¿Una esquina doblada para el Arsenal en la carrera por el título? Nadie podrá decirlo con certeza hasta que la temporada concluya definitivamente, pero esta victoria por 2-1 sobre el Chelsea parece que se considerará un partido decisivo en un cambio más amplio de la Premier League. Los tres goles llegaron a balón parado y ninguno especialmente limpio. Fue ese tipo de juego, ya que el Chelsea ahora tiene que esforzarse y dar un paso adelante.
Mikel Arteta cuestionó que la victoria fuera “fea”, pero habló de cómo todos los equipos tienen que “sufrir” actualmente.
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El Arsenal ha soportado mucho de eso últimamente, y es una de las razones por las que no les importarán especialmente los debates sobre la naturaleza de esta victoria. Tenían que superarlo y superar este período.
Si bien todavía es un poco exagerado decir que esto rectifica los dos empates de Brentford y, especialmente, de los Wolves, el Arsenal ahora ha obtenido victorias sucesivas en difíciles derbis de Londres en los que se podría haber esperado que sumaran puntos. Eso es crucial para el impulso y la confianza, especialmente en medio de los debates sobre el juego.
En temporadas anteriores de la Premier League, especialmente entre 2016 y 2023, habría sido lógico sentir que, en última instancia, no tienen la potencia de fuego repetida en el frente; que eventualmente perderán en la tanda de penaltis ante el Manchester City.
Pero este no es el mismo tipo de temporada. Este no es el mismo Manchester City. El equipo de Pep Guardiola tuvo una actuación similar en su victoria por 1-0 ante el Leeds United, que volvió a aumentar la presión sobre el Arsenal. El City tuvo que superarlo, de la misma manera que lo hizo el equipo de Arteta aquí.
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Parecía que el Arsenal podría enfrentar una angustia familiar después de que Piero Hincapie metió su propia portería para darle al Chelsea el empate justo antes del descanso, pero manejar esos estados de ánimo, tanto como los juegos, es algo de lo que Arteta se ha vuelto cada vez más consciente.
Piero Hincapie lanzó el balón al fondo de su propia portería y el Chelsea forzó el empate (AFP/Getty)
Les recordó que estaban “exactamente en la misma situación” que contra el Tottenham Hotspur siete días antes, y “miren lo que pasó”, “así que lo vamos a hacer de nuevo”.
Volvieron a ganar, pero no del mismo modo.
“Esperábamos un resultado muy diferente en los últimos minutos, pero no logramos controlar y dominar ese escenario como queríamos.
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“Obviamente no obtuvimos el dominio y las secuencias de juego que queríamos y esperábamos contra los 10 hombres”, continuó Arteta.
Pedro Neto había sido expulsado por segunda amonestación en el minuto 70, tres minutos después de una primera tarjeta amarilla por disentir, lo que generó más dudas sobre la disciplina del Chelsea. También generó dudas sobre el enfoque del Arsenal dado que tuvieron 55 pases frente a 114 del Chelsea desde ese momento, a pesar de la superioridad numérica.
Pedro Neto fue expulsado tras recibir dos tarjetas amarillas en rápida sucesión (Getty Images)
Esto fue aún más sorprendente teniendo en cuenta que Kai Havertz había sustituido a Viktor Gyokeres, para inspirar brevemente el período más expansivo del partido del Arsenal. Pero fue sólo breve.
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La historia más amplia de este partido, al igual que la temporada, fueron las jugadas a balón parado.
El Arsenal volvió a adelantar al Liverpool en términos de goles en esos momentos.
Liam Rosenior se quejó de los agarres y empujones en las porterías del Arsenal, cuando William Saliba forzó el primero y luego Jurrien Timber hizo lo mismo en el segundo.
Esta ha sido una especialidad de Arteta, aunque el propio vasco diría que es una respuesta necesaria a los cambios en el juego en la Premier League.
Rosenior cree que los árbitros deben considerar posibles cambios en las reglas dado que “hay mucho agarre y agarre antes de que la pelota sea entregada” y “agarrar es agarrar”, pero enfatizó que no estaba atribuyendo la derrota del Chelsea a eso.
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“Creo que podemos lidiar mejor con eso, siendo honesto. Creo que hay un bloqueo sobre ciertos jugadores. Uno de nuestros jugadores que intentaba cabecear el balón fue retenido. Nuestro portero, está corriendo hacia nuestro portero. Pero estas cosas suceden. Tenemos que lidiar mejor con ese momento. De hecho, regalamos esas dos jugadas a balón parado, regalamos el tiro libre antes de eso y les regalamos un córner”.
Las jugadas a balón parado se han convertido en un problema para Rosenior, con siete concedidos (incluso admitió “creo que soy yo”), pero también ha habido cambios más amplios en el juego del Chelsea en los partidos individuales.
Un cabezazo de William Saliba abrió el marcador y el Arsenal volvió a marcar en una jugada a balón parado (Reuters)
Jurrien Timber devolvió al Arsenal la ventaja en otra jugada a balón parado (Action Image/Reuters)
Pueden pasar de parecer controlados y competentes (con algo de chispa) a momentos realmente erráticos. Hubo algunos momentos el domingo en los que casi regalaron a los atacantes del Arsenal, aunque quizás resumió el partido que el Arsenal, y especialmente Martin Zubimendi y Declan Rice, ocasionalmente hicieron lo mismo.
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Arteta se propuso expresar su gratitud a David Raya, quien hizo una salvada crucial al final.
“Es un centro, no es un tiro, pero terminó siendo un tiro increíble y conseguí el ángulo correcto y mi corazón casi se detuvo, pero la mano de David estaba ahí para devolverlo a la vida”.
Qué diferente se sentiría Chelsea si eso hubiera ocurrido. Muestra la ventaja en la que se encuentran constantemente en este momento.
Algo de eso podría ser adaptarse a un nuevo entrenador y, además, adaptarse a la Premier League. Parte de ello podría ser el calendario. Parte de ello podrían ser los efectos a largo plazo del Mundial de Clubes, que realmente no se pueden descartar.
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Chelsea ahora parece estar en una pelea abierta con Aston Villa por el cuarto o quinto lugar, y todos esperan ver cómo evoluciona el Liverpool también.
“Necesitamos empezar a encontrar una manera de jugar bien, lo que hemos hecho durante gran parte de mi tiempo en el grupo”, dijo Rosenior. “Pero también necesitamos sumar puntos muy, muy rápidamente”.
¿Y el siguiente? Villa de distancia. Esto realmente podría ser decisivo en la carrera por los cinco primeros.
En cuanto a este partido, es sólo otra jugada a balón parado en la carrera por el título.
