Es el jueves a la hora del almuerzo en el campo de entrenamiento del Luton Town y Chris Powell está recogiendo balones de fútbol que han rebotado sobre un seto.
Los arroja de nuevo, los guarda en una bolsa y se dirige al cuarto de botas mientras comienza a llover.
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“De hecho, me encanta porque ya no estoy en la línea de fuego”, se ríe.
Powell llegó a Luton en octubre pasado como asistente del técnico Jack Wilshere.
Es el último capítulo de una carrera futbolística de 40 años, que comenzó a los 16 años como aprendiz en Crystal Palace y desde entonces ha incluido ascensos, despidos, jugar para Inglaterra, una final del Campeonato de Europa y recibir un MBE.
Es el jefe tranquilo y experimentado que apoya a un gerente joven y hambriento.
“Para alguien tan joven, sus atributos son muy, muy buenos”, dice Powell sobre Wilshere.
“Él asume todo. Tiene una mente fuerte, sabe lo que quiere ver.
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“Quiere liderar desde el frente pero no tiene miedo de preguntar, y eso es lo mejor.
“Pero no va a suceder inmediatamente, así que lo importante es mantenerse firme cuando las cosas no van como uno quiere, porque es un proceso.
“Si el gerente está enojado, no lo sigues con palabras de enojo, sino con apoyo y un poco de conocimiento.
“Hay momentos en los que puedo ayudarlo, pero también hay momentos en los que voy, sí, ese es el camino correcto y es algo por lo que no he pasado”.
Wilshere y Powell asumieron el control de Luton Town en octubre de 2025 (Getty Images)
Powell tiene ‘un aura’ – Wilshere
Wilshere elogia profusamente a Powell.
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“Tiene un aura a su alrededor, alguien en quien puedes confiar, como un mentor”, dijo Wilshere a BBC Look East.
“No pasa un día sin que le pregunte sobre una determinada situación o sobre un jugador. Él siempre tiene las respuestas correctas.
“Los momentos difíciles son cuando realmente necesito a Chris y su experiencia. ¿Cómo tratas con los medios, el mensaje que envías a los fans?
“Cuando llegamos por primera vez, sentimos que los jugadores necesitaban mucho amor, estaban en un momento difícil.
“Nos centramos en algunas cosas relacionadas con el medio ambiente, lo hicimos más liviano y poco a poco aumentamos la exigencia física y mental.
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“Ahí es donde el aporte de Chris ha sido invaluable. Ahora tenemos más identidad”.
De vuelta en la sala de maleteros, Powell revela una enorme bandera naranja de Luton Town.
“He estado esperando esto”, dice con orgullo. “Voy a buscar un lugar donde fijarlo.
“Estos somos nosotros. Esta es nuestra identidad”.
Wilshere y Powell tomaron un club que estaba luchando por recuperar la forma y una nueva identidad desde su doble descenso de la Premier League y el Campeonato.
Actualmente se encuentran fuera de los play-offs de la Liga Uno, pero el progreso no ha sido fácil y su forma fuera de casa es especialmente frustrante.
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“Tenemos que revertir la negatividad que lamentablemente ha ocurrido durante los últimos dos años”, explica Powell.
“Simplemente tenemos que permanecer unidos cuando tengamos los malos momentos y también cuando tengamos los buenos momentos, para disfrutarlos.
“A veces hay que cambiar las cosas y no siempre es fácil porque a la gente no le gusta el cambio.
“Lleva tiempo, pero la gente tiene que aceptarlo, escuchar y asumir exactamente lo que se requiere. Es lo que hacemos, cómo actuamos, cómo nos comportamos dentro y fuera del campo.
“La resiliencia es parte de tu cultura, se trata de ser un grupo y estar juntos, y cuando las cosas van en tu contra, te mantienes unido aún más”.
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Aprendiendo de Southgate y la fama de Ted Lasso
Chris Powell ha jugado y entrenado fútbol profesional durante 40 años (Getty Images)
Una persona que le enseñó cultura fue el ex entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate.
Powell fue entrenador asistente de Southgate, llevando a Inglaterra a la final de la Eurocopa en 2020 y a los cuartos de final de la Copa del Mundo en 2022.
“Gareth definitivamente fue el arquitecto de hacer que los jugadores fueran más abiertos y disfrutaran su tiempo juntos y quisieran estar allí”, dice Powell.
“Nunca superamos ese obstáculo con la Eurocopa y la Copa del Mundo, pero estoy muy orgulloso de ese momento, de trabajar con jugadores de élite, y eso sólo puede ayudarte cuando pasas al fútbol de clubes”.
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Entonces, ¿qué diferencia hay entre la preparación del Burton Albion fuera de casa en la League One y la final de la Eurocopa?
“No es tan diferente”, dice Powell con una sonrisa.
“El fútbol es fútbol, el mismo campo, el mismo entrenamiento, la calidad y el nivel del jugador es diferente, pero la preparación debe ser la misma.
“En última instancia, se trata de nosotros, y lo mismo ocurrió con la selección nacional. Es más presión, por supuesto, no creo que la cobertura de los medios sea la misma, pero lo abordas de la misma manera”.
La vida de Powell cambió de manera extraña cuando fue reclutado como experto en el programa de televisión Ted Lasso.
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Protagonizó tres temporadas y lo contactaron para una cuarta, pero admite que es poco probable que esté involucrado.
“Todo el mundo sabe que no soy actor”, dice.
“Querían a alguien con experiencia en gestión y entrenamiento y me vieron haciendo un trabajo de experto, y todo explotó debido al bloqueo y a Covid.
“Por extraño que parezca, ahora me reconocen más por Ted Lasso que por mis días como jugador.
“Fue una experiencia brillante y que me servirá para toda la vida”.
De lo extraño a lo brutal. Algo que nunca ha desaparecido es el racismo en el fútbol.
Durante su carrera como jugador, Powell fue sometido a abusos tan viles que sus padres dejaron de asistir a los partidos. Más tarde apoyó a los jugadores de Inglaterra que fueron abusados durante la final de la Eurocopa de 2020.
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El mes pasado, Powell fue nuevamente objeto de abusos racistas en las redes sociales después de un partido de Luton.
“Esto nunca va a desaparecer y, lamentablemente, con el crecimiento de las redes sociales, ahora es muy fácil expresar tu opinión y puedes hacerlo de una manera muy cobarde”, dice.
“Lamentablemente, tuvimos experiencia en este club de fútbol dirigida a los jugadores y a mí en enero.
“No estoy en las redes sociales, así que no lo vi, pero aún así me duele.
“El fútbol lo intenta. No creo que la forma en que se afronte sea un factor disuasorio.
“Obviamente ahora es un crimen, lo cual es un gran avance, pero ¿alguna vez nos dejará? No se nace de esa manera, se aprende de esa manera y esa es la mayor vergüenza”.
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Por ahora, la contagiosa personalidad de Powell está ayudando a cambiar la situación en Luton.
El primero en llegar y el último en salir del campo de entrenamiento, tiene hambre de desarrollar jugadores y crear otro legado.
“Me encanta este juego, me absorbe”, dice.
“Estoy muy orgulloso del viaje que he tenido y que aún no ha terminado”.
