El Manchester City se negó a aceptar la derrota y, sin embargo, al final de cuentas, puede ser el partido que signifique su derrota. Era el minuto 97 cuando Jeremy Doku anotó su segundo gol espectacular de una velada extraordinaria. El City todavía no ha perdido en la Premier League desde enero, pero podría haber sido la noche en que el título se les escapó de las manos.
“Estaba en nuestras manos y ahora no”, afirmó Pep Guardiola. Los ganadores no fueron el Everton, aunque estaban a segundos de su mayor triunfo en Hill Dickinson, sino un viejo evertoniano. Si Mikel Arteta hace campeón al Arsenal, su deuda con David Moyes y el Everton será aún mayor. Definitivamente es una ventaja para el Arsenal en la carrera por el título después de una etapa sorprendente y un colapso del City. Incluso su posterior remontada, con dos goles tardíos, sólo redujo el daño causado en la segunda mitad en Merseyside. “Es mejor que ningún punto”, añadió Guardiola.
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Pero dos goles en cuatro minutos y tres en 12 significan que el City necesita los favores del West Ham, Burnley o Crystal Palace, los últimos tres oponentes del Arsenal. Su destino ahora está fuera de sus manos. Cuando parecía que sería una victoria cómoda y profesional, se convirtió en un empate anárquico. Y si el City mostró su espíritu en un final frenético, fueron ellos, y no el Arsenal, quienes perdieron los nervios en el enfrentamiento.
El punto de inflexión fue un terrible error de un jugador que había sido casi impecable en su carrera en el City. El empate del Everton podría atribuirse a un cambio de Moyes, que incorporó a Thierno Barry por Beto, pero se debió más a un terrible pase hacia atrás de Marc Guehi. El suplente avanzó para batir a Gianluigi Donnarumma. El delantero había sido señalado en fuera de juego cuando Merlin Rohl intentó encontrarlo; pero la intervención deliberada, aunque mal calculada, de Guehi significó que el objetivo se mantuviera. Fue un regalo.
La ciudad parecía sacudida. “Los equipos de David Moyes siempre han sido muy buenos con las jugadas a balón parado”, dijo Guardiola. Sin embargo, pareció demasiado fácil cuando el Everton anotó de uno. Jake O’Brien se colocó detrás de Erling Haaland para cabecear en la esquina de James Garner.
Entonces llegó el momento de Barry otra vez. El fichaje veraniego llevaba seis partidos sin marcar. Dos llegaron en ráfaga, el segundo ayudado por otra de las decisiones de Moyes. Hizo entrar a Rohl por la derecha del mediocampo, y la carrera contundente del alemán fue una característica de los mejores momentos del Everton en la primera mitad. Otro aumento condujo a un gol en el segundo, Rohl se encogió de hombros ante Mateo Kovacic con demasiada facilidad y centró para que Barry hiciera un toque.
El error de Guehi para el empate de Barry fue en el momento en que el partido cambió (Getty)
Man City estaba empezando a pensar en la diferencia de goles mientras lideraba al Everton, solo para desperdiciar la ventaja (Reuters)
La ciudad, a menudo dueña del control, parecía andrajosa. Podrían haber habido más goles. Iliman Ndiaye estuvo incontenible en la segunda mitad, llevando el ataque al City. Se separó dos veces y Donnarumma le negó dos veces. El portero había salvado a Matheus Nunes, en particular, cuando el lateral derecho cabeceó en el aire para permitir que Ndiaye lo esquivara. “Hoy perdimos un par de grandes oportunidades”, dijo Moyes.
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Pero cuando su equipo anotó el tercero, provocó una respuesta inmediata del City. “Si te rindes, no podrás hacer lo que hemos hecho nosotros”, afirmó Guardiola. Desde el saque inicial, Kovacic partió la defensa del Everton con un pase y Haaland picó a Jordan Pickford para marcar un gol que le acerca a la Bota de Oro.
Esta, sin embargo, fue una noche en la que fue eclipsado y superado. “Doku estuvo excepcional”, dijo Guardiola. Sus goles cerraron el partido. El primero del extremo fue con la izquierda, el segundo con la derecha, el primero desde dentro del área y el segundo desde fuera.
Doku marcó dos goles especiales, el segundo para rescatar un punto (Reuters)
Ha dicho que necesita hacer más tap-ins. En cambio, presentó dos de los primeros contendientes para el premio al gol del mes de mayo. Ambos ofrecieron ecos de otro magnífico gol de un belga en mayo, el gol de despedida de Vincent Kompany contra Leicester que ayudó a decidir el título en 2019.
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Pero eso fue un ganador. Esta vez, la victoria se le escapó al City. Lo extraño de un partido fue un ejercicio de tedio al principio, un clásico frenético al final. El Everton pasó de ser pasivo a ser dinámico, un equipo cuyo único interés era defender diligentemente a quien adquiría una amenaza. En un momento, habían hecho un pase en el último tercio al 97 del City. “No pudimos acercarnos a ellos”, admitió Moyes.
Al final, sin embargo, el Everton tenía el xG más alto. “Cuando estás 3-1 arriba, crees que tienes grandes posibilidades de ganar”, dijo Moyes. Nunca ha ganado a Guardiola en la Premier League. Quizás nunca se acerque más. “Nos decepcionamos porque defendimos muy mal el segundo gol”, se lamentó.
La ciudad puede preguntarse si también podría haber sido diferente; Especialmente si Michael Keane fue expulsado por atravesar a Doku al filo del descanso. Guardiola dejó entrever que no estaba contento con la decisión del árbitro Michael Oliver. Moyes también estaba molesto porque a su equipo se le negó un penalti y la victoria. “Ahora será difícil para nosotros hacer Europa”, afirmó.
Así que el gerente más feliz puede haber estado a 200 millas de distancia. Porque, 21 años después de que Moyes fichó a Arteta por el Everton, el joven podría volver a estar agradecido con un mentor. Es posible que Moyes nunca gane la Premier League, pero de todos modos podría contribuir a ganar el título.
