La gran pregunta del día fue “¿por qué?”
¿Por qué Keith Pelley y los propietarios decidieron que John Chayka dirigiera la oficina principal de los Toronto Maple Leafs con la ayuda de Mats Sundin en un papel secundario?
La pregunta no fue suficientemente respondida. La presentación de Chayka y Sundin como nuevo gerente general y asesor ejecutivo senior de los Leafs, respectivamente, en Real Sports Bar and Grill el lunes por la tarde tuvo una sensación extraña e incómoda.
El equipo intentó hacer que las cosas fueran una celebración. Sentaron a figuras populares del pasado (Wendel Clark, Doug Gilmour y Darcy Tucker) en asientos reservados de primera fila y tenían a mano a la joven familia de Chayka, los niños con camisetas azules de los Leafs con el nombre de la familia en la espalda.
Chayka dijo que creció en Jordan Station, Ontario, animando a Sundin, y consideró un honor trabajar ahora junto a él.
Neil Glasberg, que desempeñó un papel “fundamental”, según Pelley, en una “búsqueda integral” que incluyó a 27 candidatos, estuvo presente, al igual que algunos de los ejecutivos de más alto rango de MLSE. Todos aplaudieron a Chayka y Sundin.
Pelley intentó aligerar el ambiente. Habló elogiosamente sobre el desempeño de los Toronto Raptors en los playoffs y señaló que Sundin había sido el capitán del último equipo de los Leafs en llegar a una final de la Conferencia Este hace “24 largos años”.
El presidente y director ejecutivo de MLSE dijo que cuando su búsqueda aterrizó en las “mentes estelares complementarias del hockey” de Chayka y Sundin, “nos lanzamos a ello”, y añadió para enfatizar, “nos lanzamos a ello”.
John Chayka dijo que “no vivió fuera de la red” durante los casi seis años que estuvo fuera de la NHL. (Michael Chisholm/Getty Images)
Pero Pelley no profundizó mucho al responder el por qué de todo esto: por qué Chayka, con un pasado controvertido, había llegado al puesto más alto de operaciones de hockey en un momento crucial para la franquicia.
Cuando se le preguntó directamente por qué la complicada salida de Chayka de Arizona (desde su renuncia hasta la pérdida de selecciones de draft a raíz de esa salida y una suspensión de la liga en 2021) no fueron señales de alerta en su contratación, Pelley ofreció pocos detalles al señalar la diligencia que había hecho MLSE.
“Hemos realizado una exhaustiva diligencia debida y me siento muy cómodo y confiado en dónde aterrizamos”, dijo.
Pelley dijo que había leído “todos los informes” y habló con “numerosas personas” sobre Chayka y sus antecedentes, y se negó a decir con quién habló. Tampoco le molestaron los más de cinco años que Chayka pasó fuera de la NHL, incluso cuando se sugirió que podría afectar negativamente su conocimiento de la liga actual.
“Todavía no tengo ninguna preocupación”, dijo Pelley. “Él conoce a los jugadores de la liga”.
Pelley no tuvo nada que decir sobre el primer trabajo de Chayka como gerente general o lo que pudo haberlo alentado al observar ese período con los Coyotes. En cambio, habló sobre el temperamento “metódico” y “mesurado” de Chayka y cómo “quedamos increíblemente impresionados y alentados por la visión de John que compartió con nosotros durante el proceso”.
Finalmente, dijo que no había razón para que los Leafs eligieran por segunda vez en tantos años no tener un presidente, a pesar del papel de esta decisión en que el equipo se perdiera los playoffs por primera vez en nueve años. Dijo que esta sería una “estructura ganadora” y un “verdadero placer”.
Chayka, por su parte, dijo que “no vivió fuera de la red” durante los casi seis años que estuvo fuera y permaneció “obsesionado” con la liga.
También destacó el papel esencial de los datos en la toma de decisiones. “Estas ya no son ideas emergentes”, dijo Chayka. “Son esenciales para el funcionamiento de las organizaciones de élite de la NHL”.
Fue el tipo de declaración que podría haber convencido a Pelley, dado su deseo declarado de un GM “centrado en datos”.
Chayka solo abordó los errores que lo llevaron fuera de la liga. Dijo que hubo “errores” que él poseía. También dijo que era joven y que no valoraba el “lado de la conexión humana de las cosas”. Principalmente, lo desvió señalando la inestabilidad de la propiedad durante su tiempo como gerente general de Arizona.
No tendría esa inestabilidad en Toronto, dijo.
“Edward Rogers aporta mucha estabilidad, muchos recursos”, dijo Chayka, refiriéndose al presidente ejecutivo de Rogers Communications Inc., que posee una participación mayoritaria en MLSE. “Su directiva para mí es ganar a toda costa y le creo”.
Chayka ofreció pistas sobre cómo sería, en su opinión, ganar a toda costa. Dijo que estaba abierto a la idea de que Craig Berube regresara como entrenador (“es un gran entrenador”) por un lado, y que intentaría convencer al capitán Auston Matthews de la capacidad del equipo para recuperarse y competir por una Copa Stanley: que “todavía hay una ventana aquí”.
“Es nuestro trabajo convencerle de lo que somos capaces de hacer para alcanzar el objetivo final, porque sé que eso es lo más importante para él”, dijo Chayka. “Creo que merece algunas respuestas sobre dónde estamos y hacia dónde nos dirigimos, y brindarle el foro para brindar comentarios y hacer preguntas y luego continuar desde allí”.
No detalló cómo sería su versión de los Leafs, diciendo que había trabajo por hacer para evaluar la situación a través de reuniones con los jugadores. Dijo que los Leafs necesitaban defender mejor (ya sea mediante cambios en la plantilla o en la estrategia) y fue categórico sobre la necesidad del equipo de mejorar en defensa.
Mientras tanto, el papel de Sundin en las cosas se sentía más ambiguo. El gran jugador de la franquicia esencialmente dijo que intentaría impartir sabiduría del pasado al equipo y su cultura. Parecía tranquilo en su primer día de trabajo, pero se sentía más como un jugador de segundo plano. Los que importaban en los albores de esta nueva era en Toronto eran Chayka y Pelley.
“Nada de lo que diga hoy aquí ganará credibilidad en este mercado. Eso dependerá de cómo operemos”, dijo Chayka.
Pronto aprenderemos cómo se ve eso. El por qué de todo esto sigue siendo un misterio.
