El defensa de Irlanda del Norte, Paddy McNair, dijo que Italia “estaba ahí para tomarla” durante el play-off de semifinales del Mundial en Bérgamo, que el equipo de Michael O’Neill perdió 2-0.
El equipo visitante frustró a Italia durante los primeros 45 minutos antes de que los goles en la segunda parte de Sandro Tonali y Moise Kean aseguraran su lugar en la final del play-off.
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El equipo de Gennaro Gattuso ahora se enfrentará a Bosnia-Herzegovina en su objetivo de reservar su lugar en la Copa del Mundo por primera vez desde 2014.
“Es frustrante, siento que estaban allí para que los tomaran”, dijo McNair a BBC Sport NI.
“Sé que Italia es una nación grande. He jugado contra muchas naciones grandes antes y creo que, en este momento, no están al nivel que antes.
“Para ser honesto, es desgarrador”.
NI ‘aprenderá de’ la derrota
Fueron necesarios dos goles bien ejecutados para derribar la defensa de Irlanda del Norte y poner fin a su sueño de disputar su primera Copa del Mundo en 40 años.
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Tonali adelantó a los ex campeones de la Copa del Mundo mediante un disparo impresionante y luego Kean disparó raso hacia la esquina inferior.
A pesar de un valiente esfuerzo, Irlanda del Norte tuvo problemas para crear oportunidades en el último tercio y no pudo preparar un final nervioso para los aficionados italianos.
“Tonali marca un buen gol desde el borde del área y les da un empujón”, continuó McNair.
“A veces el público se echaba encima y queríamos permanecer en el partido el mayor tiempo posible. El segundo gol acabó con el partido.
“A veces pudimos haber jugado mejor el balón. Pensé que en ocasiones jugamos con la presión y había mucho espacio y creo que tal vez apresuramos nuestros ataques”.
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Irlanda del Norte carecía de jugadores clave como Conor Bradley, Dan Ballard y Ali McCann por lesiones, con una edad promedio de solo 22,5 años, el segundo promedio más joven desde la Segunda Guerra Mundial.
McNair fue el único jugador del once inicial que jugó en el último gran torneo de Irlanda del Norte, la Eurocopa de 2016 en Francia.
El jugador de 30 años añadió que el equipo tiene un “futuro brillante” por delante, ya que pretende recuperarse durante el amistoso contra Gales el martes 31 de marzo.
“Hay talento en todo el equipo”, añadió.
“Los jugadores que no salieron al campo esta noche también tienen mucha fuerza y profundidad y creo que Irlanda del Norte tiene un futuro brillante por venir.
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“Tenemos un grupo muy joven, por lo que este equipo durará muchos años y esta noche aprenderemos y seguiremos adelante”.
