Para momentos como la sorpresiva derrota del sábado en la Copa FA ante Southampton, Mikel Arteta ahora tiene un proceso establecido. Incluso se ha visto al vasco en privado forzando un cambio de expresión facial antes de hablar con los medios o con sus jugadores, para irradiar el estado de ánimo deseado.
Muchos críticos del Arsenal dirían que ha tenido que acostumbrarse a esos momentos.
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Sin embargo, es precisamente debido a tanto ruido en el club que Arteta busca dar forma de inmediato a las respuestas. Sabe que las críticas ya serán mordaces y que cualquier burla se cuadriplicará, por lo que no hay necesidad de hacer que sus jugadores insistan más en eso.
“Siente ese dolor, siente esa emoción y úsala para ser mejor y mejorar”, dijo Arteta.
Se ha visto a Mikel Arteta en privado forzando un cambio de expresión facial antes de hablar con los medios o sus jugadores para irradiar el estado de ánimo deseado (Arsenal FC vía Getty)
La intención es más bien disipar cualquier duda y recordarles cuánto hay por lo que aspirar.
“Trabajamos muy duro para estar en esta posición”, recordó Arteta a sus jugadores.
Es posible que cuatro trofeos se hayan convertido rápidamente en dos, pero todavía sólo hay uno que importa.
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Arteta y todo el club son plenamente conscientes de que toda esta temporada se reduce en última instancia al título de la Premier League.
Gánalo y nada más importará. Si falla, se sentirá como si todo se derrumbara peor que nunca… con la posible excepción de Europa.
La Liga de Campeones ocupa ahora de repente un lugar extraño en la temporada del Arsenal.
Se sabe que Arteta realmente quiere esta competición de clubes más prestigiosa, ya que su mayor ambición es ser el entrenador que finalmente lleve ese grandioso trofeo al Arsenal.
“No hay nada más grande que esto”, dijo en Lisboa. Todavía existe la posibilidad de que Arteta haga una versión de lo que logró el Liverpool en 2018-19 y gane la Liga de Campeones después de tambalearse en la Premier League.
La mayor ambición de Arteta es llevarle una primera Liga de Campeones al Arsenal (Getty)
Sin embargo, actualmente nadie lo quiere así, especialmente en medio de la conciencia de cuán emocionalmente entrelazadas se sienten todas estas competencias.
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“El impulso”, como dice repetidamente una figura del equipo, “lo es todo en el fútbol”.
El Arsenal parece haber perdido el suyo, o ciertamente lo ha frenado desde el gol de Max Dowman contra el Everton. La derrota en la final de la Copa Carabao ante el Manchester City parece representar actualmente un cambio emocional.
El equipo de Pep Guardiola vuelve a marcar por diversión y diversión, mientras el Arsenal puede sentir una vez más que la angustia crece. De repente, una ventaja de nueve puntos con un partido más jugado ya no se siente así, a pesar de seguir igual que hace tres semanas.
La derrota en la final de la Copa Carabao acabó con las cuádruples esperanzas del Arsenal (PA)
En esta vorágine emocional cae un viaje al Sporting.
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El Arsenal no pensará así, pero es difícil no ver esto como un empate relativamente indulgente, especialmente cuando sus dos últimos cuartos de final de la Liga de Campeones fueron contra Bayern Munich y Real Madrid. Hay una oportunidad obvia, especialmente teniendo en cuenta cómo esos dos gigantes europeos –así como otros cuatro en el Barcelona-Atlético de Madrid y el Paris Saint-Germain-Liverpool– buscarán noquearse mutuamente ahora.
En consecuencia, este partido de ida en Lisboa podría haber permitido un planteamiento más mesurado (en el que ni siquiera una derrota por poco es un desastre), pero ahora tiene un mayor significado emocional.
Por un lado, después de tres malas actuaciones seguidas, incluido el 2-0 sobre el Everton, al Arsenal le vendría bien reafirmar su calidad. Cualquier caída adicional y el gran partido del sábado en casa contra Bournemouth sólo aumentarán la tensión.
A pesar de toda la incesante atención puesta en el estado mental del Arsenal, las cifras de los campos de entrenamiento sostienen que su estado físico es mucho más importante.
Las cifras de los campos de entrenamiento argumentan que el estado físico de los jugadores del Arsenal es mucho más importante en medio de toda la atención puesta en la tensión mental (Arsenal FC vía Getty)
O, mejor dicho, eso es lo que realmente da forma a la psicología.
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Señalan que el equipo sólo ha tenido dos semanas sin jugar desde agosto. Eso tiene un costo creciente.
Los sorteos de copas favorables acaban convirtiéndose en una carga, y no sólo por la humillación de no poder ganarlos. Son invitaciones a ir más allá, en momentos en los que al equipo le vendría bien relajarse.
Es el viejo problema del Leeds United de finales de los 60 y principios de los 70, pero para la era moderna.
Algunas fuentes insisten en que Arteta debería haber jugado contra equipos aún más débiles en ambas copas nacionales, para poder destinar toda la energía posible a la liga.
Algunas fuentes insisten en que Arteta debería haber jugado contra equipos aún más débiles en ambas copas nacionales (Action Images vía Reuters)
Sin embargo, el vasco no puede evitarlo y hay muchos que han expresado preocupaciones similares sobre la intensidad constante del entrenamiento.
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Por eso también las tan discutidas retiradas internacionales no fueron una táctica de Sir Alex Ferguson. El personal de la selección nacional pudo ver que muchos jugadores del Arsenal estaban cerca de la zona roja.
Declan Rice casi se pierde la final de la Copa Carabao. Bukayo Saka ha tenido un problema que le ha obligado a descansar un tiempo.
Si esos jugadores no están cerca del 100 por ciento, o si faltan algunos, se comienzan a romper conexiones cruciales en la intensa presión de Arteta. De ahí que el equipo no juegue de la misma manera y se acumulan esas dudas psicológicas.
Fuentes del Arsenal creen que si el equipo estuviera de alguna manera fresco o fuera capaz de prepararse para cada partido de la Premier League semana tras semana, simplemente actuaría de una manera que anularía la angustia.
Las retiradas internacionales del Arsenal indicaron cuántos de sus jugadores estaban cerca de la zona roja (La FA vía Getty)
Los verdaderos ganadores del título, por supuesto, responderían que simplemente no es así como se aseguran. Hay que luchar contra esos problemas, nadie puede darse el lujo de volar.
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La pregunta ahora es si una pausa de más de dos semanas sin partido ofrecerá el descanso que jugadores como Rice y Saka necesitaban.
Martin Odegaard se quedó en casa durante el parón internacional, y un aspecto positivo del partido contra Southampton es que mostró al noruego en su mejor forma durante meses. Se espera que Eberechi Eze regrese para el partido de vuelta contra el Sporting, y posiblemente Jurrien Timber esa misma semana, justo antes del gran partido contra el Manchester City.
Lo que suceda entre ahora y entonces dictará gran parte de ese enfrentamiento.
Del mismo modo, existe la sensación de que la derrota de Southampton puede haber sido más una consecuencia de la complacencia –o al menos de la incapacidad de aumentar la misma intensidad que tantos partidos importantes recientes– en lugar de una perpetuación de problemas de rendimiento más profundos. David Raya no ha jugado ninguno de los dos últimos partidos y es esencial para la construcción del Arsenal.
David Raya no ha participado en los dos últimos partidos del Arsenal (AFP vía Getty)
“Tuvimos muy claro lo que pasó, la razón por la que pasó”, dijo Arteta.
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El mismo parón internacional al menos indicó que Viktor Gyokeres finalmente está encontrando forma goleadora, después de haber marcado el gol que envió a Suecia a la Copa del Mundo, mientras regresa a su antiguo club.
“Esas son experiencias que te pones en las venas”, dijo Arteta.
Las actuaciones de su sustituto, sin embargo, ya están alimentando un debate sobre Gyokeres que podría alcanzar nuevos niveles si el Arsenal no logra ganar nada.
Luis Suárez ha obtenido cifras similares a las de la primera temporada de los suecos en el Sporting, lo que indica que esos resultados pueden decir más sobre la calidad de la liga portuguesa que sobre la de su máximo goleador.
Viktor Gyokeres aún no ha alcanzado las alturas que alcanzó en el Sporting, y… (PA)
…La forma igualmente prolífica de Luis Suárez desde la partida del sueco puede indicar que tales retornos dicen más sobre la calidad de la liga portuguesa (AP)
Incluso dentro de eso, el Sporting sigue siendo un modelo de regeneración. El equipo podría haber implosionado tras la marcha de Rubén Amorim, que revitalizó el club. El sustituto Rui Borges, en cambio, mantuvo la lucha para ganar el título, al tiempo que añadió aún más ángulos de ataque.
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El Sporting ahora es visto como un equipo más variado, dado que los campeones de Amorim eran más intensos de manera singular.
Ésa también puede ser una de las razones por las que se ha visto al Sporting como “frágil” en los partidos importantes, especialmente contra Porto, Benfica y Braga, donde ha tenido problemas contra equipos sólidos. Hay pocos partidos tan sólidos como el Arsenal y pocos partidos tan importantes como unos cuartos de final de la Liga de Campeones.
El Sporting es sólo el cuarto club portugués que llega a esta instancia en una década, mientras que la victoria del Porto en 2003-04 es la única vez que cualquiera de ellos ha llegado más allá de los cuartos de final desde 1994. Esta eliminatoria en sí es sólo la segunda aparición del Sporting en esta instancia, después de la derrota de 1982-83 ante la Real Sociedad; su récord europeo sigue siendo mucho peor que el de los dobles campeones en Benfica y Porto.
El Oporto, que ganó el título en 2003-04, es el único equipo portugués que ha superado los cuartos de final de la Liga de Campeones desde 1994 (Action Images/Reuters)
Al menos llegó tras una feroz remontada de 5-0 sobre Bodo/Glimt, y el Estadio José Alvalade buscará irradiar la misma energía.
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El Arsenal, por supuesto, necesita irradiar una nueva energía propia, en una temporada que ha ido de un extremo a otro.
Así que tenemos el tipo de encuentro en el que el club soñaba con participar nuevamente, que en cambio puede constituir una curiosa especie de bonificación o una carga de múltiples maneras diferentes.
