar que es el único jugador que ha ganado el Premio Pichichi de La Liga dos veces este siglo sin representar al Barcelona ni al Real Madrid. Ciro Immobile, cuatro veces máximo goleador de la Serie A, podría hacer un lanzamiento digno.
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Miroslav Kloše es de calaña similar y está entre los 10 primeros en virtud de ser el máximo goleador de la Copa Mundial de todos los tiempos: 16 en cuatro torneos este siglo, lo que lo sitúa a una ventaja sobre el brasileño Ronaldo, además de ser el goleador récord de Alemania.
Otro incondicional del Bayern, Robert Lewandowskile espera longevidad. El delantero polaco anotó más de 30 goles en todas menos tres de las últimas 14 temporadas, aunque su impacto va más allá de la definición: también tiene 141 asistencias.
La derrota del Blackburn Rovers fue la ganancia del Borussia Dortmund, ya que Lewandowski ayudó al equipo de Jurgen Klopp a ganar títulos sucesivos de la Bundesliga, luego ganó ocho seguidos y una Liga de Campeones con el Bayern, antes de otros dos títulos en España con el Barcelona.
Harry Kane reemplazó efectivamente al delantero en Múnich, aguijoneado por acusaciones de que nunca podría ser considerado un talento generacional sin un trofeo, a pesar de que en ocasiones aparentemente por sí solo puso al Tottenham Hotspur y a Inglaterra al alcance de la mano de los trofeos.
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Kane, que ahora tiene 32 años, tiene un título de la Bundesliga que acompaña una fiesta de logros personales, Botas de Oro y récords goleadores: el hombre más rápido de este siglo en alcanzar los 100 (en 104 partidos) para un club en una de las cinco ligas principales.
El capitán de los Tres Leones recientemente alcanzó 500 goles en su carrera, un logro sorprendente y que podría haber parecido delirante a los fanáticos de Leyton Orient, Millwall, Norwich y Leicester, donde Kane perfeccionó su oficio inicial en calidad de préstamo.
Sumado a su capacidad de ataque de élite y su habilidad para crear jugadas, Kane está redefiniendo el rol de delantero centro.
¿Una cuestión de aura?
“Vine como un rey, me fui como una leyenda”, dijo Zlatan Ibrahimovic tras marcar 38 goles en 31 partidos de la Ligue 1 durante su última temporada en el PSG.
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El colosal sueco terminó su carrera con una cuota de ingeniosas ocurrencias a la altura de su abultada vitrina de trofeos: 12 títulos de liga con cinco clubes, una Europa League en el Manchester United y reconocimiento individual en Los Ángeles.
Con pies de seda y lengua de oro (él diría que debería ser “lengua de oro”), Zlatan podía combinarlo con centrales curtidos en la batalla o anotar patadas por encima de la cabeza desde 30 yardas. Como le dijo a Pep Guardiola, él es un “Ferrari”, no un “Fiat”…
Henry Thierry Fue elegante y clínico a partes iguales, devorando terreno sin esfuerzo, atravesando las defensas como un estudiante de sexto año escolar de siete años, anotando mundiales y va va reivindicando su lugar aquí.
La remodelación de Henry por parte de Arsene Wenger como delantero se produjo en el cambio de siglo y provocó una oleada de goles, anotando 18 goles en la segunda mitad de su primera temporada en el Arsenal antes de sumar una Eurocopa a su Copa del Mundo con Francia.
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Henry se convirtió en goleador récord para los Gunners y Francia (la marca de la selección nacional fue superada desde entonces por Giroud y Kylian Mbappé) y consiguió la Liga de Campeones que su talento merecía en Barcelona en 2008.
Didier Drogba Poseía un aura diferente. Una presencia formidable, la pesadilla de un defensor: demasiado apretado y te hará girar, se caerá y enterrará a uno desde la distancia, intenta enredarte y te causará todo tipo de caos.
La carrera del marfileño fue inicialmente lenta (se unió al Chelsea a los 26 años) y no tan prolífica como la de muchos en esta lista.
Pero fue tan importante para la revolución de José Mourinho como Frank Lampard o John Terry, el punto focal de un 4-3-3 que sentó una plantilla para el resto del fútbol inglés, un prototipo de delantero centro moderno capaz de liderar la línea por sí solo.
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El debate entre Ronaldo, Rooney y R9…
Muchos no estarán de acuerdo. Si bien CR7 es sin duda uno de los mejores goleadores que ha visto el juego, no comenzó a jugar regularmente como delantero centro hasta los 30 años; dos de las cuatro temporadas que Ronaldo inició en 25 partidos de liga allí se produjeron después de unirse a Al-Nassr.
Del mismo modo, el excompañero de Ronaldo en el Manchester United, Wayne Rooney, es casi demasiado versátil para su propio bien cuando se trata de esta lista en particular.
En cambio, Karim Benzemael hombre que a menudo facilitó la crueldad de Ronaldo en el Real Madrid está aquí. Hábil, clínico, desinteresado, la existencia de Benzema en el Bernabéu fue ayudar a otros a prosperar. Marcó más de 30 goles en cuatro de cinco temporadas después de que Ronaldo se fuera a la Juventus, ganando el Balón de Oro en 2022 y cinco Ligas de Campeones en total.
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El ex jugador del Lyon cuenta con más de 600 contribuciones de goles, lo que, según Transfermarkt, es la mayor cantidad de cualquier francés que haya jugado en las cinco principales ligas de Europa.
Mbappé es segundo y, con sólo 27 años, sin duda superará a su compatriota y al mismo tiempo se ganará el estatus de delantero centro legendario en Madrid, aunque en el escenario más grandioso, sus actos heroicos en la Copa del Mundo se produjeron en gran medida desde la izquierda.
Así que terminaremos donde empezamos: R9. La historia de la redención.
ronaldoSu brillantez se resume en cuatro semanas en Japón y Corea del Sur en 2002. Al perderse toda la temporada 2000-01, su audición se redujo efectivamente a cuatro partidos con el Inter al final del siguiente, anotando cuatro goles.
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Transformó a un equipo brasileño que superó la clasificación en un campeón mundial.
Seis partidos, ocho goles. El corte de pelo, los Mercurial Vapors plateados y lima, un cazador furtivo con un dedo del pie. Defensores apresurados, porteros desconcertantes. Un doblete en la final del Mundial. La Bota de Oro.
Hubo más magia con los Galácticos del Real Madrid, donde marcó más de 100 goles: ese hat-trick sublime y la gran ovación en Old Trafford, un segundo Balón de Oro. Pero el verano de 2002 define a Ronaldo. Un fenómeno.
