Una característica constante de esta temporada ha sido el murmullo de insatisfacción de fondo. No es necesario pasar mucho tiempo en las redes sociales para ver quejas sobre la calidad del juego, la sensación de que de alguna manera todo ha retrocedido desde que el enfoque táctico comenzó a alejarse de la posesión pura y el fútbol posicional de los años pico de Pep Guardiola a algo más directo y centrado en las jugadas a balón parado.
Y, sin embargo, a medida que nos adentramos en el período previo, parece haber una verdadera carrera por el título de la Premier League. Hay una batalla extremadamente competitiva para terminar entre los cinco primeros y clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada y, aunque Wolves y Burnley probablemente estén condenados, hay cuatro equipos luchando para evitar ese último puesto de descenso con otros tres mirando por encima del hombro con un poco de nerviosismo.
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Las dos corrientes, por supuesto, no están exentas de relación. La razón por la que ésta es una temporada tan competitiva es que todos tienen defectos. Pero así es como se supone que debe ser. Los días en que un Manchester City o un Liverpool conseguían victoria tras victoria y puntos totales acumulados por encima de los 90 han quedado atrás y fueron una aberración histórica. Ya sea Arsenal o Manchester City quienes ganen la liga, lo más probable es que lo hagan con unos 85 puntos. ¿Eso significa que son peores que los campeones que llegaron a los 90? Quizás, pero el hecho de que probablemente hará falta alrededor de un punto por partido para evitar el descenso esta temporada sugiere también una mejora en toda la división.
Es casi seguro que al menos uno de los equipos recién ascendidos caiga, pero como grupo han gestionado la transición a la Premier League mucho mejor que durante algún tiempo, y eso también tiene que ser positivo para la liga en su conjunto. Es una de las razones por las que Tottenham, casi impensablemente, se encuentra en peligro real de descenso. Su derrota ante el Arsenal el domingo fue la mayor derrota liguera en casa en un derbi del norte de Londres desde 1978.
Si bien eso restauró una ventaja de cinco puntos en la cima para el Arsenal, que ha jugado un partido más que el Manchester City, nadie debería pensar que la tartamudez necesariamente ha terminado. Mikel Arteta estaba claramente encantado. Parecía mucho más relajado después del partido que durante un tiempo, hablando de un posible “punto de inflexión” y de cómo su equipo se había reiniciado después de la decepción del empate ante los Wolves el jueves. Su valoración no debe subestimarse. Al mismo tiempo, sin embargo, Igor Tudor, quien dio su primera conferencia de prensa posterior al partido en el puesto de Tottenham con el autocontrol y la calma deliberada de alguien que dice verdades incómodas pero necesarias en casa, describió a los Spurs y al Arsenal como ocupando “mundos diferentes”. Vencer al Tottenham en estos días no es un gran indicador de nada.
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Eberechi Eze y Viktor Gyökeres merecen los aplausos por sus dos goles cada uno, y Bukayo Saka brilló por la derecha, pero es muy posible, al final de la temporada, que el aspecto más significativo del derbi se considere la forma en que el tercer partido de liga consecutivo y el cuarto en los últimos seis, el Arsenal encajó a los cinco minutos de marcar. Si los Spurs hubieran aguantado 10 o 15 minutos después del descanso, el Arsenal podría haberse tambaleado; Así las cosas, dos fallos defensivos les pusieron 3-1 arriba después de 61 minutos.
Pero no hay razón para tener mucha confianza en el City, incluso si ha ganado siete de sus últimos ocho partidos. La victoria del sábado sobre el Newcastle fue otro partido en el que su nivel bajó en la segunda mitad. Aparentemente cómodo en el descanso, el City terminó, si no aferrándose del todo, al menos bajo más presión de la que parecía justificada. Las estadísticas suelen ser lo que uno hace: sólo han ganado cuatro de sus últimos nueve partidos de liga, incluida la improbable remontada tardía ante el Liverpool. El City de Guardiola solía ser sinónimo de control, pero se están convirtiendo en especialistas en victorias nerviosas.
Quizás haya una explicación: la fatiga. La ampliación de cada torneo importante y la renovación del Mundial de Clubes implican más partidos, tal y como exigían los grandes clubes. Pero su codicia está actuando efectivamente como un sistema de desventajas. Cuanto mejor seas, más partidos juegues, más agotados estarán tus jugadores y más lesiones sufrirás. El resultado es que el fútbol es de menor calidad, pero las diferencias de calidad dentro de la división se han suavizado hasta cierto punto. Las actuales normas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR), que serán sustituidas la próxima temporada por el ratio de costes de plantilla, dificultan la ampliación de las plantillas para hacer frente a la situación.
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En el corto plazo, a un costo probablemente inaceptable, el resultado es el equilibrio y, tal vez, una carrera por el título a la antigua usanza en la Premier League en la que la resistencia y el valor son las principales virtudes.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal del Guardian US al juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a [email protected] y le responderá lo mejor en una edición futura.
