Dirigir al Manchester United es difícil, pero muchos de los que lo han intentado en los últimos 13 años han hecho que parezca un trabajo imposible. A las pocas semanas de su mandato, Rubén Amorim había declarado que su equipo era posiblemente el peor equipo de la historia del club. Unos meses después de lo que parecía un período provisional, Michael Carrick parece sentirse completamente en casa.
Carrick nunca ha anunciado plenamente su candidatura para suceder a Amorim de forma permanente, pero quizá nunca necesite hacerlo. La audición ha sido lo suficientemente exitosa como para que parezca el protagonista. Después de vencer al Liverpool (su cuarto triunfo importante, después del Manchester City, el Arsenal y el Chelsea), estuvo lo más cerca que pudo de confirmar lo obvio; que quiere quedarse.
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“Me encanta hacer lo que hago”, dijo. “Es una gran posición para mí y se siente bastante natural, si soy totalmente honesto. No estoy siendo indiferente porque es un papel difícil, pero siento como si hubiera estado aquí por mucho tiempo, en diferentes momentos, intermitentemente, pero puedo entender lo que implica y estar sentado en esta posición es una buena posición”.
Carrick suele decir muy poco cuando dice mucho. En este caso, dijo mucho y dijo pocas palabras. Parecía una persona natural. Después de cuatro años fuera de Old Trafford, regresó conociendo a los jugadores más veteranos, además de a Kobbie Mainoo, a quien conocía de los equipos menores. Sin embargo, el gol de Benjamin Sesko contra el Liverpool y su prolífico regreso, al igual que la forma de Patrick Dorgu en los dos primeros partidos de Carrick, parecían una indicación de que sabía mejor cómo utilizar los fichajes de Amorim que el propio Amorim. Carrick parece entender a este equipo.
Hay algo natural en ver al United jugar con cuatro defensas, atacar con amplitud y jugar con brío. Carrick ha conectado al United con lo que solía ser. El jugador emblemático de su mandato puede ser el local Mainoo, restituido a un papel central por un ex mediocampista del United; pero si la cantera forma parte de la identidad del United, cabe destacar que el compromiso de Carrick con los equipos juveniles es tal que viajó a Oxford para animar a los sub-18 en la FA Youth Cup. Su razonamiento es que está intentando velar por los intereses a largo plazo del club; en el proceso, sin embargo, ha hecho que parezca parte del largo plazo.
Carrick no ha prometido demasiado y ha cumplido demasiado, en parte porque nunca habló de objetivos explícitos. Cuando regresó, el United era séptimo. Ahora parece muy probable que terminen terceros. Saben que competirán en la élite europea el año que viene. “La Liga de Campeones estaba un poco lejos y queríamos intentar volver a Europa”, dijo Carrick. “Estar donde estamos con tres partidos por jugar es un buen logro”.
Carrick cuenta con el respaldo de los jugadores y la afición (Getty)
También es algo que generará decenas de millones para un club que normalmente se especializa en desperdiciarlo. El United puede estremecerse al pensar en los 11 millones de euros que pagaron en compensación por Amorim, incluso antes de tener en cuenta el pago del resto de su contrato.
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Tienen a Carrick a cambio de nada. Es posible que se hayan caído de pie en el proceso; Cuando asumió su trabajo de salvamento, no tenía mucho sentido que pensara a largo plazo. Hace un par de años, Sir Jim Ratcliffe dijo que United debería buscar “los mejores de su clase” y personas que fueran “10 de 10”; Eso no significó necesariamente que Middlesbrough despidiera a los directivos.
Así que Carrick carece del currículum de algunos de los supuestos contendientes. Sin embargo, Luis Enrique o Thomas Tuchel pueden ser ahora quimeras; Hay una realidad en Carrick. El trabajo cambia el año que viene: con hasta 20 partidos más, cuando los beneficios de simplemente no ser Amorim disminuirán con el tiempo. Las similitudes con Ole Gunnar Solskjaer pueden ser una advertencia ahora; sin embargo, el noruego es posiblemente el mejor entrenador del United desde Sir Alex Ferguson. Conocer el club le ayudó; Puede parecer una frase simplista sacada a relucir por ex jugadores, pero Carrick ha utilizado bien su conocimiento.
La jerarquía del Manchester United sabrá que seleccionar a cualquier persona que no sea Carrick en esta etapa es un riesgo (Jacob King/PA Wire)
Hay otra forma en la que él es el candidato natural. Amorim no conocía el club, pero el United parecía pensar que había encontrado un entrenador generacional. En cambio, fue un fracaso arrogante. Los tomadores de decisiones que se equivocaron entonces pueden haberse redimido y rescatado una temporada al recurrir a Carrick en enero.
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Dale el trabajo por más tiempo y tendrán cobertura si algo sale mal. Los jugadores de Carrick definitivamente quieren que él siga a cargo, la sensación es que gran parte del apoyo lo quiere y no hay una campaña popular para nadie más. Sin embargo, ir en contra de un gerente con un historial sobresaliente en el cargo interino, nombrar a otra persona y, si fracasa, se reflejaría terriblemente en Omar Berrada y Jason Wilcox. El riesgo es romperlo y empezar de nuevo. Carrick, el insider que se siente cómodo en Old Trafford, se ha convertido en la elección natural.
