La imagen de Mikel Arteta de rodillas en su área técnica mientras Kai Havertz cabeceaba una oportunidad en el tiempo de descuento será la imagen alojada en la cabeza de muchos aficionados del Arsenal.
Y desafortunadamente para los Gunners, las oportunidades perdidas y la falta de un rematador despiadado fueron la historia cuando el Manchester City los venció 2-1 para acercarse a los líderes de la Premier League.
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Muchos lo anunciaron como el partido decisivo de la Premier League y, al igual que en la final de la Copa Carabao el mes pasado, el City venció al Arsenal.
Erling Haaland mantuvo a raya a Gabriel Magalhaes y anotó el gol de la victoria del City en el minuto 65 para sellar una victoria por 2-1 mientras el impulso de la carrera giraba hacia el equipo de Pep Guardiola, y demostró la importancia de poseer ese instinto asesino.
Los Gunners presionaron al City hasta el final en una competencia muy reñida y ambos entrenadores hicieron referencia a los “pequeños márgenes” del juego, pero las oportunidades perdidas para el Arsenal son la razón por la que la carrera por el título ahora está abierta.
El Arsenal ha visto caer su ventaja en la cima de la Premier League de nueve a tres puntos (Getty Images)
La diferencia estaba en las cajas – Arteta
Esta no fue una mala actuación del equipo de Arteta, pero parece que su falta de instinto asesino podría dañar sus posibilidades de conseguir su primer título de liga en 22 años.
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Arteta nombró un equipo que intentó jugar con el pie delantero e incluyó a Eberechi Eze y Martin Odegaard en el mismo equipo por cuarta vez esta temporada mientras intentaba que su equipo dominara el balón.
“La realidad es que hoy en las dos casillas hubo diferencia y eso es lo que decidió el partido”, dijo Arteta.
Havertz lideró la línea en lugar del fichaje de verano Viktor Gyokeres y fue el hombre que igualó a los Gunners, minutos después del brillante primer gol de Rayan Cherki, con su bloqueo en el despeje del portero Gianluigi Donnarumma que rebotó en la red.
Pero lo que sí quedará en el recuerdo fueron las dos ocasiones desperdiciadas por el internacional alemán.
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En la segunda mitad, con el marcador empatado, Havertz logró avanzar hacia la portería, pero no pudo rematar a Donnarumma y falló un cabezazo en el minuto 95 desde dentro del área pequeña, que dejó a Arteta en el suelo.
Eze estrelló el poste desde el borde del área al igual que el cabezazo de Gabriel en un tiro libre en la segunda mitad, pero los Gunners no pudieron encontrar la manera de pasar.
El Arsenal intentó resolver su necesidad de un delantero cuando adquirió a Gyokeres procedente del Sporting por 64 millones de libras el verano pasado.
Pero, a pesar de marcar 18 goles en todas las competiciones esta temporada, todavía hay dudas sobre si el jugador de 27 años es apto para el Arsenal y puede producir lo que los Gunners necesitan de él.
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“Eso es realmente difícil”, dijo Arteta cuando se le preguntó cómo podía hacer que sus jugadores fueran más despiadados.
“Quiero decir, golpeamos el poste y solo miro las imágenes. Es increíble cómo el balón no entra.
“Así que hay un elemento de suerte. Hay un elemento de sincronización, de ejecución. Hay muchas cosas que tienen que ser a tu manera”.
“No siguieron nuestro camino y tenemos que reconocer que al final, ganar o no ganar se reducirá a estos momentos”.
Los delanteros del Arsenal luchan
Es raro que un equipo pelee por el título sin un delantero en la conversación sobre el equipo de la temporada, pero es difícil argumentar en contra del hecho de que ahí es donde se encuentra el Arsenal.
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Haaland y Antoine Semenyo, del Manchester City, sin duda competirán por los premios de final de temporada, mientras que los ganadores del título anterior se han jactado de jugadores como Mohamed Salah, Sergio Agüero y Didier Droga.
Las opciones delanteras disponibles del Arsenal, Gyokeres, Havertz, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, Eze y Gabriel Jesus, sin duda tienen sus puntos fuertes, pero parece exagerado llamar a cualquiera de ellos despiadado ganador de partidos.
El juego completo de Gyokeres ha sido cuestionado y a menudo sólo es efectivo contra equipos que no están en la parte alta de la tabla.
El primer gol de Havertz fue el primero de la temporada, Leandro Trossard no ha marcado en 22 partidos, Madueke tiene dos goles en liga, mientras que Eze tiene seis, pero cinco de ellos han llegado en dos partidos contra sus rivales Tottenham Hotspur.
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El Arsenal tampoco contó con Bukayo Saka, que se perdió por una lesión en el tendón de Aquiles, pero a pesar de ser normalmente uno de los delanteros más fiables del Arsenal, sus números han bajado esta temporada.
El equipo de Arteta ha sido criticado a lo largo de la temporada por su estilo de juego, siendo sus puntos fuertes la amenaza en las jugadas a balón parado y su excelencia en la defensa de las piedras angulares.
En algunos momentos de la temporada, el Arsenal ha tenido dificultades para crear oportunidades y eso se refleja en sus goles en juego abierto.
El Arsenal tiene 35,8 goles esperados en juego abierto esta temporada, sexto en la liga. El Manchester City ocupa el segundo lugar (42,1) y el Chelsea el primero (43,2).
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“Los equipos empezaban a tener miedo de las jugadas a balón parado del Arsenal”, dijo el ex defensa del Arsenal Gael Clichy en BBC Radio 5 Live.
“Es fantástico cuando consigues puntos, pero cuanto más pasa el tiempo, empiezas a confiar en ello y a sentirte cómodo con ello. No concedes muchos goles, no creas muchos goles, pero tienes esas oportunidades en las que sientes que vas a marcar.
“El mensaje que están dando es: ‘no se preocupen muchachos, manténganse fuertes y si conseguimos jugadas a balón parado podemos contar con eso'”.
Y el exdefensor cree que si el Arsenal jugara con un estilo diferente, sus delanteros prosperarían.
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“Cuanto más tiempo pasa, menos piensas en cómo vas a crear y dañar a la gente”, dijo.
“No se trata de jugar ‘fútbol libre’ y marcar cinco goles, pero creo que los jugadores que firmaron durante el verano podrían dañar a cualquier equipo si les das esa libertad.
“En las últimas semanas he sentido que simplemente no están tratando de cometer errores en lugar de intentar tomar riesgos e ir por la victoria”.
¿Puede el Arsenal ganar sin un delantero en forma?
La buena noticia para Arteta y el Arsenal es que, a pesar de perder, el desafío por el título sigue en manos del equipo, incluso si el impulso está en el City.
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El técnico del Arsenal dijo que su equipo está “más convencido” de que pueden superar la línea tras la derrota.
“Estaban hablando de ello en el vestuario”, dijo Arteta.
“Tienen un partido menos. Nosotros tenemos tres puntos de ventaja y cinco partidos por jugar.
“Así que aún queda todo por jugar. No vamos a parar y vamos a seguir adelante, eso es seguro”.
A falta de cinco partidos y con la diferencia de goles potencialmente desempeñando un papel crucial a la hora de decidir hacia dónde va el título, Arteta espera poder poner a uno de sus delanteros en plena forma.
