La propuesta de ampliar la Copa del Mundo 2030 a 64 equipos enfrenta oposición dentro de la Conmebol, la confederación sudamericana que se beneficiaría de organizar partidos adicionales.
The Guardian ha podido saber que siete de los 10 miembros de la Conmebol han expresado su preocupación por el plan de expansión, que está siendo impulsado por las federaciones de Paraguay, Uruguay y Argentina.
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La FIFA ha concedido a esos tres países un partido cada uno en la Copa Mundial del centenario, que ahora está programada para contar con 48 equipos, en reconocimiento a las raíces sudamericanas del torneo antes de que el resto de la competición se celebre en España, Portugal y Marruecos. La primera edición de la Copa del Mundo en 1930 fue organizada y ganada por Uruguay.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se reunió con representantes de Paraguay, Uruguay y Argentina en la Torre Trump de Nueva York el mes pasado para las primeras discusiones formales sobre una propuesta que fue planteada informalmente por primera vez por la Asociación Uruguaya de Fútbol en una reunión del Consejo de la FIFA en marzo pasado.
La delegación en Nueva York estuvo encabezada por el presidente de la Conmbol, el paraguayo Alejandro Domínguez, y en ella también participaron los jefes de Estado de Paraguay y Uruguay, así como los presidentes de sus federaciones y de Argentina.
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Sin embargo, múltiples fuentes le han dicho a The Guardian que aún tienen que obtener el apoyo de los otros miembros de la Conmebol, quienes están preocupados por el impacto de la expansión de la Copa del Mundo en su competencia de clasificación, la principal fuente de ingresos para muchas de las asociaciones nacionales.
La clasificación para la Copa Mundial Sudamericana es actualmente una competición de todos contra todos de 18 partidos, en la que los 10 países juegan entre sí en casa y fuera. Los seis primeros se clasifican automáticamente, y el séptimo equipo accede a los play-offs entre confederaciones en los que participarán seis equipos de todo el mundo.
La fortaleza en Sudamérica es tal que Brasil terminó quinto en la competencia que concluyó el mes pasado, mientras que Chile, asistente habitual a la Copa del Mundo, terminó último, lo que refleja una competitividad que le da a los clasificados un valor real en términos de derechos de televisión y acuerdos de patrocinio. Ampliar la Copa del Mundo a 64 equipos daría lugar a ocho o nueve equipos sudamericanos, lo que generaría preocupaciones sobre el futuro de la competición clasificatoria.
También se entiende que existe una fuerte creencia entre los otros miembros de la Conmebol de que Paraguay, Uruguay y Argentina están persiguiendo la expansión para sus propios fines y serían los únicos beneficiarios. Durante la reunión del mes pasado en Nueva York propusieron organizar toda la fase de grupos del Mundial 2030, en lugar de conceder partidos adicionales a otros países de Sudamérica.
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La posición de la FIFA es que discutirán la expansión de la Copa Mundial con todas las partes interesadas y tienen el deber de considerar las propuestas de sus miembros, pero la idea ya ha provocado una reacción negativa significativa. El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, lo describió como una “mala idea” que reduciría la calidad del torneo y el presidente de la Concacaf, Victor Montagliani, dijo que “simplemente no se siente bien”.
La Copa del Mundo ha crecido significativamente en las últimas décadas, pasando de 16 a 24 equipos en 1982, creciendo nuevamente a 32 en 1998 antes de convertirse en una competencia de 48 equipos el próximo verano. Una Copa Mundial de 64 equipos contaría con 128 partidos, el doble de los jugados en el torneo más reciente en Qatar hace tres años y 24 más que la Copa Mundial del próximo año en Estados Unidos, México y Canadá, que será la primera vez que se celebre en tres países.
Cualquier decisión de ampliar la Copa del Mundo sería tomada por el Consejo de la FIFA, pero no fue discutida en su reunión más reciente en Zurich el 2 de octubre.
