“¿Podemos hacer un Wrexham?”
Una pregunta cada vez más común que se hacen los aficionados al fútbol y propietarios de clubes al ver lo que han hecho dos superestrellas de Hollywood en el norte de Gales.
Transforme un equipo fuera de la liga en dificultades en una marca reconocida mundialmente con promociones consecutivas. ¿Por qué no podemos ser nosotros?
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Aquellos que dirigen (o siguen) Merthyr Town no son una excepción.
“En este momento estamos en una racha fabulosa y todo el mundo se está dando cuenta. Quieren ser parte de ello”, dice el presidente Les Barlow.
“Hablamos semanalmente con la gente (sobre posibles inversiones). Algunos tienen dinero, mientras que otros…”
Los Mártires pueden estar cuatro niveles por debajo del Wrexham del campeonato, pero están a un tercio del camino para replicar a los ganadores de la triple promoción en el Stok Cae Ras.
Ascendido como campeón de la Premier South de la Liga Sur en 2024-25, el Town es tercero en la Liga Nacional Norte, a siete puntos de los líderes pero con el lujo de un colchón de 15 puntos dentro de la zona de play-off. Ha ganado 18 de sus 29 partidos hasta el momento.
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Ascensos consecutivos, entonces, son una posibilidad muy real en Penydarren Park.
En cierto modo, se podría pensar que lo único que realmente importa es la pura supervivencia, dado que Merthyr Town, propiedad de los fanáticos, es un club fénix que surgió de las cenizas del antiguo Merthyr Tydfil FC, que entró en liquidación en 2010.
¿Pero quién quiere pura supervivencia?
No Merthyr. Su objetivo es regresar al quinto nivel del fútbol inglés por primera vez desde 1995, cuando un declive gradual de sus fortunas los vio relegados de la antigua Conferencia de Vauxhall y descendiendo en espiral a través de los remansos de la Liga Sur.
En última instancia, el sueño es unirse a los otros cuatro equipos galeses que juegan en la Liga de Fútbol Inglesa (EFL): Wrexham, Swansea City, Cardiff City y Newport County, un nivel que Merthyr no ha alcanzado desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
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¿Pero qué tan realista es eso? ¿Y hay inversores potenciales -o estrellas de cine de Hollywood- con bolsillos lo suficientemente profundos como para financiar potencialmente un aumento como el de Wrexham?
Haciendo avanzar a Merthyr
El presidente Les Barlow ha estado involucrado con Merthyr Town durante más de 60 años (BBC Sport)
A Merthyr no le faltan nombres de estrellas que han echado mano de sus propias billeteras para ayudar. La estrella de Line of Duty, Vicky McClure, y su marido, el cineasta Jonny Owen, que es de Merthyr, se encuentran entre los más de 150 propietarios del club, junto con el ex internacional galés Joe Morrell.
Pero cualquier adquisición importante, por parte de una empresa o individuos que potencialmente podrían impulsar a Merthyr a ascender rápidamente en las divisiones, como lo hicieron Ryan Reynolds y Rob Mac en Wrexham, probablemente conduciría a un gran cambio en su estructura de propiedad.
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“Desafortunadamente somos un club propiedad de fanáticos”, dijo Barlow, quien ha visto más altibajos que la mayoría durante sus 65 años de participación con Merthyr, desde jugador hasta kitman, fisioterapeuta y líder de la sala de juntas.
Pero Wrexham era propiedad de los fanáticos antes de que Rob y Ryan ingresaran al Stok Cae Ras y cambiaran el mundo tal como lo conocían los fanáticos de Red Dragons en 2021.
“Sí, y esos muchachos (Rob y Ryan) entraron y se metieron las manos en los bolsillos”, dijo Barlow.
“No nos hemos cruzado con nadie así en este momento, pero hemos tenido algunos buenos patrocinadores y, como digo, hablamos con la gente semanalmente.
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“Estamos empezando ahora para el próximo año. Independientemente de dónde acabemos, todavía queremos estar en una mejor posición financiera y en términos de estadios que donde estamos ahora.
“Un lado del terreno es perfecto, pero tenemos otra área que creo que los romanos construyeron cuando tenían un fuerte en la esquina”.
Sigue moviéndote, sigue buscando nuevas formas de inversión. La responsabilidad de hacerlo surge de la necesidad de seguir apoyando al hombre que lidera la carga de Merthyr por segundo ascenso consecutivo, el manager Paul Michael.
“Estamos trabajando tan duro como podemos porque queremos apoyar a este muchacho y queremos el mejor equipo que podamos permitirnos”, dijo Barlow.
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“Cuanto mejores sean los resultados que podamos obtener con este tipo a cargo… será de gran ayuda”.
Nombrado después de dejar Yate Town en abril de 2022, Michael ha transformado a Merthyr de candidato al descenso en la Premier South de la Liga Sur a aspirante a la Liga Nacional.
“Ha sido un verdadero paso hacia lo desconocido, pero hemos crecido y crecido y mejorado cada vez más”, dijo Michael, quien logró superar la pérdida del máximo goleador de 23 goles y héroe de culto de Penydarren, Ricardo Rees, quien fichó por los buscadores de ascenso de la Liga Nacional, Forest Green Rovers, en diciembre.
“Durante las últimas semanas probablemente hemos sido el equipo más en forma de la liga, pero estamos compitiendo contra equipos de tiempo completo. En realidad, no tenemos ningún derecho a quedarnos ahí arriba.
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“Si tuviéramos la suerte de llegar a la Liga Nacional, intentaríamos tomarlo todo con calma. Sería un logro increíble para un equipo a tiempo parcial, aunque todavía nos queda un largo camino por recorrer.
“Lo que está pasando aquí es fantástico para el fútbol galés, no sólo para Merthyr Town”.
¿Días de gloria otra vez?
Gavin Burns y Bethan Hurley se encuentran entre los 1.500 clientes habituales promedio en Penydarren Park esta temporada. (BBC deporte)
No hace falta decir que los fanáticos de Merthyr aman la vida en el parque en este momento. Los Mártires están disfrutando de su mejor racha desde finales de los años 1980, encabezada por su famosa victoria en la Recopa de Europa sobre el Atalanta italiano en 1987, y principios de los años 1990, cuando terminaron en el cuarto puesto de la Conferencia.
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Y muchos seguidores comparten el sueño de que los Mártires pueden realmente hacer un Wrexham y copiar el llamativo viaje del club del norte de Gales hacia la pirámide.
“Al ser un club propiedad de fanáticos, diría que Wrexham es una inspiración para clubes como el nuestro”, dijo Gavin Burns, blogger y escritor del fanzine ‘Banking on the Martyrs’. Solía tener un abono de temporada del Cardiff City, pero se enamoró de Merthyr Town cuando se mudó a la zona en 2011.
“Viendo a Wrexham como modelo, creo que Merthyr es el equipo prometedor del fútbol galés en este momento.
“Con el fantástico trabajo que está haciendo el equipo, la asistencia por las nubes, el estadio que tenemos y el área de influencia potencial alrededor de los valles, no hay razón por la que no podamos hacer promociones consecutivas”.
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Bethan Hurley, una fanática de Merthyr de toda la vida, también espera que el club pueda atraer a uno o dos benefactores ricos para ayudarlos a seguir a Wrexham en la EFL.
“Estamos una división por debajo de donde comenzó la historia de cuento de hadas de Wrexham, así que si hay algún inversor de Hollywood, por favor póngase en contacto”, dijo Hurley.
“Me encantaría vernos ascender nuevamente. Nací y crecí en Merthyr, y he sobrevivido a todo el sufrimiento, bueno, malo y feo. Nunca conocí nada más.
“Nací en 1988, un año después de la victoria sobre el Atalanta, pero mi madre estaba entonces embarazada de mí. ¡Así que estuve presente en el partido!”
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Al igual que en aquellos días de gloria europea, los aficionados se agolpan de nuevo en Penydarren para ayudar a animar a Merthyr, con casi 4.000 espectadores allí para el empate 2-2 contra Hereford el 30 de diciembre.
Después de haber sufrido raras derrotas consecutivas durante la semana pasada contra Southport y AFC Telford United, el equipo de Michael se está preparando para un largo viaje de ida y vuelta de 330 millas a Darlington, antiguo incondicional de la Football League, el sábado 31 de enero.
Pero esta vez, el raro lujo de alojarse en un hotel la noche anterior al partido.
“La mayoría de los clubes que vienen a nosotros pasan la noche”, dijo Michael. “Hemos tenido que limitar nuestras noches a clubes en el noreste de Inglaterra… así que lo haremos el viernes y nos prepararemos lo mejor que podamos. Estamos deseando que llegue”.
