Michail Antonio dice que tuvo que “tragarse su ego” después de su accidente automovilístico casi fatal mientras se prepara para hacer su primera aparición en un club en 15 meses.
El delantero de 35 años, que se unió al equipo qatarí Al-Sailiya, dice que los propietarios de clubes ingleses desconfiaban de ficharlo después de su accidente en diciembre de 2024, que lo dejó con múltiples fracturas en las piernas.
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Regresó a la acción competitiva con la selección nacional de Jamaica con tres apariciones como suplente en junio, su único fútbol desde el accidente.
Pero Antonio le dijo a BBC Sport que “se siente como un colegial otra vez” mientras busca demostrar su forma física durante un período de dos meses en la Qatar Stars League, con Al-Sailiya enfrentando a Al-Arabi el sábado.
Antonio dice que todavía siente “mucho amor” por el West Ham, con quien jugó 323 partidos y se convirtió en su máximo goleador de todos los tiempos de la Premier League con 68 goles, pero se sintió decepcionado por no haber tenido la oportunidad ni siquiera de jugar como suplente en un último amistoso en casa.
Dice que finalmente el entonces entrenador Graham Potter no lo quería y describe su salida en agosto como “una píldora difícil de tomar”.
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“Aún conservo las cualidades que tuve en la Premier League durante los últimos 10 años”, dijo Antonio. “Se nota, porque cada entrenador me puso un contrato delante una vez que entrené con ellos.
“Pero hubo entrenadores y clubes que se negaron a mirarme por lo que pasó: el accidente, la lesión. Algunos propietarios se opusieron. En el fútbol, el entrenador puede quererte, pero es dinero del propietario.
“Mi agente siguió llamando a los clubes y sucedió lo mismo: los clubes querían que yo entrenara primero. Con el ego que tenía, dije: ‘No voy a venir a entrenar. Me has visto jugar con Jamaica, has visto mis últimos 10 años. No debería tener que entrenar para conseguir un contrato’. Los clubes decían ‘si no entrenas, no te fichamos’.
“Después de quedarme en el West Ham, entrenar con la sub-21 y volver a viajar con Jamaica, mi agente me dijo ‘vas a tener que entrenar, demostrar tu forma física’.
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“Tuve que tragarme mi ego, así es como terminé en Brentford. Entrené con ellos durante dos semanas”.
El camino del regreso
Michail Antonio ha estado trabajando como experto mientras entrenaba con una variedad de clubes y esperaba su próxima oportunidad (Getty Images)
Antonio se rompió el fémur en cuatro lugares diferentes después de que su Ferrari se saliera de la carretera y se estrellara contra un árbol en Epping Forest durante la tormenta Darragh.
Antonio, que contó con el apoyo del West Ham durante toda su rehabilitación, reitera que no recuerda el accidente y asegura que su “familia lo vivió más”.
Detalla cómo tuvo que aprender a caminar, luego correr y saltar nuevamente, y agrega: “La parte más difícil no fue la recuperación. Para mí fueron los golpes”.
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El delantero mantuvo conversaciones con Brentford y Leicester City sobre propuestas de transferencias, pero esos acuerdos no se materializaron.
Dijo: “Cuando descubrí que me había roto la pantorrilla el día antes de fichar por el Brentford, me quedé en cama durante dos días.
“El primer día simplemente estaba llorando. El segundo día simplemente no quería levantarme de la cama. Pensé: ‘Estoy de vuelta donde quiero estar, estoy de vuelta en la Premier League’. Y luego volvió a suceder con el Leicester.
“Se suponía que debía regresar a Leicester, pero no querían que volviera porque no querían una recaída en sus libros. Así que entrené solo durante una semana y luego fui a Charlton”.
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Antonio mantuvo conversaciones exploratorias con el club del campeonato sobre un acuerdo de pago por uso, antes de optar por mudarse a Qatar.
La resiliencia mental siempre ha sido un tema en la carrera de Antonio, ya que fue rechazado por jugadores como Brentford y Queens Park Rangers cuando era adolescente, y tuvo que pasar de Tooting y Mitcham, fuera de la liga, en el sur de Londres, entre 12 y 18 años, a la Premier League escalando en la pirámide del fútbol inglés.
“No fue hasta que me divorcié que comencé la terapia”, dijo. “La terapia me hizo darme cuenta de que hay muchas cosas que experimentas en la vida, pero nunca vives realmente los momentos. Como con Leicester, estaba insensible, pero adormecerse no es lidiar con eso.
“Hasta que no hablas con alguien, no con alguien que da su opinión, sino con alguien que te ayuda a entender lo que está pasando, es cuando te das cuenta de que estos momentos son claves”.
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Qatar no se mueve por dinero
Antonio dice que su traslado a Qatar se produjo el lunes pasado tras una llamada de su compañero de equipo de Jamaica, Mason Holgate, que juega en Al-Sailiya.
El técnico Mirghani Al Zain le preguntó a Holgate si conocía a alguien que pudiera estar disponible de forma gratuita después de una lesión en su delantero titular, y se le ocurrió Antonio.
A pesar de que el acuerdo con Charlton estaba “básicamente cerrado”, según el exdelantero de los Hammers, pronto lo convencieron de hacer el cambio.
El contrato de dos meses de Antonio le da la oportunidad de reevaluar su futuro en el verano, ya que Jamaica todavía puede clasificarse para la Copa del Mundo hasta los play-offs de marzo. Por ahora, sin embargo, dice que no piensa en el futuro.
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“Pase lo que pase en verano, pasará”, añadió. “Necesito concentrarme en el primer gol, jugar partidos y estar en forma. Si me mantengo en forma, rendiré y marcaré goles. Siento que la mejor posibilidad de mantenerme en forma es aquí en lugar de jugar los martes y sábados”.
BBC Sport también le preguntó a Antonio sobre el historial de derechos humanos de Qatar y si eso era algo en lo que había pensado al aceptar la medida.
“Para ser honesto, no sé realmente de qué tipo de crítica está hablando la gente, pero desde que estoy aquí -y he estado aquí durante el Ramadán- todo ha estado bien para mí”, respondió.
“Según mi experiencia y la gente con la que he hablado, realmente lo han disfrutado aquí”.
El olor a hierba, la anticipación de la jornada y la lucha por los tres puntos: hacía mucho tiempo que Antonio no vivía esas experiencias en el fútbol de clubes.
