Hay una mezcla de esperanza y frustración mientras los seguidores de Nigeria esperan la decisión de la FIFA sobre las acusaciones de que la República Democrática del Congo alineó a jugadores no elegibles durante los play-offs de la Copa Mundial de África 2026.
Los congoleños vencieron a las Súper Águilas en los penaltis en noviembre para reservar su lugar en un clasificatorio intercontinental para las finales de Canadá, México y Estados Unidos.
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La Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) presentó una queja ante la FIFA en diciembre, argumentando que jugadores de los Leopards como Aaron Wan-Bissaka y Axel Tuanzebe, ambos ex internacionales juveniles de Inglaterra, no eran elegibles porque la ley congoleña no permite la doble ciudadanía.
Mientras que una sección de la base de fanáticos de las Super Eagles espera que el equipo pueda asegurar un salvavidas, otros cuestionan la imparcialidad de una posible clasificación mediante apelación.
La FIFA ha confirmado que el asunto está bajo revisión, pero el organismo rector mundial no ha emitido un cronograma para una decisión y la NFF ha tomado medidas para anular las especulaciones de que su queja ha sido desestimada.
“Cualquier afirmación de que se ha emitido un fallo es falsa”, afirmó la directora de comunicaciones de la NFF, Demola Olajire.
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“La FIFA no nos ha comunicado ningún veredicto ni a nosotros ni a la federación congoleña”.
En el momento de la protesta, el secretario general de la NFF, Mohammed Sanusi, argumentó que la República Democrática del Congo había violado las regulaciones de la FIFA.
Posteriormente, Tuanzebe y Wan-Bissaka también jugaron con los Leopards en la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 en Marruecos.
“La ley congoleña dice que no se puede tener doble nacionalidad, pero algunos de sus jugadores tienen pasaporte europeo y francés”, afirmó Sanusi.
“Nuestro argumento es que la FIFA fue engañada para que los autorizara”.
La Federación Congoleña de Fútbol rechazó el desafío de la NFF, calificando la petición como un intento de “ganar por la puerta trasera”.
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Los Leopardos se enfrentarán a Nueva Caledonia o Jamaica en el repechaje intercontinental de marzo, y el ganador avanzará a la Copa Mundial ampliada de 48 equipos y se unirá al Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
Un continente mirando
El lateral derecho del West Ham, Aaron Wan-Bissaka, hizo su debut en la República Democrática del Congo en septiembre del año pasado después de cambiar su lealtad internacional desde Inglaterra (Getty Images)
Esta no es la primera vez que las campañas de clasificación africanas llegan a los tribunales y a las salas de los comités.
Estos episodios a menudo exponen la tensión entre los estatutos de la FIFA, que priorizan la nacionalidad deportiva reconocida por el organismo rector, y las leyes nacionales que pueden imponer definiciones más estrictas de ciudadanía.
Fallos anteriores sugieren que la FIFA tiende a basarse en sus propias regulaciones, pero cada caso se basa en sus propios hechos y documentación específicos.
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Los estatutos de la FIFA establecen las condiciones bajo las cuales un jugador puede cambiar de asociación nacional que representa.
Según estas reglas, un jugador puede solicitar cambiar la asociación que representa sólo una vez y el proceso requiere una solicitud escrita y fundamentada que debe ser aprobada por el comité del estatus de los jugadores de la FIFA.
Si bien la FIFA exige que un jugador tenga un pasaporte para la nueva nación que desea representar, también es posible que tenga otro pasaporte.
Esa discrepancia entre las leyes nacionales y el marco de elegibilidad de la FIFA puede haber alimentado la ambigüedad legal de la que dependen las esperanzas de Nigeria.
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La NFF argumenta que algunos jugadores congoleños tenían pasaportes europeos, un punto que no se tiene en cuenta directamente en los controles de elegibilidad de la FIFA, y sostiene que si esas leyes nacionales fueron violadas entonces los jugadores no deberían haber sido autorizados a participar.
La petición también sugirió que es posible que se haya proporcionado a la FIFA documentación incompleta o engañosa cuando se solicitaron las aprobaciones de elegibilidad para los jugadores, una afirmación que, de ser confirmada, podría generar preocupaciones más amplias sobre la gobernanza.
Mientras se espera una decisión de la FIFA, un fallo a favor de Nigeria podría provocar un escrutinio más detenido de la documentación de los jugadores de otras naciones africanas, y las federaciones desean evitar desafíos similares.
¿Qué está en juego?
Cuando una protesta formal llega a la FIFA, hay varios resultados posibles:
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Despido: La FIFA puede considerar que las pruebas de la NFF son insuficientes y cerrar el caso, dejando intacto el progreso de la República Democrática del Congo en la clasificación para la Copa del Mundo.
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Investigación y sanción administrativa: La FIFA podría investigar y, si encuentra violaciones en el proceso de autorización, sancionar a la federación (por ejemplo, multas, advertencias) pero dejar los resultados sin cambios.
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Sanciones deportivas: En los casos más graves, la FIFA o la Confederación Africana de Fútbol podrían ordenar la suspensión del partido o conceder el partido al otro equipo, o descontar puntos en contextos de fase de grupos. Históricamente, este tipo de sanciones deportivas se aplican cuando las normas administrativas o de registro de jugadores se incumplen clara y materialmente, como por ejemplo mediante falsificación o tergiversación deliberada.
Para Nigeria, lo que está en juego es claro.
Puede que las Súper Águilas hayan ganado el bronce en la Afcon 2025, reafirmándose entre la élite del continente, pero la cruda realidad es que el equipo, tal como está, se perderá una segunda edición consecutiva de la Copa del Mundo.
Mientras tanto, la República Democrática del Congo ha tardado más de medio siglo en acercarse a regresar al escenario más importante del fútbol después de convertirse en la primera nación subsahariana de África en llegar al torneo en 1974 (cuando el país se llamaba Zaire).
La posibilidad de que un fallo administrativo pueda deshacer el éxito logrado en el campo es algo que puede inquietar a muchos observadores neutrales.
