Arne Slot se ha esforzado en explicar su uso relativamente escaso de Rio Ngumoha esta temporada.
Se esperaba que el joven inglés diera el paso al primer equipo tras la marcha de Luis Díaz al Bayern de Múnich. Y le dieron su primer contrato profesional justo después de cumplir 17 años.
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Pero con sólo 11 partidos restantes en la temporada, Rio se queda esperando su primer inicio en la Premier League. Para ser justos, ha aparecido en muchos equipos de la jornada de la Premier League y lidera el camino en las apariciones de jugadores menores de 18 años esta temporada.
Ngumoha había jugado nueve veces en la máxima categoría para los Rojos (no es un mal total de ninguna manera), pero el desglose en minutos pinta un panorama diferente.
Aunque el ex juvenil del Chelsea ha estado en el primer equipo y sus alrededores, con los fanáticos pidiendo más tiempo de juego para él, Ngumoha hasta ahora ha jugado MENOS de 90 minutos de PL en total.
Por supuesto, está por delante de los demás contendientes de su grupo de edad en cuanto a minutos, incluidos Harry Howell de Brighton y Max Dowman del Arsenal.
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¿Pero es suficiente?
Slot defiende su caso sobre el tiempo de juego de Ngumoha
Cody Gakpo parecería ser una elección automática para Slot en el lado izquierdo del ataque, y no importa cuán ordinarias sean sus exhibiciones.
Ngumoha no puede echar un vistazo cuando se trata de aperturas, lo que deja a Slot hablar de los insignificantes minutos que ha enviado hasta ahora.
“No creo que haya ningún joven de 18 o 19 años que haya jugado tantos minutos como Rio, pero de eso último no estoy seguro”, dijo Slot después La actuación revolucionaria del adolescente contra Nottingham Forest el domingo.
“Eso te dice el talento que tiene y creemos que lo es. Está progresando cada vez más y es por eso que lo ves jugar cada vez más. Se vuelve cada vez más fuerte.
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“Que él demuestre esto ya a los 17 años dice algo sobre su talento. Pero como todos sabemos, el talento es sólo el comienzo de su carrera, se necesitan muchas otras cosas”.
El Liverpool debe pagar hasta 6,8 millones de libras esterlinas por Ngumoha, que fichó por el club cuando tenía 15 años en 2024. Se supone que es un talento generacional. – y su rápido ascenso en las filas juveniles enfatiza ese estatus.
La defensa de Slot no cuadra
Una investigación reciente de BBC Sport afirma que Ngumoha ocupa el puesto 55 en términos de minutos jugados por jugadores menores de 18 años en la historia de la Premier League.
Gareth Barry tuvo 2105 minutos antes de cumplir 18 años, Wayne Rooney tuvo 2037 y Luke Shaw logró 1950. Ngumoha necesitará mucha más confianza por parte de Slot si quiere alcanzar su potencial.
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Por muy valioso que sea entrenar con los mayores y estar presente en el equipo de la jornada, lo que Ngumoha necesita es práctica de partido y combinarla contra oponentes de primer nivel.
Slot realmente necesita aclarar los hechos. Porque Ngumoha no está ni CERCA de los minutos totales de los mejores jugadores de 18 y 19 años de la Premier League esta temporada.
A esa edad, los jugadores están empezando a encontrar su camino como pilares, con jugadores como Mateus Mane, Eli Junior Kroupi, Josh King, Estevao, por nombrar sólo algunos, todos emergiendo como jugadores clave para sus equipos.
Rayan, de 19 años, ha disputado tres veces los minutos con el Bournemouth, como lo ha hecho Ngumoha con el Liverpool a pesar de incorporarse al club hace apenas un mes.
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Slot se ha ganado la reputación de NO ofrecer muchos minutos a los jóvenes prospectos, una lista que incluye a Trey Nyoni entre varios talentos emergentes de la academia.
Y los jugadores “jóvenes” del Liverpool, como Milos Kerkez y Florian Wirtz, son en realidad jugadores internacionales experimentados con transferencias multimillonarias a sus espaldas.
Si el Liverpool realmente cree en Ngumoha, Slot tendrá que soltarlo.
