Con la ayuda de un balón de fútbol rosa brillante, Lionel Messi cruzó otra frontera con su visita a la Casa Blanca.
Antes del jueves, la superestrella del fútbol mundial había sido igualmente hábil en esquivar a los defensores en el campo y a los líderes políticos, especialmente aquellos en su propio país, Argentina.
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Hubo dudas sobre si aparecería con el resto del Inter Miami para celebrar su victoria en la Copa MLS en la Casa Blanca.
Cuando el equipo se reunió en la sala, él no estaba entre sus filas; en cambio, entró junto al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y al propietario del equipo, Jorge Mas Santos, y luego le entregó a Trump el balón deslumbrante.
Aunque Messi guardó silencio durante todo el partido, su aparición pareció decir mucho de un jugador cuya política ha estado en gran medida envuelta en un misterio.
En Argentina, la visita causó sorpresa y hasta consternación, particularmente entre quienes apreciaron al capitán de la selección por no involucrarse en política (Getty Images)
Cuando Argentina, capitaneada por Messi, ganó la Copa del Mundo en 2022, el equipo se negó a ir a la Casa Rosada del entonces presidente Alberto Fernández.
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El actual presidente de Argentina, y aliado de Trump, Javier Milei, ha elogiado abiertamente a Messi, pero aún no ha conseguido una aparición pública o incluso una foto juntos. Hace un año, Messi fue invitado por la administración del entonces presidente estadounidense Joe Biden a recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, pero no pudo asistir debido a un conflicto de programación.
En Argentina, la visita causó sorpresa e incluso consternación, sobre todo entre quienes apreciaban que el capitán de la selección no se involucrara en política, rasgo que lo había distinguido de su antecesor, Diego Maradona. (Algunos, sin embargo, pensaron que su aparición podría beneficiar a Argentina mientras se prepara para sus partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos)
Sin embargo, a Kirk Bowman, profesor de la Escuela de Asuntos Internacionales Sam Nunn de Georgia Tech que estudia el fútbol y la política en América Latina, no le sorprende la visita de Messi.
“Él es muy ‘largoplacista’ en su carrera, tanto como jugador como alguien que tiene un equipo muy fuerte que construye riqueza a largo plazo”, dijo Bowman, señalando sus innumerables inversiones, incluido su capital en el propio Inter Miami.
Aunque Messi guardó silencio durante todo el proceso, su aparición pareció decir mucho de un jugador cuya política ha estado en gran medida envuelta en un velo de misterio (AP)
“También está muy arraigado en Miami como comunidad, que es mucho más conservadora como comunidad futbolística que otras partes de Estados Unidos”, añadió Bowman.
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Messi se puso del lado de Trump mientras el presidente ofrecía comentarios sobre Irán, Cuba y Venezuela. Al final, el astro del fútbol ofreció algunos aplausos. Los seguidores de Messi lo han defendido diciendo que no habla inglés con fluidez, una percepción que, según Bowman, sirve como “una capa adicional de protección de la marca”.
Representantes del Inter Miami y Messi no respondieron La prensa asociada‘ solicitudes de comentarios sobre la visita, aunque al entrenador en jefe del Inter Miami, Javier Mascherano, se le preguntó al respecto durante una disponibilidad de prensa el viernes.
“Pensé que hablaríamos de fútbol pero supongo que no tengo suerte. Estábamos siguiendo el protocolo que es prácticamente una tradición para un equipo visitar la Casa Blanca cuando sale campeón”, dijo Mascherano.
Dijo que el equipo pasó un par de horas en la Casa Blanca y que “el contacto con Trump fue lo que viste en la televisión y no mucho más que eso”.
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La imagen de Messi con Trump llevó a algunos aficionados a invocar la postura antiamericana del fallecido Maradona, el otro gran ídolo del fútbol argentino.
El capitán del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1986 fue un partidario activo de líderes como Fidel Castro y Hugo Chávez. Incluso tenía tatuada en uno de sus brazos una imagen del guerrillero Ernesto “Che” Guevara.
Messi, por el contrario, ha guardado silencio sobre cuestiones de los distintos países en los que ha vivido, ya sea Argentina, España, Francia o Estados Unidos.
Su carrera en el FC Barcelona, que abarca desde su adolescencia hasta su salida en 2021, coincidió con un período políticamente cargado en España cuando el movimiento separatista de Cataluña amenazó seriamente con separar la región nororiental del resto del país. Messi, sin embargo, se mantuvo alejado de cualquier declaración política a favor o en contra del impulso independentista, que en su apogeo dividió a los cinco millones de votantes de Cataluña por la mitad.
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Supo conservar con destreza su estatus de ídolo de la dividida afición azulgrana, apegándose a marcar goles y ganar títulos. Se le escuchó corear “¡Visca Barça y visca Catalunya!” (“Viva el Barça y viva Cataluña”) mientras celebraban un título, pero el grito de guerra era bastante estándar para los jugadores y carecía en gran medida de connotaciones políticas.
Por lo demás, no hablaba el idioma catalán local, pero solo tenía cosas buenas que decir sobre la ciudad a la que se mudó cuando tenía 13 años. En una entrevista con el canal de televisión catalán Tv3 en 2024, Messi dijo que sus “hijos son catalanes” y que “me siento de Barcelona”.
En entrevistas de 2011 y 2020 con La Garganta Poderosa, una revista argentina de izquierda, se vislumbraron algunas tendencias políticas. En la primera entrevista, Messi habló positivamente de Guevara y en la última, en medio de la pandemia de coronavirus, calificó la desigualdad como uno de los problemas más apremiantes de la sociedad.
En general, sin embargo, es poco probable que Messi se involucre más en la política, dice Bowman.
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“No creo que se sienta realmente cómodo siendo político, pero tampoco se siente incómodo siendo utilizado en política siempre que el beneficio neto sea positivo”, dijo.
Bowman señaló el contrato comercial de Messi con la junta de turismo de Arabia Saudita y las acusaciones de “lavado deportivo” que siguieron. También comparó el enfoque de Messi con la típica “cláusula de deslustre” del reino.
“Creo que a Messi se lo ve de la misma manera”, dijo Bowman. “Participará en las cosas siempre que no manchen a la marca Messi”.
