En poco más de 100 días, Estados Unidos será coanfitrión de una Copa Mundial de fútbol para la que Irán se ha clasificado.
El sábado, Estados Unidos atacó a Irán como parte de una operación conjunta con Israel, lo que provocó ataques de represalia en todo Oriente Medio.
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Entonces, ¿qué podría significar el conflicto para Irán, para la FIFA y para lo que ya iba a ser una Copa Mundial altamente politizada?
BBC Sport echa un vistazo más de cerca.
¿Irán seguirá jugando en el Mundial?
Los partidos del grupo de Irán en lo que sería su cuarto Mundial consecutivo son contra Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles, y luego contra Egipto en Seattle.
El equipo no fue retirado de la competición el verano pasado cuando Estados Unidos bombardeó tres instalaciones nucleares en el país, pero ahora, según informes, el jefe de su federación de fútbol ha puesto en duda su participación.
“Con lo que pasó… y con ese ataque de Estados Unidos, es poco probable que podamos esperar con ansias la Copa del Mundo, pero los jefes deportivos son los que deben decidir al respecto”, dijo Mehdi Taj a la televisión iraní.
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Pero tras el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, y en medio de una enorme incertidumbre sobre el futuro panorama político del país, predecir tal decisión -o incluso quién la tomaría- es imposible.
“Para Teherán, esta no es una guerra corta de 12 días ni una ronda contenida de escalada que pueda detenerse y reiniciarse”, dijo el Dr. Sanam Vakil, director del Programa para Oriente Medio y el Norte de África del centro de estudios sobre asuntos internacionales Chatham House.
“Esta nueva etapa del conflicto es existencial y claramente tiene que ver con la supervivencia del régimen. También es poco probable que termine rápidamente”.
La FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, ha dicho que está monitoreando los acontecimientos pero, en este momento, los funcionarios dicen en privado que esperan que Irán esté en la Copa del Mundo. El sábado, el secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, dijo que “nuestro objetivo es tener una Copa del Mundo segura en la que todos participen”.
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BBC Sport preguntó a la FIFA qué haría si Irán boicoteara el torneo en medio de sugerencias de que podrían ser reemplazados por un equipo alternativo de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).
Sobre esa base, Irak, que de todos modos podría clasificarse mediante un repechaje continental a finales de mes, o los Emiratos Árabes Unidos, que no lograron la clasificación, serían los favoritos para intervenir.
Mientras tanto, el equipo femenino de Irán se está preparando para su primer partido de la Copa Asia en Australia, y el equipo se entrenará como estaba previsto en Gold Coast el domingo.
La AFC dijo en un comunicado que continuaba “vigilando de cerca los recientes acontecimientos en el Medio Oriente durante este período desafiante… estamos en contacto cercano y regular con el equipo nacional femenino de Irán y funcionarios en Gold Coast y estamos ofreciendo todo nuestro apoyo y asistencia”.
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En una conferencia de prensa previa al partido el domingo, el entrenador de Irán, Marziyeh Jafari, se centró en el fútbol y dijo que el torneo era una oportunidad para mostrar “el potencial de las mujeres iraníes”.
La selección masculina de fútbol de Irán celebró la clasificación para el Mundial de 2026 tras un empate con Uzbekistán en marzo (Getty Images)
“Estamos en territorio desconocido”
El año pasado, el presidente estadounidense, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que prohíbe la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 12 países, incluido Irán, citando un esfuerzo por gestionar las amenazas a la seguridad. Los jugadores y el cuerpo técnico del Mundial están exentos.
Pero si Irán juega, es probable que ahora haya un mayor escrutinio sobre la seguridad en torno a los partidos del equipo y la base de entrenamiento planificada del equipo en Arizona.
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Los partidos del país en el Mundial de Qatar 2022, incluso contra Estados Unidos, se desarrollaron en un contexto de protestas masivas antigubernamentales en Irán.
Durante su segundo partido contra Gales, hubo incluso enfrentamientos entre aficionados con puntos de vista opuestos sobre el gobierno de Irán, y dadas las esperanzas de Trump de un cambio de régimen en Irán, es posible que se produzca un escenario similar este verano. Los Ángeles, donde Irán tiene previsto jugar dos veces, es hogar de una de las comunidades iraníes más grandes del mundo.
“Estamos en un territorio inexplorado, ya que estamos a poco más de tres meses del inicio de la Copa del Mundo y los anfitriones acaban de lanzar una guerra de agresión contra un país participante”, dice Nick McGeehan del grupo de defensa de los derechos humanos FairSquare.
“Si Irán retira su equipo -un resultado que parece totalmente plausible- la FIFA probablemente dará un suspiro de alivio dado el margen para las protestas y los disturbios.”
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Pero incluso si Irán está ausente, las tensiones podrían aumentar, especialmente porque el evento ayudará a celebrar el 250 aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, y se espera que Trump tenga una presencia muy visible, como lo fue en la Copa Mundial de Clubes y la Ryder Cup el año pasado.
El conflicto comenzó pocos días después de que se advirtiera a funcionarios del gobierno estadounidense que podría haber consecuencias de seguridad “catastróficas” si las 11 ciudades estadounidenses que albergan partidos no reciben fondos que han sido congelados en medio de un cierre parcial del gobierno, y se dice que los preparativos están retrasados.
También ha habido una creciente preocupación por el uso de la agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el torneo, y un brote de violencia de cárteles en el vecino y coanfitrión México. La relación entre Estados Unidos y Canadá, coanfitrión de la Copa del Mundo, también se ha puesto a prueba cuando Trump impuso una serie de aranceles comerciales al país.
Durante el fin de semana, Andrew Giuliani, jefe del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial, elogió los ataques de Trump contra Irán y publicó en las redes sociales que “harían del mundo un lugar seguro”.
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“Mañana nos ocuparemos de los partidos de fútbol”, añadió. “Esta noche celebramos la oportunidad (del pueblo iraní) de alcanzar la libertad”.
Sin embargo, es probable que el conflicto en Medio Oriente también lleve a un mayor escrutinio del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, por la estrecha relación que ha forjado con Trump.
¿Qué tal el ‘Premio de la Paz’ de la FIFA?
En diciembre, la FIFA otorgó a Trump su primer ‘Premio de la Paz’ en la ceremonia del sorteo de la Copa Mundial 2026, diciendo que había “desempeñado un papel fundamental” en el establecimiento de un alto el fuego entre Israel y los palestinos, y que había tratado de poner fin a otros conflictos.
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En las pocas semanas posteriores, Estados Unidos ha emprendido acciones militares en Venezuela, Nigeria e Irán, y ha insinuado posibles operaciones adicionales en Groenlandia, México, coanfitrión de la Copa del Mundo, y Colombia, otro participante en el torneo. En enero, Trump también le dijo a Cuba que “llegara a un acuerdo” o enfrentaría las consecuencias.
Trump ha defendido ferozmente su política exterior, insistiendo en que actúa en interés de Estados Unidos.
El mes pasado, Infantino defendió la concesión del ‘Premio de la Paz’, apareciendo incluso en la primera reunión de la Junta de Paz del Presidente de Estados Unidos con una gorra con el tema de Trump ‘USA’ y marcada con ’45-47′ en referencia a sus mandatos.
La decisión de Trump de atacar a Irán ha recibido tanto apoyo como condena, pero lo que es seguro es que conducirá a un mayor escrutinio de la decisión de la FIFA de alinearse con él, y los críticos argumentan que corría el riesgo de politizar al organismo rector.
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En enero, 27 políticos del Partido Laborista, los Demócratas Liberales, el Partido Verde y Plaid Cymru firmaron una moción en el parlamento pidiendo a los organismos deportivos internacionales que consideraran la posibilidad de expulsar a Estados Unidos de las principales competiciones internacionales, incluida la Copa del Mundo. La moción decía que tales eventos “no deberían usarse para legitimar o normalizar violaciones del derecho internacional por parte de estados poderosos”.
El mismo mes, un funcionario de la Asociación Alemana de Fútbol dijo que era hora de considerar un boicot a la Copa del Mundo de 2026 a raíz de las acciones de Trump.
Esas demandas ahora podrían repetirse, y también podría haber llamados por parte de los Estados del Golfo para que se castigue a Irán por sus ataques de represalia en su territorio.
La FIFA insiste en que, como organizador de eventos futbolísticos, tiene el deber legal de permanecer neutral. De hecho, el año pasado Infantino dijo que no podía “resolver problemas geopolíticos” en medio de presiones para sancionar a Israel después de que una comisión de investigación de las Naciones Unidas concluyera que el país había cometido genocidio contra los palestinos en Gaza.
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El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel dijo que rechazaba categóricamente el informe, denunciándolo como “distorsionado y falso”.
Algunos críticos creen que las reglas de la FIFA deberían fortalecerse para que pueda responder adecuadamente a eventos geopolíticos graves, y esta no es la primera vez que se ve presionada por las acciones de un anfitrión de la Copa del Mundo.
En 2018, el torneo se llevó a cabo en Rusia a pesar de que el país se anexó Crimea cuatro años antes. Rusia también fue acusada de ataques cibernéticos, de intromisión en las elecciones occidentales y de llevar a cabo el ataque con el agente nervioso Novichok en Salisbury.
Rusia finalmente fue prohibida por la FIFA en 2022 por su invasión de Ucrania, después de que varios países europeos se negaran a competir contra ella.
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Pero Infantino ha dicho recientemente que el castigo no ha funcionado y que quiere que se levante. No hay señales de que tenga ganas de sancionar a Estados Unidos, por muy controvertida que sea su política exterior.
Lo que está claro es que en las últimas 48 horas, lo que ya era un panorama político complicado para la Copa del Mundo se ha vuelto aún más desafiante.
