La última vez que Neil Lennon llevó a un equipo a la victoria en una final de la Copa de Escocia, le ofrecieron el puesto en el Celtic en las duchas de Hampden después del partido.
Esta vez, el norirlandés de 54 años podría liderar a su equipo Dunfermline Athletic en el estadio nacional contra su mentor en el Celtic Park, su compatriota Martin O’Neill.
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La victoria del Dunfermline en la tanda de penales sobre Falkirk el sábado significa que esperan a los ganadores de la segunda semifinal del domingo entre Celtic y St Mirren.
Una victoria del Celtic y Lennon se interpondrá entre O’Neill, que actualmente es el entrenador interino del campeón escocés por segunda vez esta temporada, y un cuarto triunfo en la Copa de Escocia a cargo del equipo de Glasgow.
Lennon jugó para O’Neill en los tres antes de ganar una medalla más como jugador y luego ganar cuatro más como entrenador.
Ahora tiene la oportunidad de llevar al Dunfermline a su tercera final de la Copa de Escocia y dice que incluso llegar a la final está “a la altura de cualquier cosa” que haya logrado en su carrera hasta la fecha.
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Lennon elogia la mentalidad de Dunfermline
El propio Lennon había sido nombrado entrenador interino del Celtic después de que Brendan Rodgers dejara el club por primera vez para ir al Leicester City en 2019.
Esa victoria por 2-1 en la final de la Copa de Escocia sobre el Hearts completó un triplete nacional y condujo a esa famosa oferta de trabajo permanente.
Tiene paralelos con su época en East End Park. Designado con un contrato a corto plazo hasta el final de la temporada en marzo pasado, libró al Dunfermline del descenso antes de firmar un contrato de dos años.
Su joven equipo también coqueteó con el descenso al principio de esta temporada, pero ha comenzado a encontrar una consistencia que los ha elevado al tercer lugar y a la oportunidad de ascender a la Premiership a través de los play-offs.
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Ahora han añadido a Falkirk a los dos anteriores triunfos de la Premiership (Hibernian y Aberdeen) en su camino hacia la final de copa el 23 de mayo.
“Es increíble”, le dijo a la BBC de Escocia después de caer de rodillas para besar el césped de Hampden. “Pensé que estuvimos geniales hoy. El juego fue de desgaste y había muchos nervios”.
El exdelantero de Falkirk Callumn Morrison y el delantero de 17 años Lucas Fyfe tuvieron las mejores oportunidades para ganar antes de la tanda de penaltis.
“Se notaba que el campo y la ocasión estaban afectando a algunos de los jugadores y sentimos que un error podría marcar la diferencia.
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“No lo ganamos hasta los penaltis, pero es un gran logro”.
(BBC)
Dunfermline estuvo invicto en ocho juegos antes de que Lennon hiciera malabarismos con su equipo en anticipación a la final: perdieron ante Partick Thistle el fin de semana pasado y empataron con Airdrieonians a mitad de semana.
“Hemos vencido a Hibs, Aberdeen y Falkirk y merecemos estar allí”, afirmó. “Estos jugadores se han cubierto de gloria durante todo esto y ahora nos queda uno por delante.
“Nuestra mentalidad hoy fue fantástica y nuestro nivel de condición física también fue increíble”.
Lennon insistió en que se había “sentido tranquilo” todo el día, pero se preguntó si podrían perder el juego por un golpe de mala suerte.
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“Estaba pensando en mi padre”, dijo cuando le preguntaron qué pensaba durante el tiroteo. “Lo perdí, así que estaba pensando en él”.
Dunfermline no tiene tiempo para disfrutar de sus celebraciones y recibe al líder del campeonato, St Johnstone, mientras busca vencer a Arbroath por el tercer puesto.
“No se lo he dicho todavía”, dijo Lennon. “Mañana volverán a jugar, ya que tenemos otro gran partido el martes.
“No quiero adelantarme demasiado. Lo único de este grupo es que pueden caer por el precipicio muy rápidamente.
“Son jóvenes e inconsistentes, pero tienen talento y, cuando se unen, son rivales para cualquiera.
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“Es muy emocionante. No tengo palabras para saber qué hará por ellos y qué hará por la ciudad.
“Estoy disfrutando mucho lo que estoy haciendo y esta es la guinda del pastel”.
