Trent Alexander-Arnold siempre había parecido insustituible. El notable rango de pase y los precisos cruces que lo hicieron único significaron que ningún sucesor sería jamás un duplicado. Pero si Jeremie Frimpong ha demostrado la respuesta de Anfield al Alexander-Arnold del Real Madrid ha sido en un respeto no deseado. El tiempo interrumpido por lesiones de Frimpong en Liverpool refleja el inicio de la vida de Alexander-Arnold en el Bernabéu.
El internacional holandés está listo para regresar contra el West Ham el sábado. Un hombre que apenas se perdió un partido con el Bayer Leverkusen sufrió tres lesiones en el tendón de la corva en Inglaterra. Prueba de que puede ser difícil adaptarse al aspecto físico de la liga, ha dicho a menudo Arne Slot.
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Y por primera vez en un mes, el Liverpool podrá recurrir a un lateral derecho que en realidad es lateral derecho; aparte, en todo caso, de Calvin Ramsay, al que le han concedido una titularidad en la Carabao Cup, un minuto en la FA Cup y ninguno en la Premier League.
Dominik Szoboszlai, el jugador de la temporada del Liverpool, ha sido arrastrado al lateral derecho desde el centro del campo con mucha más frecuencia de lo que a Arne Slot le hubiera gustado (Liverpool FC vía Getty Images)
Esta ha sido la temporada de siete laterales derechos en el Liverpool y, de los siete, Ramsay es el que menos ha jugado. Podrían haber sido ocho, si se hubieran salido con la suya al final de la ventana de invierno, cuando intentaron fichar a Lutsharel Geertruida en calidad de cedido. El holandés tiene algo en común con Alexander-Arnold, que jugó como lateral derecho en Slot en una campaña que ganó el título; uno para el Feyenoord y el otro para el Liverpool.
Del septeto del Liverpool (a veces más improvisado que siete magníficos), uno es central de oficio, Joe Gomez, y tres son centrocampistas, Wataru Endo, Curtis Jones y Dominik Szoboszlai. Se ha sentido la posición maldita del Liverpool: Conor Bradley se perdió el inicio de temporada y se perderá el resto, tras ser operado de la rodilla. Endo se perderá gran parte del resto por un problema en el pie que sufrió jugando como lateral derecho; Y probablemente sólo lo hizo porque Szoboszlai fue suspendido tras una expulsión que operaba allí. Las apariciones de Gómez han sido racionadas por temor a que volviera a lesionarse. Él también ha estado tres periodos al margen esta temporada.
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Existe la posibilidad (aunque la evidencia está limitada por su papel secundario) de que Gómez es el mejor lateral derecho defensivo del Liverpool; Tienen tres porterías a cero en los seis partidos que ha iniciado allí. Frimpong puede ser el mejor atacante: de hecho, inicialmente Slot no confiaba en él para operar entre los cuatro de atrás, quien a veces lo seleccionaba como extremo, pero aportó dinamismo a principios de año.
Bradley puede ser el mejor lateral derecho en todos los aspectos. Szoboszlai, indiscutiblemente, es el mejor futbolista en todos los aspectos, y sus problemas quizás se deban a su desconocimiento del puesto. El otro problema es que puede ser la primera opción en múltiples posiciones al mismo tiempo: Slot comenzó a cambiar el rumbo después del terrible comienzo del Liverpool en Nottingham Forest el domingo, moviendo a Szoboszlai al mediocampo y cambiando a Jones al lateral derecho.
Probablemente no era el escenario que Slot había previsto el verano pasado. Reemplazar a Alexander-Arnold ha tenido más dificultades de las esperadas. “Sólo por el motivo que dijiste”, respondió Slot, haciendo referencia a las lesiones. Está contento con los dos especialistas, el canterano y el comprado.
Jeremie Frimpong podría regresar de una lesión para enfrentarse al West Ham en Anfield (Liverpool FC vía Getty Images)
“Creemos, realmente creo, en estos dos como jugadores de calidad”, añadió. “Son jóvenes y necesitan tiempo para desarrollarse. Jeremie es un poco mayor pero viene de una liga diferente, por lo que siempre necesitó tiempo para adaptarse. Conor es un jugador joven que solo jugó 30 partidos en la Premier League antes del comienzo de esta temporada, pero todos vimos su potencial y todavía vemos su potencial, así que si ambos hubieran estado en forma, creo que habríamos tenido y todavía tenemos dos grandes reemplazos para Trent”.
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En Anfield, Alexander-Arnold fue uno de los mejores del mundo, a su manera inimitable. Slot cree que el norirlandés y el holandés tienen la capacidad para estar en ese grupo.
“Trent terminó en un nivel en este club (probablemente no comenzó en ese nivel) que es tan alto que no son zapatos fáciles de llenar”, continuó Slot. “Pero creemos y sigo creyendo en el hecho de que estos dos pueden crecer a un nivel similar; cualidades diferentes pero a un nivel similar al que tenía Trent cuando se fue. Lo más importante es que ninguno de los dos ha estado disponible y esa ha sido la mayor lucha para reemplazar a Trent”.
La lucha, en parte, ha sido la inestabilidad constante, o el hecho de que sigue sacando a Szoboszlai del mediocampo. El Liverpool carece de un lateral derecho regular, pero ha tenido algunas actuaciones sobresalientes allí: la más reciente Jones contra Brighton en la Copa FA, y quizás la más memorable la gira anual de Bradley contra el Real Madrid.
Szoboszlai estuvo magnífico en Newcastle, en casa contra el Arsenal y, a pesar de su eventual despido, contra el Manchester City. Puede que se sienta más aliviado que la mayoría al ver a Frimpong en forma nuevamente. En noviembre, Slot dijo que no esperaba que en febrero o marzo Szoboszlai jugara todos los partidos como extremo o lateral. El último día del mes, el Liverpool por fin vuelve a tener un lateral derecho disponible. Por ahora, de todos modos.
